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Le premier de ces studios était déjà connu depuis début octobre. Comme le révélait Jason Schreier de Kotaku, Microsoft a jeté son dévolu sur Obsidian Entertainment. Cofondé en 2003 par Feargus Urquhart, Chris Avellone et d’autres anciens de Black Isles Studios, Obsidian a longtemps enchaîné les contrats juteux pour LucasArts (Star Wars : Knights of the Old Republic II), Sega (Alpha Protocol), Bethesda (Fallout : New Vegas) ou encore Ubisoft (South Park : Le Bâton de la Vérité), mais a ensuite dû tout miser sur la grande vague Kickstarter pour financer Pillars of Eternity et continuer sur sa lancée avec Tyranny et Pillars of Eternity II : Deadfire. Récemment, un des contributeurs/investisseurs du dernier nommé sur Fig a laissé entendre que le dernier CRPG du studio aurait réalisé des ventes particulièrement décevantes, basant son raisonnement sur le faible retour sur investissement qu’il a perçu. Ce genre de mésaventure est sans doute un argument en plus pour jouer la sécurité en rejoignant Microsoft, sur le modèle d’un Ninja Theory qui restait lui aussi sans gros contrat depuis le DmC de 2013. Ce rachat sera-t-il l’occasion de ressortir le projet Stormlands, RPG autrefois prévu en exclusivité sur Xbox One dont l’annulation nous avait été racontée l’an dernier par Obsidian ?
Si la surprise Obsidian avait été éventée, ce n’est pas le cas d’inXile, autre équipe à rejoindre officiellement l’écurie Microsoft Studios en cette fin d’année. S’appuyant lui aussi fortement sur le financement participatif (Kickstarter puis Fig) pour financer ses jeux en profitant de l’aura du vétéran Brian Fargo, inXile Entertainment est également spécialisé dans le développement de jeux de rôle de culture PC. Son dernier né, The Bard’s Tale IV, semble toutefois avoir encore moins soulevé les foules sur Steam que son camarade Deadfire. Après un partenariat en 2011 avec Bethesda pour Hunted : The Demon’s Forge, une nouvelle licence que tout le monde oubliera bien vite, inXile a développé des suites aux franchises que Brian Fargo avait emportées avec lui en fuyant Interplay, à savoir Wasteland 2 et Torment : Tides of Numenera, sans oublier de faire un petit détour par la VR avec The Mage’s Tale. Financé en 2016, Wasteland 3 est actuellement le principal projet en production dans les locaux de Newport Beach et de son satellite basé à la Nouvelle-Orléans.
De la diversité pour le Xbox Game Pbad
Studios au registre thématique badez similaire en plus d’être les acteurs complices derrière la création de la plateforme de financement participative Fig (avec Double Fine), Obsidian et inXile semblent avoir été choisis par Microsoft en ayant davantage en tête le public PC que console. Au regard de leurs dernières productions et du faible impact que celles-ci ont sur consoles, la perte de ces studios ne devrait d’ailleurs pas être perçue comme un gros coup de poignard par les joueurs PS4 et Switch. Mais pour Microsoft, l’essentiel est que sa famille de studios compte désormais plus de membres que jamais. Et à compter de la prochaine génération d’Xbox, il est certain que l’on parlera bien plus régulièrement d’exclusivités Microsoft que lors de ces dernières années.
Des exclusivités aux profils variés qui se retrouveront toujours dès le jour de leur sortie dans le service Xbox Game Pbad, opération pour le moins audacieuse et stratégique présenté comme l’atout séduction majeur du constructeur et encore une fois largement mis en valeur pendant l’événement de Mexico City. Si on en croît la dernière enquête de SuperData, le service de Microsoft aurait cependant encore du chemin à faire pour se forger une place vraiment significative dans le paysage des souscriptions et égaler les revenus réalisés par le PlayStation Now. Au pbadage, l’autre point clé de cette enquête souligne aussi que les joueurs abonnés à ce genre de services dépensent davantage d’argent en contenus additionnels que les joueurs qui se procurent leurs jeux normalement.
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