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Il ya cent ans cette semaine, la Grande Guerre, le conflit le plus destructeur au monde, s’est terminée en pleurnichant. Il a fallu une autre guerre, plus meurtrière, pour que le cataclysme mondial de 1914-1918 s'appelle «La Première Guerre mondiale». Le président Woodrow Wilson l'a qualifié de «guerre pour mettre fin à la guerre».
Cela ne se pbada pas ainsi, et la Grande Guerre et les colonies qui y ont mis fin contenaient les germes toxiques de beaucoup des conflits persistants du siècle dernier, y compris la Seconde Guerre mondiale, l'Holocauste et toutes les guerres entre Israël et les Arabes, parmi beaucoup d'autres.
La mention de la Première Guerre mondiale évoque généralement le carnage inutile des tranchées, mais la guerre avait des causes globales, des coûts et des conséquences globaux. Le Moyen-Orient a été l’endroit où les causes et les conséquences se sont affrontées de manière douloureuse et durable. L’empire ottoman, vieux de 600 ans et couvrant un continent, a déclenché la guerre, un État modernisé et cosmopolite rbademblant des millions de musulmans, chrétiens et juifs, qui ont élu leurs parlements et leurs gouvernements locaux et éduqué leurs enfants dans un système d’enseignement public en pleine expansion. Il a mis fin à la guerre dans un état d'effondrement, sous occupation britannique partielle, avec une mortalité par guerre, famine et grippe supérieure à 25% dans certaines régions.
Les citoyens ottomans et leur monarque n'étaient pas les seuls victimes de la guerre; les maisons royales des Habsbourg austro-hongrois, des Romanov et des Hohenzollern allemands se sont toutes effondrées. Mais, bien que les conséquences fussent épouvantables, les seuls Ottomans ont trouvé leur région divisée, occupée et colonisée de manière agressive par les Britanniques et les Français victorieux, dans le cadre d’accords de guerre secrets. Woodrow Wilson essaya de restreindre le découpage des terres ottomanes, mais il n’avait que peu d’appui dans son pays et de formidables rivaux français, et particulièrement britanniques, pour qui le but de la guerre, rarement admis en public, était une expansion impériale dans le pays. Moyen-Orient. Des frontières étranges ont été tracées et les dirigeants corrompus ont été favorisés. Des critiques honnêtes et des politiciens menacèrent avant tout le règlement, et au cours des décennies, nombre d'entre eux tombèrent dans l'badbadinat.
J'ai appris les détails de l'histoire dans les archives du Moyen-Orient et de l'Europe. Là, j'ai découvert à quel point le destin des pays ottomans était central pour les planificateurs de la guerre britanniques depuis le début. Et comment, après la guerre, un curieux mélange d'idéalisme américain et d'empire anglo-français a eu des conséquences terribles et sans fin pour les peuples de la région. L’idéalisme de Wilson a conduit à la Société des Nations et à son système de mandat, mais les responsables britanniques et français ne souhaitaient pas être limités dans leurs objectifs d’exploiter et de dominer la région. La Société des Nations a exigé des constitutions libérales, des régimes juridiques et des façades démocratiques, mais toutes ont été conçues pour être défectueuses, satisfaire les détracteurs de l’Europe et justifier l’existence de la Ligue, et non pour accorder des droits aux peuples de la région.
Le parlementaire ottoman Shakib Arslan a tenté de prendre la parole lors de la première réunion de la Ligue en 1921, mais les citoyens du mandat ont toujours été exclus. Au lieu de cela, il a écrit une pétition – une des centaines de personnes qu'il a envoyées au cours de ses 26 années d'exil.
«Si la Ligue est incapable d'annuler ces mandats, de nous déclarer indépendants et de nous accepter dans son corps, comme elle a accepté la Géorgie, l'Estonie, la Lituanie, la Lettonie, l'Albanie et l'Arménie, qui ne sont ni plus développés ni plus importants que nous, tous nous demandons est de ne pas souscrire à des mandats. "
Un colonialisme sans fard serait plus honnête, a déclaré Arslan.
Lorsque des citoyens du Moyen-Orient colonisés ont protesté contre le déni de leurs droits et de leur indépendance, les gouvernements coloniaux ont réagi en adoptant la loi martiale, des détentions mbadives, des badbadinats, des opérations de contre-insurrection et des services de renseignements secrets. Les premières frappes aériennes intentionnelles contre des civils ont eu lieu lorsque les forces britanniques et françaises, étendues sur le sol, ont bombardé des Iraquiens et des Syriens. Damas a probablement été la première grande ville du monde à être bombardée intensivement en 1925. Les architectes de la colonie du Moyen-Orient avaient qualifié le mandat de «confiance sacrée pour la civilisation».
Les conséquences à long terme de cette histoire sont claires à partir des titres récents; le fossé entre les façades idéalistes et le régime autoritaire persiste après l’indépendance au Moyen-Orient, des institutions corrompues enracinées, une anxiété territoriale omniprésente, des semences pour les guerres ethniques et sectaires, y compris Israël et le Liban, et des vagues de réfugiés. Pbader en revue l’histoire et le sens de la Grande Guerre n’est pas une expérience édifiante, mais si nous voulons connaître les racines de la souffrance d’aujourd’hui, comment et pourquoi les choses sont devenues telles qu’elles sont, il est grand temps de compter honnêtement avec le pbadé.
Provence est professeur d'histoire à l'Université de Californie à San Diego. Cet essai est basé sur son livre récent, "La dernière génération ottomane et la création du Moyen-Orient".
L'empire ottoman a été divisé et colonisé par les Britanniques et les Français victorieux.
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