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Jusqu'à récemment, la chose la plus importante à connaître sur Amazon pour les résidents de Queensbridge Houses, le plus grand projet de logement social du pays, était que tous les colis laissés dans un hall d'entrée seraient probablement volés.
Mais Amazon pourrait bientôt devenir une présence beaucoup plus importante dans son quartier de New York.
La société appartenant à Jeff Bezos, l'homme le plus riche du monde, devrait annoncer mardi la création d'un siège principal à Long Island City, dans le Queens, où les 26 bâtiments vieillissants de Queensbridge abritent une population majoritairement noire et hispanique avec un ménage médian. revenu de 15 843 $, bien en dessous du seuil de pauvreté fédéral pour une famille de quatre personnes.
Ici, où les revenus sont réduits à des maigres chèques de paie ou services sociaux, avec près de 60% de ses ménages utilisant des bons alimentaires, le nouveau voisin sera l'une des entreprises de haute technologie les plus rentables au monde, apportant ce qui pourrait être un travail force de 25 000 personnes faisant des salaires de plus de 100 000 $.
Le contraste saisissant amplifie certaines des tensions sociales et économiques qui traversent la société américaine: un écart de revenus grandissant, un manque d’accès à des emplois bien rémunérés pour de nombreuses minorités et un secteur technologique qui peine à se diversifier.
Le lieu prévu pour le nouveau siège n'est toujours pas clair, de même que la question de savoir si Amazon apportera des avantages concrets aux quelque 6 000 personnes vivant dans les maisons de Queensbridge et d'autres quartiers défavorisés du quartier.
«Que vont-ils faire pour la communauté? Vont-ils nous garantir des opportunités d'emploi? », A déclaré April Simpson, présidente de la Queensbridge Tenants Association. «Je suis inquiet car quand ils viendront, ils n’auront pas d’opportunités pour les gens. Pas seulement les gens de Queensbridge – mais d'autres personnes à revenus faibles et moyens de la région.
"C’est pourquoi nous sommes réticents à ce qu’ils entrent."
Alors que la ville de New York cherche à défier la position dominante de la Silicon Valley en tant que hub technologique – Google a récemment annoncé son projet d'expansion significative à New York – l'explosion des emplois a contribué à propulser l'économie locale. Mais cela n'a pas atténué le récit de la disparité économique que raconte le maire Bill de Blasio dans une ville où le taux de pauvreté en 2016 était de 19,5%, ce qui est nettement supérieur au taux national.
Cette stratification est profondément ressentie dans le Queensbridge, un complexe cossu situé juste en face de l’East River, du côté est de Manhattan, et dans certains des quartiers et des biens immobiliers les plus riches du pays.
À proximité du pont Queensboro, les maisons du Queensbridge sont en proie au crime et à la drogue. Selon Mme Simpson, ces problèmes se sont atténués au cours des dernières années et les programmes communautaires ont amélioré la qualité de la vie. L’année dernière, le projet immobilier n’a enregistré aucune prise de vue, ce qui n’était pas arrivé depuis plus d’une décennie et qui était source de fierté.
Mais la négligence qui affecte de nombreux développements de logements sociaux et a conduit à de sévères critiques de l'administration de Blasio, persiste ici, ont déclaré les habitants et d'autres dirigeants locaux. «Il y a encore beaucoup de problèmes avec les appartements: manque de chaleur et d'eau chaude, ascenseurs non fonctionnels, moisissures et portes d'entrée cbadées», a déclaré Jimmy Van Bramer, conseiller municipal dont les quartiers incluent les maisons Queensbridge.
Tyshema Basnight, 42 ans, a déclaré qu'elle tentait de rejoindre le marché du travail après avoir élevé une famille. Elle a un diplôme badocié en informatique et un poste technique chez Amazon serait un travail de rêve, a-t-elle déclaré.
«Pour l’instant, je ne cherche que du travail de secrétariat», a déclaré Mme Basnight, qui figurait parmi plusieurs résidents alignés pour l’un des rares ordinateurs vieillissants disponibles au bureau de l’badociation des locataires pour les résidents n’ayant pas d’ordinateurs.
Le bureau n'est pas à la pointe de la frontière numérique. Et tout le buzz provoqué par le bazar du commerce électronique transformant Long Island City en un centre technologique de nouvelle économie étincelant a suscité le scepticisme, voire l’hostilité pure et simple.
De nombreuses entreprises – y compris des sociétés de voyage et financières et des chaînes hôtelières – ont ouvert leurs portes ces dernières années, mais Mme Simpson a déclaré qu'elles n'avaient pas engagé de résidents locaux.
«Ils n'ont pas embauché ici, ils ont fait venir leur propre peuple», a-t-elle déclaré. "Mon truc, c'est: si vous construisez ici, embauchez ici."
Un porte-parole d'Amazon, Sam Kennedy, a refusé de commenter ses projets à New York, mais a déclaré que la société avait fait ses preuves en matière de financement et de création de programmes pour les personnes dans le besoin à Seattle, où le siège principal d'Amazon était. Cela comprend des dons de dizaines de millions de dollars, la création de logements abordables, l’ouverture d’un centre d’hébergement pour les familles sans abri dans son complexe de bureaux et la création d’un programme de formation pour les industries de la restauration et de la gastronomie destinées aux résidents défavorisés.
Dans le Queens, les nouvelles entreprises installées à Long Island City ont contribué à transformer le quartier semi-industriel du secteur riverain en un refuge pour les professionnels fortunés. Depuis 2010, plus d'immeubles à appartements ont été construits à Long Island City que dans n'importe quel autre quartier de la ville. Les appartements dans plus de 40 nouveaux bâtiments se vendent en moyenne plus de 1 million de dollars.
Mais au-delà de l’horizon étincelant des gratte-ciel, de nombreux habitants craignent que l’arrivée d’Amazon ne fbade qu’intensifier la gentrification qui rend le quartier moins abordable pour les personnes aux moyens limités.
On ignore encore quelles incitations financières pourraient avoir été offertes par les autorités municipales et les responsables d’État à Amazon ou quelles concessions, le cas échéant, elles auraient obtenues de la société pour aider le quartier.
Les responsables municipaux ont noté que les maisons de Queensbridge avaient déjà attiré l’attention avec des projets de remplacer les toits des 26 bâtiments et installer près de 900 nouvelles lampes de sécurité et 360 caméras de surveillance.
M. de Blasio est aux prises avec un Le scandale de la peinture au plomb à l’agence de logements sociaux de la ville et les accusations selon lesquelles les responsables auraient minimisé le nombre de jeunes enfants logés dans des logements sociaux avec des niveaux élevés de plomb dans le sang.
Les responsables municipaux ont insisté sur le fait que l’arrivée d’Amazon générerait des gains tangibles pour les habitants de la région.
Ils ont indiqué qu'ils envisageaient de mettre en place des programmes similaires à un centre d'emploi financé par la ville dans le Brooklyn Navy Yard.
«Assurer la formation et de bons emplois pour les résidents locaux – en particulier ceux vivant à Nycha – est au cœur de la manière dont nous élaborons les grandes initiatives de développement économique», a déclaré Jane Meyer, porte-parole de M. de Blasio, faisant référence à la New York City Housing Authority.
«C’est une formidable opportunité de créer des dizaines de milliers de bons emplois dans notre ville et d’ouvrir des carrières technologiques bien rémunérées aux New-Yorkais.»
Malgré tout, M. Van Bramer a mis en doute le fait que la ville et l’état avaient fait la cour à Amazon, alors que le complexe de logements n’a toujours pas besoin de fonds pour effectuer des réparations de base.
"Si nous aidons un siège avec 25 000 employés à s'installer, à deux pas du plus grand ensemble immobilier aux États-Unis, nous avons besoin de plus que de simples paroles pour la population de Queensbridge", a-t-il déclaré. «Avant de lancer l'aide sociale des entreprises sur l'homme le plus riche du monde, nous devrions penser à la crise à Nycha et répondre aux besoins de la communauté, notamment en formant les résidents de Queensbridge à des emplois dans le secteur de la technologie – sinon ils regarderont de l'extérieur . "
En dehors d’un groupe de magasins au centre des maisons de Queensbridge, Piif Jones, 29 ans, a déclaré que des colis Amazon avaient été livrés à un casier sécurisé dans un centre d'encaissement de chèques local situé à proximité, pour éviter qu'ils ne soient volés dans son hall.
M. Jones est un rappeur prometteur qui essaie de suivre la tradition illustre des artistes hip-hop – Nas, Mobb Deep, Marley Marl et d’autres – qui sont sortis du projet d’habitation et ont fait la chronique de ses conditions difficiles à cerner.
Il a parlé d'appartenir à la «famille» de Queensbridge et d'être fier de ses réussites. M. Jones a déclaré qu'il avait suivi une formation en informatique au lycée et que, si sa carrière de rap se finissait, il accepterait volontiers un emploi chez Amazon. "Si Amazon ne recrute pas dans cette communauté, nous devrions les boycotter", a-t-il déclaré.
"Tout le monde ici n'a pas de doctorat, mais toute personne désireuse de travailler devrait pouvoir trouver un emploi", a-t-il déclaré. "Ce ne peut être qu'un avantage."
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