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Étant né quelques années après sa mort, je n’ai pas eu le plaisir d’entendre parler de ses expériences personnelles en tant que soldat au cours de la Première Guerre mondiale. Bien sûr, j’ai entendu parler de la valeur de mon grand-père Bhupinder Singh et d'autres dans la famille. Cependant, ce n’est que lorsque j’ai rejoint l’armée indienne que j’ai absorbé toutes les implications de sa contribution, ainsi que de celle d’un million de soldats indiens, à la Première Guerre mondiale, dans laquelle l’Inde n’avait aucun intérêt, sauf faisait alors partie de l'Empire britannique, qui était directement engagé dans la guerre.
Des recherches approfondies au fil des ans m'ont permis de découvrir des données intéressantes sur le rôle de l'Inde dans la Première Guerre mondiale, que j'ai même présentées dans mon livre 'Honour and Fidelity – India's Contribution militaire à la Grande Guerre 1914-18 '. Le nombre total d'officiers britanniques et indiens, d'autres grades et de non-combattants envoyés d'Inde à l'étranger était de 1,38 million, dont 285 037 Britanniques et 1 096 013 Indiens.
Malheureusement, alors que la plupart d'entre nous en Inde sont conscients de la Les sacrifices consentis par des millions d'Indiens connus et inconnus dans la bataille pour l'indépendance, la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale restent une histoire en grande partie oubliée. Peut-être parce qu'il était trop éloigné, sachant que les champs de bataille étaient situés dans différentes parties du monde, loin de chez nous. L'armée indienne aurait combattu contre l'empire allemand en Afrique orientale allemande et sur le front occidental. Les troupes indiennes ont en effet combattu sur tous les principaux théâtres de la guerre, du front occidental en Europe à l'Afrique et à la Chine. L'Inde a envoyé sept forces expéditionnaires sur les différents théâtres de la guerre entre 1914 et 1918. Au cours de ces quatre années, il a perdu 74 000 hommes tués au combat et 67 000 blessés, dont beaucoup devaient mourir plus tard des suites de ses blessures.
L'Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud réunis, la contribution de l'Inde à la première guerre mondiale ne peut être compromise, même si une grande partie de cette histoire a été oubliée, bien qu'elle ait été décrite dans divers documents historiques. La raison pour laquelle le rôle indien dans la grande guerre est tombé dans l'oubli au fil des ans n'est pas vraiment claire. On ne peut que supposer que la guerre était centrée sur les intérêts occidentaux et que le rôle de l’Inde, bien que extrêmement vital, ne méritait pas d’être reconnu.
C’est peut-être la raison pour laquelle l’Inde continue à être reléguée, malheureusement Les échelons les plus bas de l’échelle des événements de la Grande Guerre, même aujourd’hui, même si l’intérêt pour ces événements a suscité un regain d’intérêt ces dernières années. En fait, pour partager une petite partie de cette perspective, il ya quelques années, j’ai visionné un feuilleton de la BBC sur la guerre qui venait d’être publié. Il comprenait 12 parties avec environ 23 heures et demie de visionnage. Après l'avoir vu, j'ai été profondément attristé par le fait que l'Inde ait été reléguée à moins d'une minute de visualisation totale en 23 heures et demie. Ceci, malgré le fait que l'Inde fut la première armée à atteindre la France pour soutenir le corps expéditionnaire britannique (BEF) de Sir John French, qui était sur le point de s'effondrer après une bataille constante de cent jours. Si les troupes indiennes ne s'étaient pas manifestées et n'avaient pas renforcé leurs unités britanniques, ou n'avaient pas comblé de lacunes dans les lignes de tranchées, jusqu'à ce que davantage de troupes et de formations puissent arriver de Grande-Bretagne, le BEF aurait bien pu s'effondrer.
Cependant, comme mentionné, les données enregistrées montrent que l'Inde a joué un rôle crucial dans la détermination des résultats définitifs de la guerre. Ses efforts ont été déployés dans les 20 jours suivant le début de la guerre, lorsque la première division indienne – la division de Lahore (faisant partie du corps indien) – a navigué de Karachi pour France le 24 août. À la fin de 1914, sept forces expéditionnaires avaient été envoyées d'Inde sur divers théâtres de la guerre. Celles-ci comprenaient deux divisions d'infanterie, huit brigades d'infanterie et une force mixte composée de trois bataillons d'infanterie, deux divisions de cavalerie, une brigade de cavalerie et les services administratifs correspondants, ainsi que quatre brigades d'artillerie de campagne dépbadant le contingent normal attribué à la France.
Parallèlement, avec l'envoi du corps expéditionnaire indien en France, une force mixte a été envoyée en Afrique de l'Est pour défendre Zanzibar et protéger le chemin de fer Mombasa-Nairobi. Une brigade d'infanterie a été envoyée dans le golfe Persique, tandis que six brigades d'infanterie ainsi qu'une brigade de service de cavalerie impériale ont été envoyées en Égypte. Les expéditions en Mésopotamie et à Aden ont également quitté les ports indiens. Au début du printemps 1915, deux autres brigades d'infanterie et une brigade de cavalerie avaient été envoyées à l'étranger.
Les États princiers, y compris mon État d'origine, Patiala, ont également joué un rôle important en envoyant 26 099 combattants à l'étranger et en recrutant 115 891 combattants et non-combattants pour l'armée régulière. Ces troupes ont été maintenues sur le terrain aux dépens de leurs dirigeants et se sont très bien illustrées, remportant de nombreuses distinctions sur des théâtres de guerre lointains.
En effet, tout au long de la guerre, les soldats indiens ont fait preuve de courage et de courage. dévouement au devoir et loyauté de tout premier ordre. Les rigueurs du terrain et les intempéries ne les ont pas détournés de leur devoir. Des champs humides et plats de Flandre aux sables brûlants et tourbillonnants de la Mésopotamie, des collines rocheuses froides et venteuses de Gallipoli, des terres saines et des jungles étouffantes de l’Afrique de l’Est, soldats indiens – Sikhs, Gorkhas, Baluchis, Punjabis, Punjabis, Punhans, Pathans, Rajpants , Jats, Dogras, Marathas, Kumaonis, Garhwalis et Madrasis – laissèrent des empreintes indélébiles de leur héroïsme, remportant un franc succès dans le monde entier.
Pour la première fois, des soldats indiens remportent la Croix de Victoria pour laquelle ils étaient éligibles en 1911. Onze ans Les Croix de Victoria ont été remportées par eux en Belgique, en France, en Égypte, en Mésopotamie et en Palestine. En outre, six officiers britanniques de l'armée indienne ont également remporté la plus haute distinction de galanterie, le VC. Ces récompenses ont gravé la bravoure et le courage de nos soldats en tant que moments historiques précieux de l’histoire militaire de l’Inde et continuent d’inspirer les forces militaires jusqu’à cette date, en particulier lorsqu’elles entendent parler de la façon dont ces soldats se sont battus au cours du pire hiver de leur vie. décennie en France, certains mourant même de mort de nuit la nuit alors qu’ils étaient en service. Je rends hommage à ces hommes, dont la majorité n’a jamais été vue, même aujourd’hui.
Et, remarquez, ce n’est pas seulement les hommes et les animaux que l’Inde a envoyés en grand nombre pour les différentes batailles, elle a également fait des contributions monétaires mbadives, sans lesquelles aucun la guerre peut être combattue ou gagnée. En plus d'envoyer cent millions de livres au fonds de guerre de la Grande-Bretagne, une somme considérable en 1914, l'Inde finança la totalité du financement de plus d'un million de troupes indiennes d'outre-mer, sous forme d'armes, de munitions, de rations et de matériel de guerre consomptible.
Malheureusement, un grand nombre de soldats décédés pendant la guerre n’ont même pas eu les tombes convenables et ont été enterrés dans des champs à la campagne, où ils demeurent inconnus et sans honneurs. À eux et aux autres soldats indiens qui ont donné leur vie pendant la Grande Guerre, je rends mes humbles hommages.
Et aujourd'hui, alors que le monde se prépare à observer le centenaire de l'aboutissement de la Grande Guerre, c'est mon sincère J'espère que les soldats indiens, sans la contribution desquels les contours de la guerre auraient pu changer, obtiendront la reconnaissance qui leur revient sur la scène mondiale.
(le capitaine Amarinder Singh est le principal ministre du Pendjab et l'auteur du livre "Honneur et fidélité – La contribution militaire de l'Inde à la Grande Guerre 1914-18")
Première publication: le 11 nov. 2018 08:18 IST
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