Looming flu season associated with COVID – What you need to know about vaccination

As winter looms and hospitals across the United States continue to be inundated with severe cases of COVID-19[feminine, la saison de la grippe présente une menace particulièrement inquiétante cette année.

Nous sommes des chercheurs spécialisés dans les politiques de vaccination et la modélisation mathématique des maladies infectieuses. Notre groupe, le Public Health Dynamics Laboratory de l’Université de Pittsburgh, modélise la grippe depuis plus d’une décennie. L’un de nous a été membre du comité consultatif sur les pratiques de vaccination des Centers for Disease Control and Prevention et du Flu Vaccine Effectiveness Network du CDC.

Nos récents travaux de modélisation suggèrent que la saison grippale ralentie de l’année dernière pourrait entraîner une augmentation des cas de grippe cette saison à venir.

Les stratégies anti-COVID-19 ont également réduit la grippe

À la suite des nombreuses mesures mises en place en 2020 pour freiner la transmission de COVID-19 – y compris la limitation des déplacements, le port de masques, la distanciation sociale, la fermeture des écoles et d’autres stratégies – les États-Unis ont connu une diminution spectaculaire de la grippe et d’autres maladies infectieuses au cours de la dernière saison de la grippe.

Les décès liés à la grippe chez les enfants sont passés de près de 200 au cours de la saison 2019-2020 à un au cours de la saison 2020-2021. Dans l’ensemble, la saison grippale 2020-2021 a enregistré l’un des plus faibles nombres de cas enregistrés dans l’histoire récente des États-Unis.

Bien que la réduction de la grippe soit une bonne chose, cela pourrait signifier que la grippe frappera plus fort que la normale cet hiver. C’est parce qu’une grande partie de l’immunité naturelle que les gens développent contre la maladie provient de la propagation de cette maladie à travers une population. De nombreux autres virus respiratoires ont connu une baisse similaire pendant la pandémie, et certains d’entre eux, y compris le virus respiratoire syncytial intersaisonnier, ou VRS, ont considérablement augmenté à mesure que les écoles ont rouvert et que la distanciation sociale, le masquage et d’autres mesures ont diminué.

Décryptage de la transmission virale

L’immunité contre la grippe implique de multiples facteurs. La grippe est causée par plusieurs souches d’un virus à ARN qui mutent à des rythmes différents chaque année, d’une manière similaire aux mutations qui se produisent dans le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19.

Le niveau d’immunité d’une personne contre la souche grippale de l’année en cours dépend de plusieurs variables. Ils indiquent dans quelle mesure la souche actuelle est similaire à celle à laquelle un enfant a été exposé pour la première fois, si les souches circulantes sont similaires aux souches précédemment expérimentées et à quel point ces infections grippales étaient récentes, si elles se sont produites.

Et bien sûr, les interactions humaines, telles que les enfants s’entassant dans les salles de classe ou les personnes assistant à de grands rassemblements – ainsi que l’utilisation de mesures de protection comme le port d’un masque – affectent toutes la transmission d’un virus entre les personnes.

Il existe également des variables dues à la vaccination. L’immunité de la population contre la vaccination dépend de la proportion de personnes qui reçoivent le vaccin contre la grippe au cours d’une saison donnée et de l’efficacité – ou de l’adéquation – de ce vaccin contre les souches grippales en circulation.

Aucun précédent n’existe pour une ‘twindémie’

Compte tenu de la propagation limitée de la grippe dans la population générale des États-Unis l’année dernière, nos recherches suggèrent que les États-Unis pourraient connaître une grande épidémie de grippe cette saison. Associé à la menace existante de la variante delta hautement infectieuse, cela pourrait entraîner une combinaison dangereuse de maladies infectieuses ou une «twindémie».

Les modèles de COVID-19 et d’autres maladies infectieuses ont été à l’avant-garde des prévisions concernant la pandémie de COVID-19 et se sont souvent révélés prédictifs des cas, des hospitalisations et des décès.

Mais il n’y a pas d’exemples historiques de ce type d’épidémies doubles et simultanées. En conséquence, les méthodes épidémiologiques et statistiques traditionnelles ne sont pas bien adaptées pour projeter ce qui peut se produire cette saison. Par conséquent, les modèles qui intègrent les mécanismes de propagation d’un virus sont mieux à même de faire des prédictions.

Nous avons utilisé deux méthodes distinctes pour prévoir l’impact potentiel de la diminution des cas de grippe de l’année dernière sur la saison grippale actuelle 2021-2022.

Dans nos recherches récentes qui n’ont pas encore été évaluées par des pairs, nous avons appliqué un système de modélisation qui simule les interactions d’une population réelle à la maison et au travail, ainsi qu’à l’école et dans le quartier. Ce modèle prédit que les États-Unis pourraient connaître une forte augmentation des cas de grippe cette saison.

Dans une autre étude préliminaire, nous avons utilisé un outil de modélisation des maladies infectieuses traditionnel qui divise la population en personnes sensibles à l’infection, en personnes infectées, en personnes guéries et en personnes hospitalisées ou décédées. Sur la base de notre modèle mathématique, nous prévoyons que les États-Unis pourraient voir jusqu’à 102 000 hospitalisations supplémentaires au-dessus des centaines de milliers qui se produisent généralement pendant la saison de la grippe. Ces chiffres supposent qu’il n’y a aucun changement par rapport à l’utilisation et à l’efficacité habituelles du vaccin antigrippal à partir de cet automne et pendant toute la saison de la grippe.

Les comportements individuels et la vaccination comptent

Une saison grippale typique produit généralement de 30 à 40 millions de cas de maladie symptomatique, entre 400 000 et 800 000 hospitalisations et de 20 000 à 50 000 décès.

Cette perspective, associée à la bataille en cours contre COVID-19, soulève la possibilité d’une jumelle écrasant le système de santé alors que les hôpitaux et les unités de soins intensifs dans certaines parties du pays débordent de patients COVID-19 gravement malades.

Notre recherche a également mis en évidence à quel point les jeunes enfants pourraient être particulièrement à risque, car ils sont moins exposés aux saisons précédentes de la grippe et n’ont donc pas encore développé une large immunité par rapport aux adultes. En plus du fardeau qui pèse sur les enfants, la grippe infantile est un important facteur de grippe chez les personnes âgées, car les enfants la transmettent à leurs grands-parents et à d’autres personnes âgées.

Cependant, il y a lieu d’être optimiste, car les comportements des gens peuvent modifier considérablement ces résultats.

Par exemple, notre étude de simulation a incorporé des personnes de tous âges et a révélé qu’une augmentation de la vaccination chez les enfants a le potentiel de réduire de moitié les infections chez les enfants. Et nous avons découvert que si seulement 25 % de personnes de plus que d’habitude sont vaccinées contre la grippe cette année, cela suffirait à ramener le taux d’infection à des niveaux normaux de grippe saisonnière.

Aux États-Unis, il existe une grande variabilité dans les taux de vaccination, le respect des recommandations de distanciation sociale et le port du masque. Il est donc probable que la saison de la grippe connaîtra des variations substantielles d’un état à l’autre, tout comme nous l’avons vu avec les schémas d’infection au COVID-19.

Toutes ces données suggèrent que bien que la vaccination contre la grippe soit importante chaque année, il est de la plus haute importance cette année d’empêcher une augmentation spectaculaire des cas de grippe et d’éviter que les hôpitaux américains ne soient submergés.

Écrit par:

• Mark S Roberts – Professeur émérite de politique et de gestion de la santé, Université de Pittsburgh
• Richard K Zimmerman – Professeur de médecine familiale, Université de Pittsburgh

Cet article a été publié pour la première fois dans The Conversation.