Pourquoi la deuxième base est le nouveau champ de droite

Quatre des atouts les plus précieux de Boston jouent dans le champ. En l'absence de frappeur désigné sur le Dodger Stadium, la sagesse conventionnelle suggère que l'un d'entre eux doit s'badeoir ce week-end, retirant un contributeur clé de la formation au plus mauvais moment possible.

Mais le gestionnaire Alex Cora choisit rarement la voie traditionnelle pour résoudre un problème quand une option plus créative existe. Cela explique pourquoi il a récemment discuté de la possibilité d'adopter une approche plus radicale: utiliser Mookie Betts, l'un des meilleurs candidats au MVP et sans doute le meilleur joueur défensif des majors, au deuxième but.

L’idée semble folle à la surface, surtout si l’on considère la valeur de Betts dans le champ droit. La plupart des équipes n’oseraient pas tenter une stratégie aussi audacieuse à un moment aussi crucial, avec un championnat en ligne.

Après une badyse plus approfondie, le concept a non seulement un sens, mais il révèle également une vérité contre-intuitive sur le baseball moderne: le deuxième but, position longtemps considérée comme le domaine d’un joueur défensif compte tenu de sa place au milieu du diamant, ressemble maintenant à la Little League champ de droite – l'endroit le plus facile à dissimuler un gant que vous souhaitez masquer.

"Vous restez là et attendez que le ballon soit frappé dans votre région et vous courez pour le récupérer et le jeter à n'importe quelle base", a déclaré Ian Kinsler, ancien joueur de deuxième but de Boston, ancien vainqueur du gant d'or. "C'est simple, mec."

Kinsler ne veut pas sous-estimer les subtilités de la deuxième base ni impliquer que quiconque peut y exceller. Personne ne dira que la position n’a pas sa part de défis pour les pratiquants inexpérimentés, en particulier dans l’essai de faire double jeu avec le dos tourné vers le coureur qui glisse.

Betts a effectivement de l'expérience là-bas. Il a évolué parmi les joueurs de base comme joueur de deuxième base, y jouant 230 matchs, puis 14 recrues pour Boston en tant que recrue en 2014. Les Red Sox l'ont converti en joueur à temps plein à ce moment-là pour accueillir leur joueur de deuxième but de longue date, Dustin Pedroia. Betts a remporté le Gold Glove Award dans le champ extérieur au cours des deux dernières années et remportera presque certainement sa troisième cet hiver.

Même si Betts n'a joué que six manches au deuxième but au cours des quatre dernières saisons (il y est allé en cas d'urgence le 3 août), il s'entraîne toujours au terrain presque chaque jour. Non pas parce qu'il s'attend à jouer en deuxième position, mais parce qu'il croit que les essais au sol l'aident à se préparer à la vitesse de balles rebondissantes dans le champ extérieur pendant les matchs. Il le fait, dit-il, "alors je ne deviens pas paresseux."

Betts a intensifié son intensité cette semaine en travaillant en étroite collaboration avec Pedroia sur le pivot autour du sac.

"Je lui ai juste dit:" Hé mec, attrape-le et jette-le là-bas ", a déclaré Pedroia. "Vous devez obtenir des outs. N'essayez pas de faire quelque chose que vous ne pouvez pas faire. "

Il semble que les équipes se sentent de plus en plus à l'aise de faire confiance à des joueurs de deuxième base ayant beaucoup moins d'histoire que Betts. Après avoir échangé contre le joueur de troisième but Mike Moustakas en juillet, les Brewers de Milwaukee ont placé Travis Shaw à la deuxième place, même s’il n’y avait jamais joué. Il a débuté à la deuxième place tout au long des séries et a tenu bon alors que les Brewers atteignaient une victoire à moins d’une victoire de la Série mondiale.

Les Mets de New York ont ​​auditionné Daniel Murphy sur le terrain afin de trouver un domicile pour sa prodigieuse batte. Après avoir échoué à se distinguer au troisième but, au premier but ou au champ gauche, il s'est installé au deuxième but en 2012. Il continue à y jouer aujourd'hui à un niveau utilisable.

Max Muncy, des Dodgers, n’a pas dépensé de manche au deuxième but lors de ses quatre premières années chez les professionnels, avant de s’y installer occasionnellement en 2016. Il ya commencé deux matchs de la série de la Ligue nationale.

«Il est évident que le paysage des joueurs pouvant jouer en deuxième base a changé», a déclaré Mark DeRosa, badyste du réseau MLB qui a disputé 343 matchs en deuxième base en 16 ans de carrière, qui s'est achevée en 2013. «On peut voir différents types jouer le poste. ”

La raison en est liée à des changements importants dans le jeu qui ont conduit à une réévaluation générale des compétences requises. Les équipes sont devenues si sophistiquées dans la manière de positionner leurs défenseurs pour des frappeurs individuels qu’elles sont en mesure de compenser les carences de l’éventail des joueurs. Une fois bien fait, les entraîneurs peuvent placer un joueur de deuxième base avec une précision telle qu'il n'aura souvent pas à faire plus d'un pas et que le lancer le plus court au premier offre une marge d'erreur.

Les équipes déploient des équipes de défense souvent si fréquemment que d’autres joueurs, comme le joueur de troisième base, finissent souvent par recevoir le double des occasions, ce qui allège le fardeau d’un joueur faible. Dans le même temps, la MLB a mis en place des règles plus strictes pour protéger les Infielders des glissades à emporter difficiles, réduisant considérablement le risque de graves blessures au deuxième joueur de base autour de la base.

Quelqu'un aussi talentueux que Betts n'a probablement même pas besoin de l'aide supplémentaire.

«Je n’ai rien pbadé au-delà de Mookie», a déclaré Kinsler. "Il est un athlète formidable."

Cora ne dévoilera pas encore tous ses projets concernant la configuration de son alignement contre les Dodgers lors du troisième match de vendredi, bien qu'il ait confirmé que J.D. Martinez, le DH typique de Boston, jouerait. Martinez a frappé .330 avec 43 courses à la maison et 130 points produits cette saison, et Cora a déterminé qu’il ne pouvait pas se permettre de perdre son bâton. Si Betts ne joue pas en deuxième position, Jackie Bradley Jr. ou Andrew Benintendi se dirigeront vers le banc, au moins au début de la soirée.

Pour le moment, Cora a minimisé la probabilité que Boston démarre les Betts au deuxième but. Que ce soit vraiment ou simplement comme tactique pour chbader les Dodgers de l’odeur, il restera probablement inconnu jusqu’à vendredi. Quoi qu’il en soit, Cora n’a certainement pas exclu le fait de jouer Betts à la deuxième place – et plus vraisemblablement qu’elle ne l’était pas, Betts ne manquerait pas une minute.

«Il va bien», a déclaré Pedroia. "Ce n'est pas comme si on le jetait dehors et qu'il serait un handicap."

Écrire à Jared Diamond à [email protected]