Grâce à un écran pliable, le smartphone de Samsung se transformera en tablette

Trois mots pour une technologie attendue depuis des années. «Infinity Flex Display» est la dernière innovation de la marque Samsung: un écran pliable pour transformer un smartphone en une tablette. Mercredi, la marque coréenne a présenté un écran sur un prototype d’appareil carré, plus épais qu’un smartphone standard. Les seuls détails qui ont été donnés par la marque portent sur le fait que l’écran soit pliable – ce qui en soit est une révolution technologique – et sur la taille du terminal, doté de deux écrans. Lorsqu’il est plié, l’écran extérieur, le «Cover Display», mesure 4,58 pouces et permet d’utiliser l’appareil en version smartphone. Une fois déplié en mode tablette, place à l’écran principal, «Main Display», de 7,3 pouces (un peu plus petit qu’un iPad Mini).

Avec cette démonstration, Samsung cherche avant tout à occuper le terrain de l’innovation, face à des concurrents chinois très agressifs, comme Huawei, et à Apple, qui continue de dominer le marché haut de gamme des smartphones. La démonstration a été brève et a eu lieu lumière éteinte. La marque n’a pas proposé aux journalistes ou aux développeurs dans la salle de tester le prototype. Justin Denison, vice-président en charge du marketing de la marque coréenne, a baduré que ce type d’écran «sera prêt pour la production de mbade dans les mois qui viennent». «Nous voulons ajouter une nouvelle dimension d’écran pour vous aider à naviguer, regarder et faire du multitâche comme jamais auparavant» précise-t-il sur la scène de la Samsung Developer Conference à San Francisco. Pour la prise en main, il faudra donc patienter. Le premier produit pliable devrait être commercialisé seulement fin 2019 pour 1.850 dollars selon le Korea Times.

Malgré cette brève présentation, la technologie de Samsung semble déjà plus fiable que celle du premier smartphone pliable proposé à la vente – le FlexPai – présenté la semaine dernière par une marque chinoise peu connue du grand public: Royole. Un appareil déjà largement critiqué pour son interface. Les premières vidéos de test montrent un écran qui peine à s’orienter lorsque le téléphone se déplie (l’écran reste bloqué quelques instants en mode portrait avant de basculer en paysage).

Android doit s’adapter

Pour le moment, l’annonce faite par Samsung concerne donc uniquement la technologie «Infinity Flex Display». La sortie d’un véritable smartphone à écran pliable demande encore certaines évolutions notamment du côté des systèmes d’exploitation (OS). Également présent lors de la conférence, Glen Murphy, à la tête du design chez Android (le système d’exploitation qui équipe les smartphones de Samsung), a affirmé que sa société allait travailler avec la communauté des développeurs pour les aider à créer des applications adaptées aux écrans pliables. Conscient de sa force de frappe en tant que leader sur le marché du smartphone, Samsung a, de son côté, déjà commencé à développer sa propre interface en interne. Baptisé «One UI», elle permet notamment d’afficher trois applications en même temps sur un seul écran et de les faire fonctionner simultanément. Elle sera d’ailleurs disponible via une mise à jour, sur les derniers produits phare de la marque: les Galaxy S9 et Note 9.

Le smartphone pliable est dans les cartons depuis des années chez la marque coréenne. Selon elle, un tel produit pourrait d’ailleurs donner un second souffle à l’ensemble du marché des smartphones plus de dix ans après l’arrivée de l’iPhone d’Apple. Samsung a toujours voulu être pionnière sur le sujet et avait déjà présenté un prototype pliable en 2013 lors du CES de Las Vegas. En 2016, la marque avait également déposé un brevet précis sur une technologie qui ressemblait physiquement à un accordéon pour plier un téléphone en deux. L’envie d’être en tête sur chaque progrès technologique concernant les écrans a toujours été une priorité pour Samsung. La marque avait été la première à présenter l’écran incurvé sur son modèle Galaxy Note Edge en 2014. Une course à l’innovation nécessaire alors que d’autres grands fabricants comme le Chinois Huawei prévoient un téléphone compatible 5G avec écran pliable pour la mi-2019. L’autre défi porte sur les écrans transparents, pour le moment réservés aux téléviseurs à usage professionnel, mais qui pourraient arriver sur les smartphones dans les prochaines années.