Willie McCovey, légende des San Francisco Giants, décède à 80 ans

Willie McCovey, joueur de premier but au Temple de la renommée qui a disputé 19 de ses 22 saisons avec les Giants de San Francisco et 521 courses en carrière, est décédé mercredi à 80 ans.

Les Giants ont déclaré que M. McCovey était décédé "pacifiquement" après avoir combattu "des problèmes de santé persistants".

"San Francisco et toute la communauté du baseball ont perdu un vrai gentleman et une légende, et nos cœurs sont brisés", a déclaré le président et chef de la direction de Giants, Larry Baer, ​​dans un communiqué. "Willie était une figure bien-aimée tout au long de sa carrière et à la retraite. Les nombreuses personnes qu’il a touchées nous manqueront beaucoup.

"Pendant plus de six décennies, il a donné son cœur et son âme aux Giants – en tant que l’un des plus grands joueurs de tous les temps, en tant que leader discret du club-house, en tant que mentor des Giants qui ont suivi ses traces, en tant que source d’inspiration pour nos Junior Giants et en tant que fan encourageant l’équipe depuis son stand. "

Les Giants ont rendu hommage à McCovey mercredi après-midi en brandissant les drapeaux au parc AT & T à mi-temps.

Surnommé "Stretch" en raison de son cadre de 6 pieds 4 pouces, McCovey a fait équipe avec Willie Mays pour créer un formidable coup de poing 1-2 dans la formation des Giants pour les 13 saisons où ils ont joué ensemble.

McCovey a pris sa retraite en 1980 avec le plus grand nombre de coups de circuit jamais frappés par un frappeur gaucher de la Ligue nationale, marque qui a été maintenue jusqu'en 2001, lorsque Barry Bonds, un autre géant, l'a brisée. Il a terminé sa carrière avec 18 grands chelems (deuxième à la place de Lou Gehrig à l’époque) et a mené la ligue à trois reprises et les points produits à deux reprises. À six reprises, il a terminé sa carrière avec une moyenne au bâton de 0,270, 521 circuits au sol et 1 555 points produits.

McCovey a fait ses débuts dans les ligues majeures en 1959, inscrivant un score de 4 contre 4 à son premier match. Il a frappé .354, avec 13 courses à la maison et 38 points produits en 52 matchs cette saison et a été nommé recrue de l'année.

Une des meilleures saisons de McCovey a eu lieu en 1969, lorsqu'il a remporté les honneurs du joueur le plus utile. Cette année-là, il a mené la ligue dans les courses à la maison (45), les points produits (126) et le pourcentage sur base (.453).

"Willie McCovey a été l'un des plus puissants frappeurs de notre jeu", a déclaré le commissaire de la MLB, Rob Manfred, dans un communiqué. "Il a remporté le titre de joueur par excellence de la Ligue nationale en 1969 et, aux côtés de Willie Mays, membre du Temple de la renommée et originaire de l'Alabama, était un élément clé de nombreuses équipes mémorables des Giants. Pendant 22 ans sur le terrain et beaucoup plus après sa retraite, Willie était un superbe ambbadadeur. pour les géants et notre jeu. "

McCovey a été échangé par les Giants aux Padres de San Diego en 1973. Il a joué à San Diego et à Oakland avant de revenir à San Francisco en tant qu'agent libre pour ses quatre dernières saisons. Il a remporté le prix du joueur de l’année du retour de Sporting News NL lors de sa première saison avec les Giants en 1977.

McCovey est l’un des sept joueurs de l’histoire à avoir remporté le titre de recrue de l’année, le titre de joueur par excellence de la ligue et le titre de joueur par excellence du match des étoiles. Les autres sont Cal Ripken Jr., Mays, Mike Trout, Frank Robinson, Fred Lynn et Ichiro Suzuki.

Un honneur qui a échappé à McCovey était une bague des World Series. En 1962, il a été victime d'une série de sept matchs décisifs contre les Yankees de New York. McCovey est entré dans le marbre avec deux retraits en fin de neuvième manche, son équipe à la baisse 1-0, avec les coureurs aux deuxième et troisième buts. McCovey a ouvert la voie vers le terrain droit, ce qui semblait pouvoir mener à la victoire, mais a été rattrapé par le joueur de deuxième but des Yankees, Bobby Richardson, pour mettre fin au match et à la série. Le moment était si emblématique qu'il figurait dans une bande dessinée Peanuts.

"J'y pense toujours tout le temps", a-t-il déclaré en 2014. "Je pense toujours: 'Si j'avais pu le frapper un peu plus."

L'héritage de McCovey à San Francisco a perduré au cours de sa carrière. Les courses à domicile frappées par-dessus le mur droit d'AT & T Park se répandent dans les eaux de McCovey Cove et le prix "Willie Mac", décerné par les joueurs, les entraîneurs et le personnel d'entraînement, est décerné chaque année par les Giants afin de récompenser le personnel joueur.