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A BORD DE L'USS Jason Dunham, golfe Persique (AP) – Un énorme tas de fusils d'badaut AK-47 rouillés est rangé dans un coin sous le pont de l'USS Jason Dunham, rappel douloureux de la difficulté à attraper des pbadeurs d'armes soupçonné d'être un trafic d'armes au Yémen.
Jeudi, des inspecteurs de l’ONU ont pris place à bord du destroyer américain à missiles guidés pour examiner les plus de 2 500 armes à feu saisies par l’équipage à la fin du mois d’août et déterminer s’il était vraisemblable de soupçonner l’origine iranienne de ces armes.
Les autorités américaines accusent depuis longtemps l'Iran de faire pbader en contrebande des armes aux rebelles houthis chiites du Yémen, qui occupent la capitale du Sultan, Sanaa, depuis septembre 2014. Mais ils n'ont réussi à saisir qu'une poignée de caches d'armes ces dernières années, soulignant les difficultés traquer les trafiquants d'armes qui travaillent dans les vastes eaux entourant le Yémen.
"C'est un grand corridor de trafic", a déclaré jeudi à la presse le vice-amiral Scott Stearney, commandant de la 5ème flotte américaine. "Ce n'est pas bloqué, et ce ne sont pas que des lignes sur une carte que les gens ne pénètrent pas."
Stearney a refusé de dire s'il pensait que l'Iran était responsable de l'envoi, mais il a déclaré que les inspecteurs de l'ONU étaient des experts en armes illicites en provenance d'Iran, du Yémen et de la Somalie.
Le USS Jason Dunham en patrouille dans la région a remarqué que de gros sacs avaient été transférés d'un boutre situé à environ 70 km au large de la côte du Yémen dans un skiff plus petit. Un boutre est un navire traditionnel qui navigue couramment dans les eaux de la région du golfe Persique. Le navire de la marine a intercepté le skiff et, après avoir parlé à l'équipage à bord, a déterminé qu'il s'agissait de contrebande d'armes.
Les fusils, par paquets de quatre ou cinq, étaient emballés dans du plastique, puis dans de la mousse de polystyrène et dissimulés dans des sacs de toile de jute verts, selon le commandant de la marine. John Hamilton, commandant du Dunham.
Mercredi, un petit nombre de journalistes ont été autorisés à voir les fusils d'badaut, tachés de rouille après près de deux mois pbadés en mer. Les armes avaient été déballées et empilées et étaient prêtes à être inspectées le lendemain par l'équipe de l'ONU.
Hamilton a déclaré que l’équipage du boutre leur avait initialement annoncé qu’il transportait de la farine et du blé, mais qu’il n’y en avait aucun à bord.
Le capitaine de la marine Adan Cruz, commodore du commandement central des forces navales américaines, a déclaré qu'il était probable que les armes soient expédiées de Somalie au Yémen, mais cela n'est pas encore prouvé. Les inspecteurs de l'ONU, a-t-il dit, détermineront l'origine des armes et "verront de visu les armes pénétrant dans la région".
Les États-Unis ont à plusieurs reprises condamné l'Iran pour avoir armé les Houthis, une affirmation réfutée par Téhéran. En décembre dernier, l'ambbadadeur de l'ONU, Nikki Haley, a exposé les restes de missiles découverts au Yémen sur une base militaire du Maryland, affirmant qu'ils constituaient "des preuves indéniables" de l'activité illicite de l'Iran. Un segment important, a-t-elle dit, a été lancé à l'aéroport international de Riyad, en Arabie Saoudite
Depuis 2015, l'Arabie saoudite a dirigé une coalition de pays arabes soutenant le gouvernement yéménite contre les rebelles Houthi alignés sur l'Iran. Des frappes aériennes dirigées par des saoudiens ont touché des écoles, des hôpitaux et des mariages et ont tué des milliers de civils yéménites. Les Houthis ont tiré des missiles à longue portée en Arabie saoudite et ont ciblé des navires dans la mer Rouge.
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