Comment de petits dons ont donné aux démocrates outsiders une chance de se battre pour la Chambre

M.Jegar Hegar était un candidat démocrate de longue date qui visait à renverser un président républicain titulaire du poste au Congrès depuis 15 ans. Mais sa perspective s’est éclaircie quand elle a collecté 750 000 $ sur 10 jours – un afflux d’argent qui l’a fait entrer en lice pour le 31ème Congrès du Texas, juste à la sortie d’Austin.

Ce n’est pas seulement que Hegar, une ancienne combattante et mère tatouée, a profité de la vague de petits dons individuels versés aux démocrates lors de cette élection en raison du sentiment anti-Trump.

Son aubaine faisait partie d'une stratégie soigneusement coordonnée en coulisse des démocrates visant à augmenter le nombre de courses à domicile compétitives à l'échelle nationale en attirant des dons modestes vers des candidats outsiders qui n'auraient sinon eu que peu de chances de réussir.

Les candidats démocrates ont collecté plus d’argent que les républicains à la mi-parcours de 2018, en particulier pour de petites sommes inférieures à 200 dollars. Les stratèges de tous les horizons politiques soulignent que leur collecte de fonds effrénée est un signe que le parti pourrait être bien placé pour prendre le contrôle de la Chambre cette année.

Les républicains ont également bénéficié d'une augmentation des dons de petite taille, grâce aux sympathisants partisans du président Trump. Le Comité national républicain a recueilli 117 millions de dollars en petites contributions lors de cette élection, soit plus de la moitié de ses dons directs. Cet argent, ainsi que des millions de groupes extérieurs, ont aidé le GOP à soutenir les candidats en place alors que le parti cherchait à conserver son contrôle sur le Congrès.

Néanmoins, les démocrates ont collecté plus de trois fois plus d’argent que les républicains en faisant des dons modestes, malgré l’absence de l’organisation centralisée du GOP, exploitant ainsi la tendance à l’élargissement du paysage à moyen terme et donnant une chance à plus de leurs candidats.

"Ce que les démocrates leur ont permis de faire, c'est d'élargir le champ de bataille au-delà des quelques sièges des républicains les plus vulnérables", a déclaré David Wasserman, rédacteur en chef du rapport non partisan Cook Report, un site Web sur le handicap politique.

En octobre, les candidats démocrates avaient dominé leurs adversaires républicains dans 53 des 73 courses les plus compétitives du Congrès, dont 20 districts remportés par Trump à deux chiffres en 2016, selon une analyse du Washington Post. Vingt-deux concours sont devenus compétitifs après que les démocrates eurent commencé à collecter beaucoup de fonds.

Pour Abigail Spanberger, qui défie le représentant républicain Dave Brat au 7ème rang du Virginia, une séance de débats animée a débouché sur une débâcle abondante. Pour Kristen Carlson dans le 15e anniversaire de la Floride, c’était une des premières recommandations de Emily’s List, qui soutient les femmes qui soutiennent le droit à l’avortement. Pour Nancy Soderberg, en Floride, au 6ème, les annonces de la campagne sur les soins de santé ont attiré l’attention des donateurs. Pour Joe Cunningham, premier de la Caroline du Sud, l’impressionnante défaite primaire du titulaire du parti GOP, qui compte trois mandats, indique aux donateurs qu’il pourrait avoir une chance.

[[Les candidats démocrates au Congrès réunissent un milliard de dollars record cette élection]

Joyce Abrams, 80 ans, a fait don de cette élection via ActBlue, une plateforme de collecte de fonds en ligne. Souvent, a-t-elle dit, c'était à la suite d'une sollicitation de la part d'une candidate démocrate qui tentait de franchir un seuil de collecte de fonds, en lui accordant aussi peu que 5 $ rien que pour montrer son soutien.

Un débat animé a permis à Spanberger de gagner beaucoup d'argent. (Steve Helber / Associated Press)

«Dans certains cas, je donne vraiment des jetons. . . . Parfois, il est très important que le nombre de personnes faisant des dons soit égal au montant », a déclaré Abrams, un démocrate enregistré du sud de l’Oregon.

Les montants récoltés par les candidats pour la première fois en particulier ont dépassé les attentes des nouveaux arrivants politiques en matière de collecte de fonds et ont souligné l'intensité sur la gauche – bien que les républicains notent que le fait d'être collecté n'a pas d'importance si vous êtes capable de rester compétitif et de montrer vos électeurs.

"La" vague verte "des démocrates est un défi," Corry Bliss, directeur exécutif du Congressional Leadership Fund, un super PAC qui soutient les républicains de la Chambre, a averti les donateurs le mois dernier dans des mémos obtenus par The Post. "Mais nous n’avons pas besoin de surprendre les démocrates, nous avons juste besoin d’amasser suffisamment pour que nous puissions rivaliser avec nos électeurs."

La vague verte était moins un acte de la nature que le résultat d'une planification minutieuse de la part des démocrates.

Même avant la saison primaire, les stratèges démocrates ont travaillé pour préparer les candidats aux moments d’attention nationale et à la manière de les exploiter.

Pour contribuer à cet effort, une équipe «élargie» de quatre stratèges du Comité de la campagne du Congrès démocratique congolais chargés d’élargir la carte à mi-parcours pour le parti traversant le pays, aidant les campagnes à réagir rapidement quand une levée de fonds se présentait.

Dans le cas de Hegar, le comité a reconnu que l’histoire du récipiendaire de Purple Heart – d’une maison d’enfance violente à un pilote de l’armée de l’air, à un signataire d’une action en justice visant à mettre fin à l’interdiction des femmes au combat – pouvait facilement devenir virale. Avec un investissement à cinq chiffres, l'organisation a embauché l'agence de publicité démocrate Putnam Partners pour produire sa publicité de 3,5 minutes, "Doors", qui est devenue la vidéo de campagne la plus regardée de l'élection, avec 3 millions de visionnages.

La moyenne des dons de la semaine après la diffusion de la vidéo était inférieure à 50 dollars – un signe que son histoire a beaucoup résonné, a déclaré sa campagne.

«C’est une histoire de portes, beaucoup d’entre elles», raconte Hegar dans cette vidéo épineuse, décrivant les défis qui l’ont obligée à «ouvrir, pousser, parfois frapper à travers toutes les portes qui se trouvaient sur mon chemin».

[[Avec des discours francs et des histoires convaincantes, des vidéos virales transforment des candidates inconnues en sensations politiques.]

Un porte-parole de la campagne du représentant républicain John Carter, que Hegar cherche à renverser, a déclaré qu'une plus grande part des dons de Hegar provenait de l'extérieur du Texas par rapport à Carter.

«Elle reçoit plus de soutien des Californiens que des Texans. C’est pourquoi sa campagne a tant souffert cet automne. Les donateurs californiens adorent son programme ultralibéral, mais pas les électeurs du Texas », a déclaré Bruce Harvie, porte-parole de la campagne Carter.

Les démocrates de cette année ont été séduits par ActBlue, un outil sophistiqué de collecte de fonds en ligne qui permet de faire un don en un simple clic sur un smartphone.

Les dons via ActBlue ont dépassé les 1,5 milliard de dollars pour le cycle 2018, avec 250 millions de dollars recueillis rien qu'en octobre, selon l'organisation. Il y a eu plus de 3 millions de nouveaux donateurs ce cycle, avec une contribution moyenne de 40 dollars.

Les utilisateurs peuvent choisir dans un menu de candidats et de groupes auxquels ils peuvent faire un don. Ils ont également la possibilité de faire un don à des listes créées par d'autres personnes, telles que des candidats du champ de bataille, des candidates ou des candidats qui soutiennent «L'assurance-maladie pour tous».

ActBlue et d’autres groupes ont permis aux donateurs de donner des impulsions – quand ils étaient en colère contre le président, frustrés par le Congrès ou pleins d’espoir à propos du message publicitaire d’un candidat.

«Ils lisent un tweet Trump, ils voient une vidéo et ils sont vraiment bouleversés. Ils sont assis là et ont 15 minutes avant leur prochaine réunion. Comment leur intention se transforme-t-elle en action productive en cette courte période? », A déclaré Ethan Todras-Whitehill, directeur exécutif et cofondateur de Swing Left, qui a collecté 10 millions de dollars pour les districts de champs de bataille de House au cours de ce cycle.

Sonia Immasche, une démocrate âgée de 72 ans à Fort Collins, dans le Colorado, a déclaré avoir donné de l'argent lorsqu'elle s'est sentie la plus en colère.

«Parfois, lorsque je me sens particulièrement frustré, je fais un don», a déclaré Immasche, qui a fait un don via ActBlue. «Ce qui me motive vraiment, c'est toutes les ordures qui me parviennent dans mes courriels et sur Facebook, et parfois sur Twitter. . . . Je veux que quelque chose de significatif se produise dans notre pays et qu'il ne soit pas endommagé davantage ».

[Where the money is going in the final push before Election Day]

De nombreux démocrates ont bénéficié de ces dons motivés par les émotions.

Le succès de la collecte de fonds d'Amy McGrath, challenger démocrate, a fait du 6e district du Congrès du Kentucky, une île d'une couleur rouge intense, l'une des courses les plus compétitives de cet automne.

McGrath a collecté près de 8 millions de dollars – un exploit rare pour un candidat pour la première fois – qui a permis à la campagne de créer un jeu au sol avec un bureau dans chacun des 19 comtés de son district et d'imprimer de nouveaux panneaux de triage personnalisés pour chaque comté.

Mais son opération a également heurté les limites de ce que l’argent peut faire. La campagne a récemment révélé qu’il n’y avait plus de temps d’antenne à acheter, a déclaré Mark Nickolas, directeur de campagne de McGrath.

Lorsque le démocrate Joe Cunningham a annoncé sa campagne dans la région de Charleston, S.C., il était considéré comme un coup fatal dans son district profondément pro-Trump.

Ensuite, la défaite époustouflante du titulaire sortant Mark Sanford face à un adversaire principal républicain endossé par Trump a catapulté sa campagne. Les petits dons en dollars ont commencé à couler. Cunningham a levé 1,9 million de dollars, dont le quart en dollars modestes.

«Tous les candidats démocrates du pays recherchent un moment cette année. . . puiser dans cette armée nationale de levée de fonds d’un petit dollar qui existe pour les démocrates », a déclaré Tyler Jones, consultant général pour la campagne de Cunningham. "Lorsque nous avons commencé à assister à un afflux de collectes de fonds, nous nous sommes tous regardés et avons dit:" Nous pouvons le faire. "