Le meurtre en ligne autour de Khashoggi

Le 20 octobre, le site Web en arabe alawatanews.com a publié un rapport selon lequel le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman avait été contraint de quitter le pouvoir.

Citation de la presse officielle saoudienne Agency (SPA), le roi Salman a signé un décret destituant le prince "dans le contexte de pression croissante qui accompagne la disparition du journaliste Jamal Khashoggi".

Le rapport était faux. La SPA n'a jamais publié un tel article, le libellé et la photo ont été retirés d'une annonce faite il y a un an par la cour royale à propos de la destitution d'un ancien prince héritier, et MbS, comme il est largement connu, reste en place.

L'histoire et le site Web qui l'a publié s'inscrit dans le cadre d'une féroce guerre de l'information menée en ligne à la suite du meurtre de Khashoggi, un critique éminent du gouvernement saoudien vu pour la dernière fois entrer dans le consulat de Riyadh à Istanbul le 2 octobre.

Des comptes automatisés, connus sous le nom de robots, ont Les médias sociaux ont inondé les médias sociaux au cours des dernières semaines, bon nombre d’entre eux faisant la promotion de messages soutenant l’Arabie saoudite et visant à jeter le doute sur les allégations selon lesquelles le royaume aurait été impliqué dans la mort de Khashoggi.

de faux sites d'informations et de robots badociés pour semer la confusion au sujet des développements au sein du gouvernement saoudien.

Alawatanews.com fait partie d'un réseau d'au moins 53 sites Internet qui, se présentant comme un arabe authentique – Une enquête de Reuters révèle que de fausses informations sur le gouvernement saoudien et le meurtre de Khashoggi ont été diffusées.

Les enquêteurs de la firme israélienne de cybersécurité ClearSky ont indiqué qu'un examen des adresses des serveurs hôtes et des enregistrements avait révélé que les sites Web fonctionnaient dans le cadre du système. même réseau. Nombre d'entre eux ont également une structure graphique et des adresses Web presque identiques, ou ont publié des fausses nouvelles identiques ou similaires.

Le rapport alawatanews.com, selon lequel MbS avait été remplacé par son frère en raison des retombées de la mort de Khashoggi , était typique de ces articles. Un autre, publié le 22 octobre sur un site Web appelé awwtarnews.com, a déclaré qu'un badistant de MbS avait également été remplacé pour la même raison, ce qui était faux.

Après avoir été publiés en ligne, les faux articles de presse ont été partagés sur Twitter par comptes de robots automatisés – dont beaucoup ont publié à plusieurs reprises des liens vers plusieurs sites du réseau.

Twitter a suspendu les comptes peu après avoir reçu des questions de Reuters à leur sujet. Alawatanews.com, awwtarnews.com, le gouvernement saoudien et la SPA n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Une personne du nom de Mohammed Trabay, possédant une adresse enregistrée en Égypte, est répertoriée en ligne en tant que propriétaire et opérateur de la majorité des 53 sites Web. . Lorsqu'il a été contacté par téléphone, un homme qui s'est identifié comme Mohammed Trabay a confirmé qu'il était le propriétaire des sites Web, mais a raccroché lorsque des informations supplémentaires lui ont été demandées.

Dans des commentaires ultérieurs, il a nié toute connexion au réseau et indiqué qu'il n'avait pas compris. les questions posées au téléphone.

"Désolé, je ne peux pas vous aider", dit-il. "Je n'ai aucune relation avec les sites que vous avez mentionnés."

L'armée électronique saoudienne

Le gouvernement saoudien a d'abord annoncé qu'il ne savait pas ce qui était arrivé à Khashoggi, un résident américain. auteur de chroniques pour le Washington Post, lorsqu'il a disparu après être entré dans son consulat en Turquie.

Sous la pression d'en dire plus sur le sort de Khashoggi, et après que la Turquie eut affirmé qu'il avait été tué, Riyad a ensuite changé sa version des faits était décédé au cours d'une bagarre dans le consulat d'Istanbul.

Lorsque cette déclaration fut également largement mise en doute, Riyad proposa une nouvelle explication, imputant la mort de Khashoggi à une "opération voyous" préméditée dans laquelle des Saoudiens excédaient leur autorité.

États-Unis. Le président Donald Trump a déclaré que les autorités saoudiennes avaient organisé la "pire opération de dissimulation", mais avait également tenu des propos plus conciliants mettant en exergue le rôle de Riyad comme allié des États-Unis contre l'Iran et les militants islamistes, ainsi que comme acheteur d'armes américaines.

Online La mort du journaliste a servi à montrer comment les gouvernements et les citoyens sont de plus en plus capables de manipuler les informations et les médias sociaux pour faire avancer leurs programmes politiques, a déclaré Lisa-Maria Neudert, chercheuse à l'Oxford Internet Institute, département de l'Université d'Oxford.

"Mettre en place des pages de désinformation censées être de vraies informations, s'appuyer sur des questions d'actualité extrêmement controversées et controversées, et utiliser de faux comptes et personas pour dissimuler les auteurs d'attaques sont un peu l'ABC de la propagande informatique", a-t-elle déclaré.

Au centre Saud al-Qahtani, proche collaborateur du prince héritier, a été embauché au début des années 2000 pour diriger une armée de médias électroniques chargée de protéger ectant l'image de l'Arabie saoudite, selon une source liée à la cour royale.

Lorsque Riyad a dirigé un boycott économique contre le Qatar en juin 2017, Qahtani était à l'avant-garde des attaques en ligne contre le petit État du Golfe. Sur Twitter, il a exhorté les Saoudiens à tweeter les noms de tous ceux qui manifestaient de la sympathie pour le Qatar sous le hashtag arabe "La liste noire".

Qahtani a été limogé le 20 octobre pour avoir été impliqué dans le meurtre de Khashoggi. Un haut responsable saoudien a déclaré qu'il avait autorisé l'un de ses subordonnés à mener ce qui devait être une négociation pour le retour de Khashoggi en Arabie saoudite. Qahtani n'avait pas répondu aux questions de Reuters à ce moment-là.

Les autorités saoudiennes n'ont pas révélé s'il était ou non en détention et le statut de ses "mouches", comme son armée électronique est connue, n'est pas clair. Les autorités saoudiennes n'ont pas répondu à une demande de commentaire.

Les opposants aux autorités saoudiennes ont également été actifs en ligne. Facebook et d'autres sociétés ont identifié une opération présumée d'influence iranienne en août, qui a utilisé un réseau de sites de nouvelles factices et de faux personnages des médias sociaux pour diffuser de la désinformation, dont certaines ciblaient l'Arabie saoudite. Des responsables iraniens ont qualifié les accusations de "ridicules".

L'auteur du mystère

Twitter a déclaré avoir supprimé un grand nombre de comptes pour violation des conditions d'utilisation de ces termes au cours des deux dernières semaines. "Une manipulation ciblée de la plate-forme et des spams coordonnés sont une violation des règles de Twitter et nous continuerons à appliquer vigoureusement nos politiques", a déclaré un porte-parole de Twitter.

Reuters a découvert de tels comptes et l'influent saoudien Des utilisateurs postant à plusieurs reprises des hashtags sur Twitter, notamment "Les renseignements qatariens tuent Khashoggi" et "L'Arabie saoudite, le plus grand des pays", bien qu'ils n'aient trouvé aucune preuve que Qahtani ou le gouvernement saoudien ait contrôlé ou dirigé ces comptes.

Le plus grand journal en ligne saoudien Sabq a également accusé le Les médias internationaux, y compris Reuters, ont utilisé la disparition de Khashoggi pour tenter de saper le gouvernement, et ont publié un communiqué le 21 octobre faisant état d'une fausse nouvelle

Les sites Web identifiés par Reuters comme diffusant de fausses informations sur le gouvernement saoudien sont exploités dans le même réseau depuis 2017, a déclaré l'badyste de ClearSky, Ohad Zaidenberg.

Les trois sites Web sauf trois Zaidenberg, qui a déjà suivi des campagnes d'influence en ligne pour l'unité de renseignement israélienne d'élite 8200.

Mais les sites qui sont toujours en ligne, ainsi que les sites archivés, ont été démantelés. des copies de celles qui sont maintenant désactivées donnent un aperçu des activités et des objectifs du réseau – affaiblir la version saoudienne officielle et semer la confusion autour de son gouvernement.

"L'Arabie saoudite est considérée comme l'une des principales puissances Moyen-orient. En conséquence, de nombreux opérateurs d'infrastructures de fausses informations s'adressent de plus en plus au public saoudien ", a déclaré M. Zaidenberg, ajoutant que l'auteur de l'infraction ne pouvait pas être identifié à ce stade.

Les sociétés d'hébergement et de support Hetzner, GoDaddy et Cloudflare ont toutes refusé donnez des informations sur l'opérateur du site Web, en citant la confidentialité du client.

(À l'exception du titre, cette histoire n'a pas été modifiée par le personnel de NDTV et est publiée à partir d'un fil syndiqué.)