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Une rare pépinière de requins a été découverte parmi les récifs coralliens en eau profonde à environ 200 km à l'ouest de l'Irlande.
Les images capturées en juillet par un véhicule téléguidé (ROV) mettent en évidence un nombre inhabituel de casiers à œufs dispersés à quelque 750 mètres sous la mer.
Selon l'Ireland Marine Institute, de telles concentrations sont "rarement enregistrées" et suggèrent que les femelles pourraient se rbadembler dans cette zone pour pondre leurs œufs.
«Nous sommes ravis d’annoncer la découverte d’une pépinière de requins rares à une échelle jamais recensée dans les eaux irlandaises», a déclaré la semaine dernière David O'Sullivan, expert scientifique en chef du SeaRover (Analyse des écosystèmes sensibles et Exploration de l’habitat du récif par ROV), .
«Cette découverte montre l’importance de la documentation sur les habitats marins sensibles», at-il poursuivi, «et nous permettra de mieux comprendre la biologie de ces animaux magnifiques et leur fonction écosystémique dans la zone biologiquement sensible de l’Irlande».
O’Sullivan est membre d’INFOMAR, une initiative gouvernementale lancée depuis 20 ans pour cartographier les caractéristiques physiques, chimiques et biologiques des fonds marins de l’Irlande.
Une grande école de catshark à bouche noire (Galeus malestomus) nageant autour du site, cela indique que les œufs appartiennent à cette espèce, commune dans le nord-est de l’océan Atlantique.
Le roughshark de sailfin (Oxynotus paradoxus) – une espèce de requin aiguillat – a également été observée.
«Les deux espèces présentent un intérêt scientifique car l'Irlande a l'obligation de surveiller les requins des grands fonds en vertu de la directive-cadre sur la stratégie marine», a déclaré Maurice Clarke, des services consultatifs pour l'écosystème des pêches du Marine Institute, dans un communiqué.
Le roughshark solitaire de la voile (via Marine Institute)
Ce dernier, répertorié comme «presque menacé» par l'Union internationale pour la conservation de la nature, s'est peut-être nourri des œufs, bien qu'il n'y ait aucune preuve tangible pour le prouver.
"Aucun chiot n'était évident sur le site et on pense que les requins adultes pourraient utiliser des récifs coralliens dégradés et des roches carbonatées exposées sur lesquelles pondre leurs œufs", a expliqué O’Sullivan.
«Un récif corallien en bonne santé dans les environs peut constituer un refuge pour les jeunes requins juvéniles une fois éclos», a-t-il poursuivi. "Il est prévu qu'une étude plus approfondie du site répondra à d'importantes questions scientifiques sur la biologie et l'écologie des requins des grands fonds dans les eaux irlandaises."
SeaRover est la deuxième des trois enquêtes commanditées et financées conjointement par le gouvernement irlandais et le Fonds européen pour les affaires maritimes et la pêche.
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