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Darmstadt / Kourou (dpa) – Le premier pas a été franchi: l'ambitieuse mission spatiale euro-japonaise à Mercure a débuté. Un lanceur Ariane 5 a été lancé samedi à 03h45 (CEST) avec la sonde spatiale BepiColombo à bord de la station spatiale de Kourou en Guyane française.
À 4h21 du matin, un signal confirma que la sonde s'était détachée de la fusée. La sonde, qui porte deux satellites, devrait atteindre sa destination dans sept ans, explorant notamment la surface et le champ magnétique de la planète la plus proche du Soleil.
"Je suis soulagé", a déclaré le directeur Agence spatiale européenne Esa, Johann-Dietrich Wörner, à Kourou, immédiatement après le départ. "Pour être honnête, nous venons de faire un très petit pas maintenant. C'est la première heure de sept ans. »
La tension montera à nouveau à la mi-décembre. Ensuite, pour la première fois, les moteurs ioniques de la sonde seront utilisés. S'ils ne fonctionnent pas, la mission pourrait échouer.
Selon les calculs d'Esa, les satellites atteindront Mercury en décembre 2025 et atteindront les 6,40 mètres de haut et 4,1 tonnes avec leur satellite. En route, ils devront pbader neuf fois sur des planètes, notamment pour ralentir: Vénus et six fois Mercure. "Nous devons faire attention à ne pas voler au soleil", a expliqué Wörner. "Cela signifie que nous devons ralentir tout le temps."
Arrivés à Mercure, les deux satellites se séparent de la sonde et explorent la planète sur des orbites différentes. Le satellite Esa MPO (Mercury Planetary Orbiter), également appelé "Bepi", va étudier la surface, entre autres à l'aide d'un spectromètre infrarouge développé à Münster. Le satellite japonais MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter) – ou "Mio" – cible le champ magnétique de la planète.
Le responsable d'Esa, Wörner, a estimé le coût total de la mission, y compris le développement et l'exploitation, à environ deux milliards d'euros. Parmi ceux-ci, l'Esa porte 1,5 milliard d'euros.
Jusqu'à présent, seules deux sondes américaines ont exploré la planète la plus proche du Soleil: "Mariner 10" dans les années 1970 et la sonde "Messenger", qui est entrée en orbite autour de la planète en 2011. L'intérieur de la planète peut être constitué d'un énorme noyau de fer. La surface pierreuse est – comme celle de notre lune – jonchée de cratères.
Le mercure est à environ 58 millions de kilomètres du Soleil, avec la Terre à environ 150 millions de kilomètres. Les différences de température sont extrêmes: plus de 450 degrés sont atteints pendant la journée, la nuit il fait froid jusqu'à moins 180 degrés.
L'éponyme de la mission actuelle est le mathématicien italien Bepi Colombo (1920-1984). Il avait calculé les bases pour une trajectoire vers Mercure.
Esa sur la mission BepiColombo
Esa à propos de Mercure
Nasa à propos de Mercure
Caractéristiques Merkur sur wissen.de
Fiche d'information de la NASA sur Mercure
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