La montée et la chute de la tablette Android

En 2010, le marché des tablettes Android était florissant. Apple venait de sortir son premier iPad, et le facteur de forme suscitait l'enthousiasme des consommateurs. Les fabricants d’Android pourraient sûrement tirer profit de cet enthousiasme et engloutir une grande partie du marché avec des options à prix raisonnable, non? Après tout, la recette fonctionnait pour les téléphones utilisant le même système d’exploitation open-source. Pourquoi ne fonctionnerait-elle pas pour les tablettes?

Ce n’est pas le cas. Certes, il existe aujourd'hui des tablettes Android sur le marché, mais elles ne sont pas un motif de fierté pour l’écosystème. Amazon, l’un des fabricants de tablettes Android les plus prospères au cours des dernières années, utilise une forme d’Android (Fire OS) qui ne dispose même pas du Google Play Store ni d’applications préchargées avec les applications propriétaires de Google. Les tablettes Fire d’Amazon sont très économiques et axées sur la consommation de contenu, un lecteur multimédia idéal pour les enfants. Mais pour ceux qui sont prêts à payer plus – parfois beaucoup plus – pour un excellent appareil de consommation multimédia, l'iPad reste la référence numérique et la plupart des fabricants d'Android (moins Samsung et Huawei) ont reculé.

Ne nous croyez pas sur parole. Le message que les tablettes Android sont mortes vient tout droit de Google, qui n’offrait pas l’aperçu du développeur Android Pie sur les tablettes, et avait brièvement supprimé la page de la tablette sur son site Web Android en juin. Même s’il s’agissait d’une erreur, la page elle-même n’est pas très inspirante et ne contient que trois tablettes anciennes: la tablette Nvidia Shield Tablet K1 (probablement la dernière du genre), le Samsung Galaxy Tab S2 8.0 et le Sony Xperia Z4. Comment sommes-nous arrivés ici et qu'est-ce qui a finalement tué les tablettes Android? C’est une route sinueuse avec un certain nombre de faux pas, ce qui fait qu’il est difficile de donner une raison clé. En fin de compte, une confluence de facteurs a conduit à la chute.

Mauvaise optimisation de la tablette

Pour commencer, les tablettes Android ont mal commencé avec le Galaxy Tab 2010. Samsung était impatient de concurrencer le nouvel iPad d’Apple, mais l’appareil utilisait Android 2.2, qui n’avait aucune optimisation pour la tablette, ainsi que le logiciel TouchWiz, mal optimisé, de la société. C'était essentiellement un smartphone surdimensionné dans des vêtements mal ajustés. Lorsque Google a publié Android 3.0 Honeycomb, une version du système d'exploitation conçue pour améliorer l'expérience de la tablette, l'optimisation des applications tierces pour les tablettes Android a été médiocre. Les développeurs ne voulaient pas pbader à travers un autre cercle après avoir créé une application pour Android 2.3 Gingerbread, ce qui a conduit de nombreux optimistes à l’optimisation pour la tablette.

Parallèlement, le logiciel pour tablettes d’Apple progressait rapidement dans son jardin clos, et les développeurs avaient à la fois les outils à développer pour la plate-forme et les encouragements des consommateurs nécessaires pour stimuler l’optimisation des applications pour tablettes.

L’attention des fabricants d’Android reste centrée sur les smartphones et, lorsque la tendance phablet a démarré avec le Samsung Galaxy Note II, elle ne fait que condamner davantage l’ardoise Android. Les phablets étaient le meilleur des deux mondes: un grand écran, parfois badocié à un stylet, et une excellente prise en charge des applications. Même l’une des tablettes Android les plus bien reçues, la Nexus 7 2013, s’est penché pour devenir un grand combiné, avec son écran de 7 pouces. La croissance ultérieure des smartphones de taille plus était sans aucun doute un clou majeur dans le cercueil de la tablette Android.

Cela ne veut pas dire que les tablettes Android stagnaient à l’époque. Il y avait beaucoup de dispositifs bien construits et véritablement innovants. En fait, le marché risquait d'être saturé. Le grand nombre d’options était redoutable, étant donné qu’il n’existait aucun standard de qualité sur lequel on pouvait compter. Plutôt l'inverse, en fait. L'achat d'une tablette Android était un peu un pari.

Alors que les fabricants trouvaient peu de poids sur le marché des tablettes, ils ont lentement commencé à se retirer. Il ne nous reste que quelques tablettes phares pouvant aller à l’encontre d’un iPad, comme le Samsung Galaxy Tab S4. Les fans d'Android ont tendance à penser que le Pixel C 2016 de Google était la dernière bonne tablette Android. Même cet appareil, cependant, n’était pas conçu pour fonctionner sous Android – ou du moins, c’est ce que les rapports suggéraient à l’époque. Au lieu de cela, il était supposé exécuter Chrome OS, basé sur un navigateur, ou offrir à la fois Android et Chrome OS sur le même appareil, mais l'interface tactile de ce dernier ne fonctionnait pas badez rapidement.

Renaître de ses cendres

Toutefois, Chrome OS a parcouru un long chemin ces dernières années et il est clair que c’est le système d’exploitation que Google mise sur ses appareils à interface tactile plus volumineux. Alors que Google a peut-être manqué son coup sur le marché des tablettes pour la consommation de médias, il offre une grande opportunité du point de vue de la productivité. Les Chromebooks ont toujours remporté un franc succès dans les écoles en raison de leur prix avantageux et de la popularité et de la convivialité du logiciel G Suite (Gmail, Drive, etc.). En 2017, Google a mis le Play Store sous Chrome OS, permettant ainsi au système d'exploitation d'accéder à des millions d'applications Android.

Maintenant, sans aucun doute stimulé par le succès de Microsoft avec ses Surface 2 en 1 Windows, l’évolution de Google vers un facteur de forme hybride pour ordinateur portable et tablette a beaucoup de sens. À certains égards, Microsoft est bien positionné pour avoir plus de succès que Surface, car il possède un écosystème robuste d’applications mobiles qui se traduit bien mieux en version 2 en 1 qu’en version miniaturisée d’un système d’exploitation lourd tel que Windows, conçu pour les ordinateurs de bureau. Il est également important de noter que les 2 en 1 ne sont pas le seul facteur de forme: en mars, Acer a lancé la première tablette au monde sous Chrome OS, le Chromebook Tab 10. En octobre, Google a dévoilé le Pixel Slate, qui ressemble vraiment à ce que le Pixel C était censé être – Chrome OS dans un facteur de forme mince pour la productivité, couplé à une gamme d'applications Android pour tout le reste.

Certains fans badoiffés d’Android ne sont pas ravis que les appareils Chrome OS renaissent de leurs cendres après l’échec de la tablette Android. Il y a de bonnes raisons que les applications Android ne soient pas optimisées pour un écran plus grand et que les notifications ne fonctionnent pas aussi bien que sur Android. Ces applications se sentent toujours comme une approche «Plan B» après la mort des tablettes Android. Mais en fin de compte, il s’agit d’un segment de marché extrêmement prometteur pour Google, qu’Apple souhaite maintenant, comme il a été clairement expliqué lors de son événement éducatif de mars. Miraculeusement, après toutes ces années d'efforts sur le marché des tablettes Android, Google s'est parfaitement positionné dans le secteur de la productivité des tablettes. On ne peut pas espérer une meilleure réinvention.