‘Blindsided’ Floyd Mayweather se retire du combat avec le kickboxer

Floyd Mayweather semble s'être retiré de la bataille prévue pour le réveillon du Nouvel An avec la star japonaise du kick-boxing Tenshin Nasukawa moins de trois jours après sa comparution à la conférence de presse de Tokyo annonçant le combat, affirmant qu'il était considéré comme "aveugle" par le promoteur en ce qui concerne la nature et l'ampleur de l'événement.

Le champion de boxe des cinq divisions a déclaré mercredi dans un message publié sur Instagram qu'il avait accepté d'organiser une exposition en trois tours "à des fins purement récréatives, sans intention d'être présentée comme une carte de combat officielle" et "complètement déraillé par la nouvelle direction l'événement se passait ».

Lundi, la Fédération de combat Rizin, une compagnie japonaise d'arts martiaux mixtes, a annoncé que Mayweather lutterait contre Nasukawa, le prodige du kickboxing invaincu de 20 ans, lors d'une conférence de presse au Japon réunissant le boxeur américain et PDG de One Entertainment, Brent. Johnson, le directeur du marketing qui a aidé à négocier l’accord et un ajout relativement nouveau dans le cercle restreint de Mayweather.

La bagarre entre Mayweather et Nasukawa devait porter sur la carte Rizin 14 déjà programmée pour le 31 décembre à la Saitama Super Arena, à l'extérieur de Tokyo, mais les principales stipulations comprenaient le poids contracté, le nombre de manches, le type de gants et, plus important encore, la règle. sous lequel le combat aurait lieu ont été laissés sans préavis.

Lorsqu’on a insisté sur les détails lors de la conférence de presse de lundi, Mayweather a semblé indifférente et a déclaré: «Nous en reparlerons, nous réglerons la situation dans les prochaines semaines. En ce qui concerne la catégorie de poids, cela ne nous inquiète pas vraiment. Une fois que tout est dit et fait, tout se passe pour que je parte là-bas et que je démontre mes compétences contre un autre combattant habile. "

Johnson a ajouté: «Nous avons mis cela en place très rapidement, mais avec beaucoup de professionnalisme et nous sommes impatients de le garder pour le reste de notre mandat, quelles que soient les années que nous avons passées.»

Dans la déclaration de mercredi, Mayweather a laissé entendre qu'il était tombé dans une embuscade, admettant que "nous aurions dû mettre fin immédiatement à la situation", mais il était "hésitant à créer une énorme perturbation".

"Je tiens à présenter mes excuses sincères à mes fans pour les informations très trompeuses qui ont été annoncées lors de cette conférence de presse et je peux vous assurer que moi aussi, j'étais complètement aveuglé par les arrangements qui avaient été pris sans mon consentement ni mon approbation", a déclaré Mayweather.

Plusieurs appels téléphoniques et messages à Mayweather, Johnson et Leonard Ellerbe, le directeur de longue date du chasseur, n’ont pas été immédiatement renvoyés mercredi.

Une vidéo faisant la promotion de la lutte affichée sur le compte Twitter officiel des relations publiques de Rizin environ quatre heures avant l’annonce de Mayweather n’a pas été retirée mercredi soir aux États-Unis.

Un message direct adressé au personnel de Rizin demandant des éclaircissements sur la promotion, indiquant notamment si un contrat avait été signé, n’a pas été immédiatement renvoyé.

La confrontation entre Mayweather et Nasukawa avait rapidement établi des comparaisons avec le combat de 1976 entre Muhammad Ali et le lutteur professionnel japonais Antonio Inoki. Les signaux croisés décrits par Mayweather mercredi, qu’ils soient anodins ou délibérés, offrent un parallèle encore plus profond, comme le rapportait Andy Bull du Guardian en 2009:

“[A]Selon la version du récit d’Inoki, Ali et son entourage s’étaient attendus à ce que le combat soit une exposition plutôt qu’un véritable concours. Ce n'est que lorsqu'ils sont allés voir le train Inoki, et l'ont regardé casser et tordre une série de partenaires d'entraînement avec une série de coups de pied brutaux et de prises violentes, que la vérité s'est faite jour. "OK, alors quand est-ce que nous faisons la répétition?" Ali aurait prétendument demandé à Inoki, seulement pour avoir la réponse: "Non, non. Ce n’est pas une exposition. C’est un vrai combat! »

Mayweather, qui aura 42 ans en février, a remporté les championnats du monde dans cinq catégories de poids, mais ne s'est pas battu depuis les huitièmes de finale de la ronde de la UFC Conor McGregor en août 2017.

Il a annoncé sa retraite immédiatement après avec une fiche de 50-0 en tant que professionnel, mais a depuis lors taquiné les combats contre le vieil ennemi, Manny Pacquiao et le champion des poids légers de l'UFC, Khabib Nurmagomedov.

Pour le moment, semble-t-il, Mayweather se contente de freiner sa carrière de combattant.

"Je suis un boxeur à la retraite qui gagne une somme d'argent sans précédent dans le monde, pour des apparitions, des allocutions et des petites expositions occasionnelles", a-t-il déclaré mercredi.