Et il y avait un grand calme

… Là-bas, les hommes ont levé leur regard

Où étaient ces peupliers

lank et loppé,

Comme ils l'avaient soulevé à travers la danse de quatre ans

De la mort dans les appartements maintenant familiers

de France;

Et murmura: «Étrange, ça! Comment?

Tous les tirs se sont arrêtés?

–Thomas Hardy, "Et il y eut un grand calme"

Les États-Unis ont dû être poussés à la guerre. Woodrow Wilson n'en voulait pas.

La plupart des Américains ne le firent pas non plus, même après la mort de 128 Américains à bord du Lusitania en 1915. Wilson fut réélu en 1916 avec le slogan "Il nous a empêchés de sortir de la guerre". (Il a également utilisé le slogan "America First.")

Même après le fringant, beau commandant de sous-marin Hans Rose a navigué son sous-marin à Newport, R.I., en 1916, juste pour montrer aux autorités américaines que les Allemands pouvaient traverser l'océan, l'Europe semblait lointaine.

Quelques jours après que les Britanniques eurent intercepté le câble du ministère allemand des Affaires étrangères au gouvernement mexicain en promettant le retour de l'Arizona, du Texas et du Nouveau-Mexique s'ils rejoignaient les puissances centrales dans la guerre finale contre les États-Unis, Wilson plaida pour la neutralité américaine " Paix sans victoire "discours du 22 janvier 1917.

Huit jours plus tard, le gouvernement allemand a annoncé une politique de guerre sous-marine sans restriction. Ils essaieraient de couler chaque navire dans une zone de guerre déclarée autour de la Grande-Bretagne, de la France et de la Méditerranée. Pas d'avertissement.

Ayant déjà menacé de prendre les mesures qui s'imposaient, Wilson n'avait d'autre choix que de rompre ses relations diplomatiques avec l'Allemagne. Malgré cela, il a promis de ne prendre aucune mesure supplémentaire tant qu'aucun "acte manifeste" de guerre n'aurait été commis contre les États-Unis. Tant que les Allemands ne couleraient aucun navire américain, les États-Unis resteraient officiellement neutres.

Quelques heures après son annonce, le U-53 de Rose torpilla le Housatonic, un cargo américain privé. Mais comme Rose avait prévenu l'équipage du navire, lui avait permis de monter à bord de canots de sauvetage et les avait remorqués pour les mettre à l'abri, Wilson n'a pas considéré l'incident comme un acte manifeste. (Teddy Roosevelt l'a fait; lui – ou son mandataire a écrit un éditorial qui suggérait avec mépris que Wilson avait "cautionné" le naufrage du Housatonic: "[s]o sommes-nous habitués à ces attaques meurtrières que nous considérons comme un palliatif continu de la cruauté. ")

Neuf autres navires américains ont été coulés – huit par des sous-marins et un par une mine submergée (bien qu’à l’époque il a été supposé avoir été torpillé) – avant que l’Amérique n’entre finalement en guerre le 3 avril 1917.

En janvier 1918, Wilson proposa un programme en 14 points pour la paix dans le monde. Les troupes américaines ont commencé à arriver – à raison de 10 000 personnes par jour – en Europe au printemps, mobilisant finalement 2 millions de soldats. Les Allemands n'étaient pas en position de remplacer leurs pertes et, bien que le général John J. "Black Jack" Pershing, commandant en chef des forces expéditionnaires américaines, et d'autres commandants américains au début luttant, à la fin de l'été, la victoire des Alliés semblait inévitable. .

Le 3 octobre 1918, le chancelier allemand nouvellement nommé, Max von Baden, envoya un télégramme à Wilson demandant un armistice, suggérant qu'ils pensaient que les 14 points pourraient être une très bonne affaire pour eux, même si elle incluait une disposition les obligeant à: rentrent en France les territoires d’Alsace-Lorraine et de Prusse-Orientale qu’ils possédaient depuis 1870.

Dans ce contexte, peut-être pouvons-nous comprendre si Pershing craignait que son patron ne soit un peu plus indulgent pour les Allemands lors des pourparlers de paix. Et peut-être est-ce la raison pour laquelle Pershing, le 30 octobre 1918, a adressé une lettre au Conseil suprême de la guerre des Alliés, dans laquelle il était affirmé que les Alliés devaient refuser d'accorder à l'ennemi des conditions, que les combats ne pourraient se terminer que par la capitulation sans condition de l'Allemagne.

Après tout, Pershing pouvait voir l'avenir.

Les Américains étaient entrés dans le match en retard, mais ils ont fait la différence. À présent, plus d’un million de soldats américains traversaient la forêt d’Argonne, l’armée britannique était la plus mécanisée au monde, les Français renaissaient et les Allemands faisaient fondre leurs cloches et leurs rails.

"Un armistice revivifierait la mauvaise humeur de l'armée allemande et lui permettrait de s'organiser et de résister plus tard", a écrit Pershing. Cela "priverait les Alliés de la pleine mesure de la victoire en ne faisant pas valoir leur avantage actuel à son but militaire complet".

Pershing a averti qu'un armistice "permettrait à l'Allemagne de retirer son armée avec ses effectifs actuels, prête à reprendre les hostilités si les conditions ne lui convenaient pas".

"Le désir de l'Allemagne est seulement de récupérer le temps nécessaire pour rétablir l'ordre dans ses forces, mais il ne faut lui donner aucune occasion de récupérer et nous devons frapper plus fort que jamais." En ce qui concerne les termes, Pershing a eu une réponse: "Il ne peut y avoir de conclusion à cette guerre tant que l'Allemagne ne sera pas mise à genoux."

Les historiens divergent sur le fait de savoir si Pershing était insubordonné ou tout simplement mal compris les instructions de Washington. Wilson voulait que le général s'exprime, mais pas devant lui, mais devant lui. Le président était furieux; il a appelé Pershing "folle de gloire". Le secrétaire à la guerre, Newton Baker, prépara une lettre de réprimande, mais ne l'envoya jamais.

Les mots de Pershing ont peut-être eu un impact, car les termes que les Allemands ont été forcés d'accepter étaient sévères. L'Allemagne a non seulement été contrainte d'évacuer toutes les terres occupées, mais elle a également été occupée par les Alliés, qui lui ont rendu des "matériels de guerre" tels que des cuirbadés, des sous-marins, des avions, des mitrailleuses et de l'artillerie, ainsi que des réparations pour tous les dommages causés. Bien que les Allemands fussent déjà menacés de famine, les Alliés poursuivaient leur blocus naval et paralysaient le système de transport du pays en confisquant 5 000 locomotives, 150 000 wagons de chemin de fer et 5 000 camions.

Néanmoins, Pershing aurait préféré que la guerre se poursuive et que les troupes alliées marchent jusqu’à Berlin. Et même avec la fin certaine des hostilités en vue, les troupes alliées continuaient à pousser. Les derniers jours, les dernières heures de la guerre ont été parmi les plus sanglants.

Pourtant, pas un seul soldat allié n'était sur le sol allemand à la fin de la guerre.

Ce qui a permis à certains éléments de soutenir que l'Allemagne n'a jamais été conquise. Ce qui a fourni de l'oxygène au mythe que l'armée allemande n'a pas perdu sur le champ de bataille mais a été "poignardée dans le dos" par les "criminels de novembre" – la République de Weimar, les socialistes, les bolcheviks et surtout les juifs.

Mais à la onzième heure du onzième jour du onzième mois, il y a 100 ans, il y avait un grand calme. Avant la tempête.

[email protected]

www.blooddirtangels.com

Éditorial du 11/11/2018