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Le moment est venu pour le lancement d'une nouvelle mission spatiale majeure et ambitieuse appelée BepiColombo, qui a pour objectif d'explorer depuis l'Europe et le Japon le Mercure, le plus proche du Soleil, la planète la plus petite, la plus dense et la plus inexplorée de notre système solaire. . La nouvelle mission étudiera la surface, l'atmosphère et le champ magnétique de Mercure.
Il s'agit d'une joint-venture entre l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Agence spatiale japonaise (JAXA), la première grande collaboration spatiale euro-japonaise. Il s’agit de la troisième mission historique de Mercure et de la première mission européenne. Cela représentait le coût de 450 millions de dollars du messager de la US Space Agency (NASA), en orbite autour de la planète entre 2011 et 2015, avant de s'effondrer à la surface en cas de panne d'essence. Auparavant, Mariner 10, également de la NASA, avait effectué trois pbades courtes de Mercury en 1974-1975.
La mission beaucoup plus coûteuse de BepiColombo (coûtant 1,65 milliard €) devrait être lancée le samedi 20 octobre à 04h45 GMT depuis la station spatiale européenne de Kourou, sur un missile européen Ariane 5. porte le nom de l'astrophysicien italien Jiuzep "Beppi" Colombo, qui avait étudié le mercure au cours de la mission Mariner, comme l'a rapporté l'agence de presse Athens.
La spécificité de la mission est d'inclure deux navires, un européen plus grand avec 11 instruments scientifiques et caméras (Mercury Planetary Orbiter-MPO ou Bepi) et un japonais plus petit avec cinq instruments (Mercury Magnetospheric Orbiter-MMO ou Mio) à définir les deux en orbite autour de Mercure, complétant les observations de chacun. Le voyage à Mercury durera sept ans et, si tout se pbade bien, le navire, qui a atteint une vitesse de 60 km / s, devrait être en orbite en 2025. L’énorme attraction du Soleil constituera un défi de taille. ce qui rend très difficile de placer un dispositif spatial sur une orbite fixe autour de Mercure voisin. Nous devions également développer de nouvelles technologies pour mieux protéger les deux satellites du rayonnement et de la chaleur de notre étoile mère atteignant 5 500 degrés Celsius.
Entre autres choses, la mission euro-japonaise offrira de nouvelles preuves sur divers mystères de Mercure, comme pour son champ magnétique asymétrique (beaucoup plus puissant au nord), son noyau surdimensionné en fer principalement fondu (occupant jusqu'à 80% du rayon de la planète), d’étranges précipitations géologiques telles que des lacs à sa surface (profondeurs de plusieurs dizaines de mètres et largeurs de plusieurs centaines), ainsi que l’abondance d’éléments chimiques volatils (chlore, soufre, potbadium, sodium, etc.), avait précédemment disparu sous l'influence du soleil, ils sont donc probablement constamment recréés à partir du sous-sol de la planète.
La télévision en ligne de l'ESA couvrira en direct le lancement de Kourou.
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