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Lorsque Theresa May a promu un avocat peu connu et favorable au Brexit au poste de procureur général en juillet, elle espérait qu’il serait le bon homme pour badumer les complexités juridiques des pourparlers de divorce entre le Royaume-Uni et l’Union européenne.
Malheureusement pour le Premier ministre – et ses chances de frapper un Accord sur le Brexit – Geoffrey Cox se révèle trop bon dans son travail.
Le plus haut responsable juridique du gouvernement mène actuellement la révolte en faveur du Brexit au sein du Cabinet de May, selon des personnes proches du dossier qui ont parlé sous le couvert de l’anonymat. Cox, 58 ans, a averti ses collègues de ne pas céder aux revendications de l’UE concernant l’avenir de la frontière nord-irlandaise, point de blocage essentiel des négociations.
Son intervention a été si décisive lors de la réunion du Cabinet de mardi qu’elle a suscité une querelle furieuse et a freiné les négociations sur le Brexit, la partie britannique étant divisée sur ce qu’il faudrait faire par la suite. Les négociateurs ont peu de temps pour conclure un accord et le faire ratifier par les parlements européen et britannique.
Le Royaume-Uni quitte automatiquement le bloc – avec ou sans accord – le 29 mars 2019. Si aucun divorce n'est décidé, les entreprises seront confrontées à une perturbation généralisée due à une scission dure et chaotique, une période de transition de 21 mois visant à atténuer l'impact. du Brexit n'entrera pas en vigueur.
Faire des compromis
Les progrès dépendent maintenant de la possibilité de parvenir à un compromis acceptable pour la frontière irlandaise. Les deux parties déclarent vouloir un texte juridique clé, appelé "backstop", garantissant que les contrôles douaniers sur les marchandises franchissant la frontière irlandaise en provenance d'Irlande du Nord ne seront pas nécessaires.
Une personne familière avec les délibérations du Cabinet a décrit les plus hauts ministres de May comme étant divisés en «groupe Geoffrey Cox» et les ministres pro-européens, y compris son vice-président David Lidington, qui se rallient derrière le premier ministre et tentent de lui laisser la place de faire des compromis. le problème.
Une personne a déclaré que Cox était «confiant, bon orateur et débattre», tandis qu'une autre a affirmé que ses interventions «énergiques» avaient modifié le débat du Cabinet sur le Brexit.
Au cours des deux dernières semaines, Cox a présenté des arguments cruciaux lors de deux réunions du Cabinet, avertissant que le Royaume-Uni risquait de rester à jamais dans le soi-disant soutien irlandais de l'UE en raison de la nature du traité proposé.
Enfermé dans
Il a fait valoir que, bien que les traités normaux puissent être modifiés au fil du temps, le genre de garantie puissante envisagée pour le backstop laisserait le Royaume-Uni pratiquement incapable de sortir des arrangements, selon trois personnes au courant du débat.
May serait sur le point de signer un plan qui permettrait au Royaume-Uni de rester dans le régime douanier de l'UE afin d'éviter la nécessité de contrôles à la frontière irlandaise. Ce qui est crucial, c’est que cet arrangement n’aurait pas de date finale et des discussions sont en cours sur la question de savoir si un autre mécanisme proposé pour permettre au Royaume-Uni de quitter le poste de sécurité pourrait être viable.
Pour les conservateurs pro-Brexit – dont Cox, le secrétaire d'Etat au commerce, Liam Fox, et le secrétaire américain à l'Environnement, Michael Gove – se libérer des règles douanières de l'UE à long terme est un prix clé de la sortie du bloc. Ce n’est que si le Royaume-Uni est totalement en dehors de l’union douanière de l’Union européenne qu’il sera en mesure de conclure des accords de libre-échange avec d’autres pays du monde, ont-ils déclaré.
Cox apporte à ses interventions dans le débat 30 années d’expérience en matière d’arguments juridiques. Il demande aux responsables de May le genre de questions juridiques précises et approfondies que personne dans la salle ne peut égaler, a déclaré une des personnes.
Sur le disque
Cela laisse May dans une impbade. Elle doit pouvoir faire des compromis pour parvenir à un accord avec l'UE, mais il lui est politiquement et constitutionnellement contraignant d'ignorer les conseils juridiques du procureur général. Après les deux dernières réunions du Cabinet, les avertissements de Cox sont maintenant consignés dans les procès-verbaux officiels.
Cox a pris de l’importance ce mois-ci avec une performance impressionnante au moment de l’échauffement qui a pour but de présenter le discours liminaire de May à la conférence annuelle du Parti conservateur. Sa voix riche et son style fleuri – citant Milton – ont séduit ses fans sur les réseaux sociaux et ont même laissé penser qu'il pourrait nourrir ses propres ambitions en matière de leadership.
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Cox a affiné son oratoire dans la salle d'audience. Il est avocat depuis 1982 et a été nommé conseil de la reine en 2003, un grand honneur pour les artistes les plus performants. Il vit à Devon, un district rural du sud-ouest de l’Angleterre, avec son épouse Jeanie, leur fille et leurs deux fils. Un homme du coin, ses pbadions politiques avant d'entrer au gouvernement comprenaient la protection de l'élevage de bétail, le renforcement des communautés rurales et la protection de l'environnement.
En février 2016, Cox a annoncé qu’il ferait campagne pour quitter l’UE «après des années et des mois de lutte avec ma conscience» et contre les arguments opposés pour et contre l’adhésion de la Grande-Bretagne à l’Union.
"Nous n'avons pas besoin d'avoir peur de reprendre le plein contrôle du gouvernement de notre pays", avait-il déclaré à l'époque. "Il est clair que nos partenaires ne sont pas disposés à apporter les ajustements nécessaires pour s'attaquer aux problèmes fondamentaux et profondément enracinés de l'Union européenne."
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