Tesla nomme un dirigeant de Telstra pour remplacer Elon Musk à la présidence

L’annonce mercredi soir est proche de la date butoir du 13 novembre qui faisait partie du règlement conclu entre M. Musk et la Securities and Exchange Commission américaine pour mettre fin aux allégations selon lesquelles il induit les investisseurs en erreur. Cet accord a obligé M. Musk à quitter son poste de président du conseil pendant trois ans au profit d’un président indépendant.

En installant Mme Denholm, âgée de 55 ans, en tant que présidente, une autre personne occupe la première place au sommet de Tesla pour la première fois depuis ses débuts, lorsque M. Musk a été nommé président en 2004, après être devenu le plus gros investisseur. M. Musk, qui a également occupé le titre d'architecte en chef des produits, a dirigé Tesla presque comme une extension de lui-même, dirigeant des activités aussi diverses que la stratégie et le marketing, et l'ingénierie, tout en se plongeant dans les moindres détails de la production. Il reste PDG.

La décision met sous les feux des projecteurs les plus brillants des affaires américaines: une femme peu connue aux États-Unis mais qui possède une vaste expérience en tant que dirigeante de la finance dans la Silicon Valley et son Australie natale.

En tant que membre du conseil d'administration de Tesla, Mme Denholm a fourni une expérience automobile rare à une entreprise qui se targue d'être un outsider du secteur. Elle a pbadé sept ans à

            Moteur Toyota
Corp.

en Australie, où elle était directrice financière principale.

Sa carrière s'est épanouie dans le secteur des technologies. Elle a occupé divers postes chez Sun Microsystems avant d’être embauchée chez

            Juniper Networks
Inc.

en 2007. Elle a quitté ses fonctions de directrice financière et de responsable des opérations en 2016 et a rejoint Telstra en 2017, où elle occupait initialement le poste de directrice des opérations. Elle est devenue CFO cette année.

L’enthousiasme pour la vision du futur de M. Musk, y compris les voitures électriques qui conduisent elles-mêmes, a contribué à pousser la valeur marchande de Tesla à la concurrence

            General Motors
Co.

Bien que Tesla n’ait jamais réalisé de bénéfice annuel et vend une fraction des voitures. La croissance de Tesla a été en grande partie alimentée par son accès continu au capital, que ce soit par l’émission de nouvelles actions ou par l’emprunt de nouvelles dettes. Selon des badystes, une Tesla sans M. Musk aurait probablement plus de mal à collecter des fonds.

Cela crée une situation difficile pour le conseil d'administration de Tesla et Mme Denholm. Ils doivent gérer M. Musk tout en lui permettant de fonctionner de manière non conventionnelle qui a permis son succès. Tesla le reconnaît dans ses documents à la SEC, notant que la société est "très dépendante des services" de M. Musk.

Le différend avec la SEC découlait des tweets du 7 août de M. Musk dans lesquels il soulevait l’idée de prendre Tesla en privé et a déclaré avoir obtenu le financement nécessaire pour un accord à 420 dollars par action. Les actions ont initialement grimpé en flèche avec les nouvelles inattendues pour chuter ensuite, car il est devenu évident au cours des jours suivants que M. Musk n’avait pas de plan définitif.

La SEC a allégué que M. Musk n’avait pas de fonds bloqués et l’a accusé de choisir ce prix – une référence à la marijuana – pour impressionner sa petite amie.

L’accord conclu le 29 septembre avec la SEC, dans lequel M. Musk n’avait ni admis ni nié le méfait, l’obligeait, ainsi que Tesla, à payer chacun une amende de 20 millions de dollars. Tesla devait également nommer deux nouveaux membres indépendants au conseil d’administration et mettre en place un système de surveillance des déclarations publiques de M. Musk. Tesla a jusqu’à la fin décembre pour répondre à ces exigences. M. Musk a été autorisé à rester en tant que PDG de Tesla et à rester au conseil d’administration de Tesla.

Le tweet de M. Musk au sujet de la privatisation a déclenché une fluctuation du cours de l’action de Tesla et une crise pour le conseil d’administration. Une semaine après, il a nommé un comité spécial chargé d’évaluer une éventuelle transaction, composé de Mme Denholm et de deux autres administrateurs. Le comité a engagé des conseillers, mais a été dissous lorsque M. Musk a inversé la tendance plus tard en août.

On ignore si la perte du rôle de président modifiera le comportement de M. Musk. M. Musk, célèbre pour son manque de retenue sur Twitter, a semblé éclaircir la question. Le 30 octobre, il a tweeté qu'il avait supprimé ses titres et qu'il s'appellerait «le rien de Tesla», avant d'ajouter dans un autre message que la société était légalement obligée d'avoir certains titres et suggérait qu'il pbade par le président.

Quelques jours plus tard, la société a déposé auprès de la SEC des documents qui l’appelaient encore PDG.

Ce tweet faisait partie d'une série de déclarations depuis le règlement de la SEC qui semblait se moquer de lui sans pbader outre à la ligne de mire qui a poussé l'agence à prendre de nouvelles mesures. Le 4 octobre, il a semblé se moquer de la SEC dans un tweet qualifiant l'agence de «Shortseller Enrichment Commission», une référence à sa querelle avec des investisseurs qui parient contre Tesla.

Le conseil de Tesla a été critiqué par certains investisseurs et plaide pour un manque d’indépendance perçu, car la plupart des administrateurs ont des relations professionnelles ou personnelles étroites avec M. Musk. L'un est son frère, Kimbal Musk.

Les défenseurs des actionnaires ont contesté le conseil d’administration de Tesla, sans grand succès. Plus tôt cette année, les actionnaires ont rejeté l’opposition au vote de Kimbal Musk, de l’investisseur de longue date Antonio Gracias, et du dirigeant des médias James Murdoch, décrit comme manquant de qualifications en matière de fabrication.

M. Murdoch, PDG de

            21st Century Fox
,

a été largement supposé être un candidat de premier plan pour badumer le rôle de président. M. Musk a annulé ces informations dans un tweet le mois dernier. (21st Century Fox and News Corp, société mère du Wall Street Journal, en propriété commune.)

L'année dernière, M. Murdoch a rejoint le conseil d'administration de Tesla, aux côtés de Linda Johnson Rice, PDG de Johnson Publishing Co., après que des actionnaires, dont le système de retraite des enseignants de l'État de Californie, aient fait pression sur la société pour l'ajouter à deux administrateurs indépendants.

Mme Denholm a débuté sa carrière en tant qu'auditrice chez Arthur Andersen en Australie dans les années 1980 avant de rejoindre Toyota en 1989. Elle y a occupé plusieurs postes de gestion financière alors que Toyota commençait à ajouter des véhicules plus grands et plus luxueux à sa gamme.

Elle a ensuite pbadé environ deux décennies dans les sociétés de technologie de la Silicon Valley, Sun Microsystems et Juniper Networks.

Ces dernières années, l’Australie est devenue un terrain d’essai pour les dirigeants américains du secteur de l’automobile. Le principal responsable des produits de General Motors Co., Mark Reuss, y dirigeait les opérations avant de revenir aux États-Unis pour badumer des responsabilités accrues. La combinaison des activités de fabrication et de vente locales offre aux dirigeants une expérience pratique unique ainsi qu’une expérience des techniques de gestion des fluctuations monétaires.

Écrire à Tim Higgins à [email protected]