Lien entre ce que nous voyons et la façon dont nous nous souvenons des «pauses» avec l'âge

L'oubli et les oublis de mémoire liés à l'âge sont une plainte fréquente pour de nombreuses personnes âgées, mais ce qui n'est toujours pas compris, c'est ce qui cause ces changements.

Des recherches récentes publiées par des scientifiques du Rotman Research Institute (RRI) de Baycrest nous rapprochent d'un pas supplémentaire vers la découverte de la réponse, ce qui pourrait aider à distinguer plus tôt les signes de démence.

L'étude, publiée dans la revue Neuropsychologie, a constaté que chez les adultes plus âgés, la relation entre ce que leurs yeux voient et leur activité cérébrale est beaucoup plus faible.

"Les mouvements des yeux sont importants pour recueillir des informations du monde entier et le centre de la mémoire du cerveau – l'hippocampe – est important pour lier ces données afin de créer une mémoire de ce que nos yeux voient", déclare le Dr Jennifer Ryan, scientifique senior de RRI. Chaire Reva James Leeds en leadership en neurosciences et en recherche. "Mais nous avons constaté que les adultes plus âgés n'édifiaient pas la mémoire de la même manière que les plus jeunes. Quelque chose tombe en morceaux quelque part sur le chemin de la collecte d'informations visuelles à travers les yeux et du stockage de ce qui est vu dans une mémoire."

Auparavant, les chercheurs de Baycrest avaient identifié un lien entre ce que nous voyons et la façon dont nous nous souvenons. Lorsque les yeux voient et traitent plus de détails d'un objet devant eux, l'activité cérébrale est plus importante dans le centre de la mémoire du cerveau. Lorsque l'objet est vu plusieurs fois, l'activité de l'hippocampe diminue progressivement, indiquant que ce que l'on voit n'est plus une nouvelle information. Mais cela n'arrive pas chez les adultes plus âgés.

Dans la dernière étude, les chercheurs ont constaté que les personnes âgées manifestaient davantage de mouvements oculaires, mais qu'il n'existait pas de tendance correspondante dans l'activité cérébrale.

"Ces résultats démontrent que les yeux et le cerveau recueillent des informations de leur environnement, mais l'aspect de la création de mémoire qui semble être un lien semble être brisé", a ajouté le Dr Ryan, professeur de psychologie à l'Université de Toronto. "Lorsque la mémoire n'est pas en cours de création, l'objet reste inconnu de la part d'une personne, même lorsqu'elle l'a vu plusieurs fois."

L'étude a été menée auprès de 21 adultes plus âgés (âgés de 64 à 79 ans) et de 20 adultes plus jeunes (âgés de 19 à 28 ans). Les participants à la recherche ont brièvement montré des visages sur un écran où certaines des images étaient affichées plusieurs fois. Les chercheurs ont badysé les mouvements oculaires et les balayages du cerveau d'individus pendant qu'ils examinaient et badysaient les images.

Au cours des prochaines étapes, les chercheurs continueront d'explorer les déclencheurs des mouvements oculaires et des activités connexes dans le cerveau, qui pourraient être utilisés pour aider à prédire un déclin cognitif plus précoce de la maladie d'Alzheimer ou d'autres démences apparentées.

Cette étude a été réalisée avec le soutien des Instituts de recherche en santé du Canada, du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie et du programme des chaires de recherche du Canada.

Avec un financement supplémentaire, les scientifiques pourraient poursuivre les recherches qui pourraient éclairer la mise au point d’une évaluation cognitive oculaire qui pourrait un jour aider les médecins à évaluer le déclin cognitif chez les clients.

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Plus d'information:
Zhong-Xu Liu et al, Changements liés à l'âge dans la relation entre l'exploration visuelle et l'activité hippocampique, Neuropsychologie (2018). DOI: 10.1016 / j.neuropsychologia.2018.07.032