Lewis Hamilton le plus rapide dans la pratique humide du Grand Prix des États-Unis alors qu'il espère remporter son cinquième titre en F1 | sport

Les perspectives sont prometteuses pour Lewis Hamilton qui cherche à remporter son cinquième titre de Formule 1 sur un circuit qu’il domine régulièrement, mais les prévisions météorologiques laissaient présager que la course de dimanche pourrait être une bourre humide.

Après plusieurs jours de fortes pluies qui ont provoqué de graves inondations dans les villes de l’ouest d’Austin, la surface du circuit de la capitale texane était glissante sous un ciel granitique et brumeux lors des premiers essais vendredi.

Cela peut susciter de sombres souvenirs. Les mauvaises conditions de la fin de la campagne électorale étant Hamilton, qui possède une avance pratiquement inattaquable, rappelle 2007, la première saison de la Britannique. À un moment où une victoire lui valait 10 points, il menait de 12 points son coéquipier de l'époque McLaren, Fernando Alonso, et Kimi Räikkönen de Ferrari, de 17 points avec deux courses à disputer. il saisit les problèmes sur une piste humide mais qui sèche.

Hamilton s’est efforcé cette semaine de souligner l’importance d’éviter la complaisance. "La météo est clémente, notre objectif est simplement de réaliser les mêmes performances que lors des courses précédentes, nous n'y pensons pas autrement", a-t-il déclaré.

La réalité est qu’une erreur semblable dimanche est très improbable – et si cela se produisait, il aurait un coussin généreux au classement. Il était le plus rapide lors des essais d’ouverture d’environ 1,3 seconde devant son coéquipier Mercedes, Valtteri Bottas, avec son rival au titre, Sebastian Vettel, en cinquième position. Hamilton sourit ensuite sous le capuchon de son imperméable.

Sur la photo, debout devant le site du Nasdaq à Times Square cette semaine pour une séance photo, le joueur de 33 ans cherche actuellement un pari bien plus fiable que le marché boursier. Il lui reste 67 points d’avance sur Vettel et quatre courses à disputer. Depuis que l’été est en forme, il est aussi impérieux que le pilote Ferrari est indifférent.

Le triomphe de Hamilton à Suzuka le 7 octobre était sa sixième victoire en sept courses et il a remporté les quatre dernières à Austin.

"Nous avons une bonne voiture, les conditions météorologiques ne déterminent pas ses performances", a déclaré vendredi le directeur de l'écurie Ferrari, Maurizio Arrivabene.

Parmi les permutations qui permettraient à Hamilton de se rapprocher de Juan Manuel Fangio sur cinq titres, on trouve la première place, Vettel terminant troisième ou moins.

On prévoit de continuer à pleuvoir samedi, même si dimanche semble plus optimiste. Les organisateurs de la course risquent d’être plus inquiets que les pilotes étant donné l’influence des conditions sur les présences.

Conscients du fait que la plupart des États-Unis sont en grande partie inconscients ou indifférents, les concerts pop du grand prix sont promus presque autant que la course elle-même. Pour de nombreux spectateurs, l'événement n'est pas défini par Hamilton ou Vettel, mais par des chanteurs tels que Taylor Swift et Justin Timberlake.

Cette année, Britney Spears et Bruno Mars se produiront sur une grande scène entre le tour 11 et le tour 12. "Nous voulons que les gens comprennent que la F1 est un divertissement au sens le plus large", a déclaré Sean Bratches, directeur commercial de la F1, dans une interview pour le bulletin officiel F1.

"Il y a non seulement le frisson de la course, l'héroïsme et le drame qui entoure les pilotes et les équipes, il y a aussi un monde immense de divertissements autour du grand prix lui-même – musique, nourriture, culture."

Elton John avait été réservé pour un concert d'après-course en 2015, mais la pluie a laissé la place ressembler davantage à Glastonbury dans la boue et le nombre de spectateurs a donc été faible, à 224 000. L’échec financier de cette année a suscité des spéculations selon lesquelles l’avenir de l’événement pourrait être mis en doute, bien que ces craintes aient vite disparu et que l’année suivante, un record ait été enregistré: 270 000.

Les organisateurs offrent désormais une assurance pluie: cette année, toute personne ayant acheté des places réservées avant le 31 août avant trois jours a droit à un remboursement de 105% s’il pleut au moins 2,25 pouces dans les 24 heures précédant le début de la course.

Des douches sont également attendues dimanche à Miami, où les propriétaires américains du sport aimeraient ajouter une deuxième course aux États-Unis dans les rues de la ville. Au milieu de l'opposition locale, ils doivent se contenter d'un festival de fans cette année.