Les chauffeurs de taxi demandent au Québec jusqu'à 1 milliard de dollars pour permettre à Uber de fonctionner

MONTRÉAL – Les chauffeurs de taxi québécois ont reçu le feu vert pour poursuivre le gouvernement provincial, alléguant que ce dernier restait en place alors qu'Uber s'installait sur leur marché.

Un avocat des chauffeurs de taxi a déclaré que s'ils gagnaient leur droit, il pourrait coûter un milliard de dollars au gouvernement pour indemniser les chauffeurs de leurs pertes de revenus et d'une baisse de la valeur de leurs permis de taxi.

"C’est une perte de valeur considérable, et il doit être indemnisé", a déclaré Marc-Antoine Cloutier après que le juge supérieur du Québec, Mark Peabad, eut statué mercredi que la cause des chauffeurs pouvait être entendue et jugée au fond.

Les automobilistes ont accusé le gouvernement de ne rien faire alors que le service de chauffeur de taxi d’Uber s’installait dans la province sans être soumis aux règles imposées aux taxis.

Ils soutiennent qu'un projet pilote approuvé par le gouvernement avec Uber, lancé en octobre 2016, a encore dévalorisé leurs coûteux permis.

«La question centrale est de savoir pourquoi, si deux groupes exercent les mêmes activités commerciales, le gouvernement traite un groupe différemment des autres», a écrit Peabad dans une décision de 46 pages. “Sur la base de la prémisse posée par (le demandeur), il est possible d'inférer que ce traitement différencié peut être causé par la mauvaise foi.”

Peabad a déclaré que ce serait aux avocats des chauffeurs de taxi de le prouver au procès, mais les arguments qu'il a entendus présentaient «une inférence suffisante de mauvaise foi».

Le recours collectif concerne toutes les personnes titulaires d'un permis de taxi depuis octobre 2013, avant et après que le projet pilote ait imposé certaines restrictions à Uber.

Le projet a récemment été reconduit pour une autre année jusqu'en octobre 2019, à l'initiative des chauffeurs de taxi.

Le juge a suspendu le recours collectif jusqu'à ce qu'une affaire distincte concernant la légalité du projet pilote – actuellement devant la Cour d'appel du Québec – soit résolue. Il a dit qu'une décision dans cette affaire est essentielle au recours collectif et à deux autres affaires intentées contre Uber.

En août dernier, la province a annoncé un plan de compensation versant aux conducteurs des montants allant de 1 000 $ à 46 700 $ par permis de taxi, selon la région où le conducteur exerce ses activités.

La province a estimé qu'il y avait 7 600 licences de taxi au Québec et que plus de 4 500 recevraient le paiement maximum en vertu du plan de compensation, ce qui n'a pas été négocié avec l'industrie des taxis.

Les groupes représentant les chauffeurs de taxi à Montréal et à Québec se sont félicités de la décision autorisant le recours collectif. Ils ont dit que les compensations offertes par la province ne couvraient pas leurs pertes.

«Lors de l’émission d’indemnités, les propriétaires de taxis et le gouvernement ont toujours clairement stipulé que ces sommes n’excluaient en aucun cas un éventuel recours collectif», ont déclaré les organisations de chauffeurs de taxis dans un communiqué conjoint. «C’est pourquoi, aujourd’hui, les titulaires d’une licence de taxi ont une partie de l’argent qui leur est dû et ils peuvent intenter une action en justice s’ils le souhaitent.

– avec des dossiers de Stéphanie Marin.