Pont Hong Kong-Zhuhai: Début de la plus longue traversée maritime du monde

Le plus long pont au monde traversant la mer a été ouvert au public mercredi, mais la circulation était faible le premier jour.

Les fonctionnaires ont déclaré qu'ils ne s'attendaient pas à ce que beaucoup de véhicules prennent immédiatement la route, ajoutant que cela pourrait prendre "du temps pour construire".

Le pont, d'une valeur de 20 milliards de dollars, s'étend sur 55 km et relie Hong Kong à Macao et à la ville de Zhuhai, en Chine continentale.

Il a été officiellement inauguré mardi par le président chinois Xi Jinping.

"Toutes les grandes infrastructures [project] son volume de pbadagers et de trafic est relativement faible au cours de la période initiale. Il faut du temps pour construire ", a déclaré à la presse Frank Chan, secrétaire aux transports.

Martin Yip, de la BBC, s'est rendu mercredi à Macao à bord d'un de ces bus. Il n'y avait pratiquement pas de voitures ni de camions sur le pont, mais l'itinéraire empruntait des navettes privées.

Une foule considérable faisait la queue pour faire la navette au terminal de Hong Kong. "L'atmosphère à l'aérogare était animée. Elle était très occupée et les gens faisaient la queue, même si beaucoup d'entre eux étaient des retraités. Il n'y avait pas beaucoup de jeunes", a-t-il déclaré.

Les conducteurs privés qui souhaitent traverser le pont doivent obtenir des permis spéciaux, qui sont attribués selon un système de quota strict. Tous les véhicules doivent également payer un péage.

Pour compliquer davantage les choses, les conducteurs devront également changer de côté de la route où ils se trouvent au pbadage.

Les gens conduisent à gauche à Hong Kong et à Macao, mais le pont est en territoire chinois et des canaux spéciaux de fusion ont été mis en place pour y faire face.

La lecture multimédia n'est pas prise en charge sur votre appareil

Les autorités ont initialement estimé que 9 200 véhicules traverseraient le pont chaque jour. Ils ont ensuite abaissé leurs estimations après la construction de nouveaux réseaux de transport dans la région.

Des caméras spéciales seront notamment à la recherche de conducteurs sur la pbaderelle qui montreront des signes d'endormissement, entre autres contrôles – bâillez trois fois et les autorités seront alertées, selon un rapport des médias locaux.

Une merveille d'ingénierie

Conçu pour résister aux tremblements de terre et aux typhons, le pont a été construit avec 400 000 tonnes d’acier, soit suffisamment pour construire 60 tours Eiffel.

Environ 30 km de sa longueur totale traverse la mer du delta de la rivière des Perles. Pour permettre le pbadage des navires, une section de 6,7 km au centre s’enfonce dans un tunnel sous-marin reliant deux îles artificielles.

Les sections restantes sont des routes de liaison, des viaducs et des tunnels terrestres reliant Zhuhai et Hong Kong au pont principal.

Auparavant, le trajet entre Zhuhai et Hong Kong prenait jusqu'à quatre heures – le nouveau pont le réduit à 30 minutes.

«Pont de la mort»

Mais le pont a également reçu sa part de critiques.

Il a été surnommé le "pont de la mort" par certains médias locaux. Au moins neuf travailleurs du côté de Hong Kong sont morts et des responsables ont déclaré à BBC News Chinese que neuf autres étaient morts du côté du continent.

L'impact sur l'environnement a également suscité des inquiétudes, des groupes de conservateurs affirmant que le projet pourrait avoir causé de graves dommages à la vie marine dans la région – y compris le très grave dauphin blanc chinois.

"Le projet a causé des dommages irréversibles à la mer", a déclaré Samantha Lee, directrice adjointe de la conservation des océans au WWF. "Je crains que le nombre n'augmente plus jamais."

La construction du pont, des routes de liaison environnantes et des îles artificielles coûte 20 milliards de dollars, le pont principal coûtant à lui seul 6,92 milliards de dollars.

Mais selon une estimation de BBC Chinese, le pont ne rapportera que 86 millions de dollars de péages par an.

Les autorités chinoises ont déclaré que l'économie générerait jusqu'à 10 000 milliards de yuans (1,44 milliard de dollars), mais les législateurs de Hong Kong ont émis des doutes sur ce chiffre.