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La Food and Drug Administration américaine a annoncé jeudi de nouvelles restrictions radicales sur les produits du tabac aromatisés, notamment les cigarettes électroniques populaires parmi les adolescents, dans le but de prévenir une nouvelle génération de toxicomanes à la nicotine.
Cette annonce très attendue signifie que seuls les arômes de cigarette électronique à base de tabac, de menthe et de menthol peuvent être vendus dans la plupart des magasins de vente au détail traditionnels, tels que les dépanneurs. D'autres variétés à saveur de fruit ou à saveur sucrée ne peuvent désormais être vendues que dans des magasins à âge restreint ou par l'intermédiaire de marchands en ligne utilisant des chèques de vérification de l'âge.
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Les préoccupations concernant les effets du vapotage sur les enfants
La FDA prévoit également d'interdire les cigarettes mentholées, objectif de longue date des défenseurs de la santé publique, ainsi que les cigares aromatisés.
Le commissaire de la FDA, Scott Gottlieb, a déclaré que ces mesures visaient à empêcher les jeunes de continuer à utiliser des cigarettes électroniques, ce qui pourrait conduire à la consommation de cigarettes traditionnelle.
"Je ne permettrai pas à une génération d'enfants de devenir dépendants de la nicotine par le biais de la cigarette électronique", a déclaré Gottlieb.
L’agence a dû faire face à une pression croissante pour agir sur les cigarettes électroniques alors que leur popularité grandissait parmi les adolescents américains au cours des dernières années. L'un des appareils les plus populaires, fabriqué par Juul Labs Inc, de San Francisco, est devenu un phénomène dans les lycées américains, où «Juuling» est devenu synonyme de vapotage.
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Les cigarettes électroniques vaporisent un liquide contenant de la nicotine, le stimulant provoquant une dépendance qui incite les fumeurs à se précipiter. On pense généralement qu’elles sont moins nocives que les cigarettes combustibles, mais les conséquences à long terme de leur utilisation pour la santé sont inconnues.
Les données publiées jeudi par la FDA et les centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies révèlent une augmentation de 78% du nombre d'élèves du secondaire ayant déclaré avoir utilisé des cigarettes électroniques au cours des 30 derniers jours, par rapport à l'année précédente.
Selon l’enquête, plus de 3 millions d’élèves du secondaire, soit plus de 20% des lycéens américains, ont utilisé ces produits, ainsi que 570 000 collégiens.
Résistance féroce
Altria Group Inc., le géant du tabac et du tabac, avait annoncé des mesures visant à retirer les produits de cigarette électronique aromatisés des points de vente au détail, après que la FDA eut menacé d'interdire Juul et d'autres produits de pointe de la cigarette électronique à moins que leurs fabricants prennent des mesures pour empêcher leur utilisation par des mineurs.
Les cigarettes électroniques ont été un sujet de division dans la communauté de la santé publique. Certains se concentrent sur l’avantage potentiel de remplacer les fumeurs tout au long de leur vie par des produits à base de nicotine moins nocifs, tandis que d’autres craignent que cela ne crée une nouvelle génération de toxicomanes à la nicotine.
L'année dernière, la FDA sous Gottlieb a prolongé jusqu'en 2022 la date butoir de nombreux produits de cigarette électronique pour se conformer aux nouvelles règles fédérales en matière de marketing et de santé publique. Les restrictions actuelles sur les arômes sont des mesures provisoires que les entreprises doivent respecter avant de soumettre des plans détaillés avant la date limite.
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Les nouvelles règles sur les arômes de cigarettes électroniques signifient que nombre des variétés sucrées et fruitées considérées comme les plus populaires par les mineurs ne seront disponibles que dans des magasins tels que les magasins de vape ou de tabac qui n'autorisent pas les mineurs.
Les magasins pourraient également avoir une section distincte, limitée par l'âge, qui permet la vente d'autres arômes, a déclaré la FDA.
L’agence a cité des données d’enquête montrant que les saveurs de menthe et de menthol étaient plus populaires auprès des adultes utilisateurs de cigarettes électroniques que des adolescents.
Les groupes anti-tabac et de santé publique ont félicité la FDA pour son projet d'interdiction des cigarettes mentholées, dont les données montrent qu'il est beaucoup plus populaire parmi les jeunes fumeurs et en particulier les jeunes Afro-Américains.
Toute initiative visant à interdire le menthol devrait faire face à une vive résistance de la part de l'industrie du tabac.
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Les cigarettes mentholées représentent plus de 30% des volumes de cigarettes américains et environ 55% des volumes américains de British American Tobacco Plc, sous la marque Newport, selon une note de recherche d’AllianceBernstein publiée plus tôt cette semaine.
La FDA doit pbader par un processus de réglementation, ce qui nécessite des commentaires importants du public avant de finaliser toute réglementation sur les menthols.
Les représentants de British American Tobacco, Altria, Juul et d’autres sociétés productrices de tabac n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
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