GP du Brésil: Max Verstappen & Esteban Ocon à l'assaut

Chaque histoire, dit-on, a deux aspects, et c’est certainement vrai de l’incident survenu entre Max Verstappen et Esteban Ocon qui a décidé du destin du Grand Prix du Brésil.

Verstappen était sur le point de remporter ce qui aurait été une superbe deuxième victoire consécutive lorsque les deux hommes se sont affrontés au tour 44, forçant le Red Bull à faire demi-tour et laissant la victoire à Lewis Hamilton.

Verstappen était furieux, Ocon impénitent. Les commissaires ont décidé que le Français était fautif et lui ont imposé une peine de 10 secondes de stop-and-go, la sanction la plus sévère avant une disqualification.

Mais dans la salle verte avant le podium, Hamilton a suggéré que l'incident n'était pas aussi net.

Il a dit à Verstappen qu'Ocon avait le droit de se dégonfler. Verstappen acquiesça, ajoutant: "Mais vous ne pouvez pas vous écraser contre le leader, qui ne fait rien de fou."

La réponse de Hamilton? "Tu avais plus à perdre que lui. Il n'avait rien à perdre."

Verstappen a été brièvement perdu pour les mots. Cela ressemblait beaucoup au conseil de quelqu'un qu'il ne peut qu'admirer et respecter.

Selon Hamilton, la rectitude morale et le jugement en matière de course divergent. Et certains diraient que cela fait toute la différence entre un quintuple champion du monde de 12 ans d'expérience et un brillant talentueux, mais parfois téméraire, qui voit toujours le monde en noir et blanc.

Le point de vue de Verstappen

Lorsque l'incident s'est produit, Verstappen avait 27 tours à parcourir avant de remporter une brillante victoire.

Il avait débuté cinquième, optimiste sur le fait que malgré le manque de vitesse de qualification du Red Bull, il serait capable de défier la Mercedes et la Ferrari devant lui. Il a rapidement dépassé Kimi Raikkonen, Sebastian Vettel et Valtteri Bottas et était à 1,8 seconde de Hamilton après seulement 10 tours et nettement plus rapide.

Son allure persuadait les stratèges de Mercedes qu'ils devaient arrêter Hamilton dès qu'ils le pourraient pour se protéger contre le Red Bull qui s'arrêtait le premier et dépassait le champion du monde avec ce qu'on appelle le «sous-coupé».

Hamilton a été appelé au 19e tour, l’équipe a surpassé sa demande de rester en dehors parce qu’il estimait que c’était trop tôt et qu'il avait encore de la vie dans ses pneus. Le travail de Verstappen consistait maintenant à prolonger son premier relais le plus longtemps possible.

Il l'a fait superbement. L'équipe ne l'a pas arrêté avant le 35e tour pour lui donner le meilleur avantage possible en pneus dans la dernière partie de la course. Il est revenu à quelques secondes derrière Hamilton et l'a dépassé dans les trois tours.

Cela aurait dû être la course gagnée. Il avait de meilleurs pneus que Hamilton derrière lui. Le champion du monde s’est en tout cas concentré sur la conquête du titre des constructeurs pour Mercedes et risquait de rencontrer des problèmes de moteur. Mercedes avait à un moment donné l’avertissement d’une défaillance imminente dans un tour. ils ont réussi à maîtriser les températures d'échappement de Hamilton.

Mais après le tour après que Verstappen ait repris la tête, déjà en mode de croisière jusqu'au bout, Ocon a lui-même pris des risques pour des pneus neufs et est sorti derrière lui, un tour derrière, mais avec des pneus neufs ultra-souples et plus rapide.

Après un tour derrière Verstappen, son équipe a dit à Ocon qu'il pouvait se dégonfler et il est allé le chercher, faisant le tour de Verstappen pour se transformer en Turn One. Verstappen le combattait, faisait un peu plus de la moitié de la largeur de la voiture alors qu'ils viraient dans le virage n ° 2, et son coin arrière droit recouvrait l'avant gauche d'Ocon, et la victoire était perdue.

Verstappen était furieux. "J'essayais juste de faire ma course et ensuite un marqueur de dos prend un risque stupide", a-t-il déclaré. "J'ai perdu une victoire mais j'espère que dans 15 ans, nous pourrons en rire.

"Il a le droit de se dégonfler, mais il faut quand même faire attention. Il a toujours été un idiot."

Son patron, Christian Horner, l’a soutenu. "A cause des actions irresponsables d'un backmarker, nous avons perdu le grand prix", a-t-il déclaré.

"Max est le leader de la course et Ocon a été battu. Il a une voiture beaucoup plus rapide dans la ligne droite. Ce qu’il pensait bien faire… Ce n’était pas bien géré par Ocon et totalement irresponsable de rêver même de courir la course chef."

Le patron du sport automobile Red Bull, Helmut Marko, est allé encore plus loin, évoquant le statut de jeune conducteur de la marque Ocon et laissant entendre que cela aurait pu être délibéré: "C'est un pilote qui recherche un contrat avec Mercedes et il est idiot."

Mais Horner a rejeté cela. "C'est une coïncidence", a-t-il déclaré. "Il y a évidemment des antécédents entre les deux pilotes, mais c'était un très mauvais jugement. Il a fait un tour de retard, pas même dans les points et il court le leader de la course. L'équipe doit assumer certaines responsabilités."

La vue moins simpliste

Ocon a déclaré: "Je suis sorti de la boîte. Le premier tour, je suis resté derrière. Le deuxième tour, l'équipe a déclaré:" Vous pouvez vous déverrouiller si vous voulez. " J'ai fait le tour de l'extérieur, le même dépassement que j'ai fait sur Fernando (Alonso) et de nombreux autres pilotes, mais il ne m'a clairement pas laissé suffisamment d'espace.

"J'étais côte à côte et je ne pouvais pas disparaître. J'ai ensuite vu qu'il se retournait et nous sommes entrés en collision. Il peut être contrarié, mais si vous menez la course, vous devez la contrôler."

Hamilton avait une vue de l'incident sur la tribune avec seulement 2,7 secondes de retard.

"Cela ne m'a pas surpris, ni rien de ce genre", a-t-il déclaré. "Je les ai vus courir mais ils ne couraient pas pour la même position.

"J'aurais été dans un état d'esprit différent. Heureusement, personne n'a été blessé, et ils ont continué à avancer. C'est un incident de course, je suppose. Max est ce gars qui va vite et, de temps en temps, ça vous mord.

"Il n'y a pas de règles qui interdisent de se dégonfler. Je l'ai déjà fait. Quand tu es dans la position de Ocon, tu n'as rien à perdre. Tu peux aller beaucoup plus vite avec les pneus et tu es pris au piège. Le gars à l'avant sauve ses pneus.

"C'était comme si c'était juste de se dégonfler. Bien sûr, vous ne voulez pas causer d'incident, mais dans ces scénarios, vous vous donnez de l'espace. Vous ne pouvez jamais présumer que les gars ne sont pas à l'intérieur. Vous devez assumer qu'il est et laisse un espace supplémentaire ".

Les deux points de vue ont du mérite. Ils ne sont même pas nécessairement mutuellement exclusifs. On peut croire à la fois qu'Ocon avait tort de mettre le leader de la course en danger et que Verstappen aurait peut-être été plus sage de lui laisser plus d'espace dans les circonstances.

Toto Wolff, le patron de l'équipe de Hamilton, est un ami du père de Verstappen, Jos, et attribue une très grande valeur à Max. Beaucoup pensent que le jeune homme de 20 ans pourrait un jour se retrouver chez Mercedes, peut-être en remplacement de Hamilton lorsqu'il prendra sa retraite.

Wolff a déclaré: "Vous pouvez voir qu'il y a un futur champion qui se rassemble. Un talent et une rapidité incroyables et je pense qu'une fois que tout sera parti, il sera quelqu'un qui sera un jour champion du monde.

"Dans quelques années, il regardera les images d'aujourd'hui et aura peut-être sa propre opinion, qu'il s'agisse ou non du bon comportement. Mais vous ne pouvez pas accélérer les choses. C'est un processus d'apprentissage."

Les coups de poing ensuite

Immédiatement après la course, Verstappen a confronté Ocon dans la zone de pesée du pilote.

Plus tôt dans le week-end, il avait parlé de sa frustration après avoir perdu la pole à la course précédente au Mexique et avait déclaré qu'il "pourrait littéralement faire des dégâts si quelqu'un me disait quelque chose de mal après les qualifications. J'étais tellement en colère."

Dans la voiture sur le tour en ralentissement, il avait dit la même chose, quand il avait dit qu'Ocon devait espérer ne pas le retrouver ensuite dans le paddock.

Maintenant, il a poussé Ocon une fois, puis encore et encore, tout en exprimant clairement sa colère par des mots.

Ocon a déclaré: "Ce qui me surprend vraiment, c'est son comportement après la course. Nous sommes allés sur la balance, il a commencé à me pousser et a voulu me frapper et tout ça et ce n'est pas correct."

Ce n'était pas un incident né de rien. Ocon et Verstappen sont d'anciens rivaux. Ils ont couru l'un contre l'autre depuis le karting, Ocon a battu Verstappen au titre européen de Formule 3 en 2014 et ils ne s'aiment manifestement pas.

"Il y a beaucoup d'histoires entre ces pilotes", a déclaré Horner. "Cela remonte au karting. Nous ne savons pas quels mots ont été échangés entre eux. Nous ne tolérons pas la violence, mais vous devez comprendre les émotions – une victoire vous a été enlevée et ils courent très vite.

"Bien sûr, il y a une réaction humaine chez ces animaux de compétition. Les émotions sont fortes et parfois débordent."

Verstappen a été appelé pour voir les stewards. Ils ont dit que, même s'ils étaient "sympathiques à sa passion", les "sportifs de ce niveau étaient dans l'obligation d'agir de manière appropriée et en tant que modèles pour les autres pilotes". Sa peine est deux jours de "service public" sous la direction de la FIA.

Il s’agit d’une pénalité qui fait écho à ceux qui ont été remis à Sebastian Vettel pour avoir conduit à Hamilton à Bakou en 2017 et à Michael Schumacher pour avoir tenté de vaincre Jacques Villeneuve lors du match décisif pour le titre à Jerez en 1997.

Un exploit remarquable éclipsé

La journée chargée d'événements de Verstappen a eu deux conséquences.

Premièrement, cela a fourni une fenêtre sur un futur potentiellement passionnant en F1. Les deux à court terme, en ce sens-là, laissaient présager de la force du défi que lui et Red Bull pourraient relever contre Mercedes et Hamilton si le nouveau partenaire moteur Honda pouvait tenir la promesse que leur dernier moteur montre cette saison. Et à long terme, dans l’intensité d’un combat potentiel entre Verstappen et Ocon, si le Français, comme beaucoup l’espèrent, finira dans une Mercedes en 2020.

Mais elle a également éclipsé Mercedes qui a remporté son cinquième titre consécutif de champion des constructeurs et de double titre mondial, ce dernier correspondant aux exploits de Ferrari de 2000 à 2004 avec Schumacher.

Wolff a déclaré que cela avait été le championnat le plus difficile à remporter et que, de ce fait, il se sentait le meilleur de tous.

"Nous avons eu une sacrée bagarre avec Ferrari", a-t-il déclaré, "et nous n'aurions pas rêvé de remporter un cinquième titre consécutif il y a six ans. Dans nos rêves les plus fous, cela ne me serait pas venu à l'esprit. , égalisant un record Ferrari qui semblait irréalisable.

"Je me sens si chanceux de faire partie de cette équipe. Ce succès de Ferrari est une chose que j'ai vraiment admirée et admirée. Pour y parvenir, merci mille fois à tous les membres de l'équipe."

Et il y avait un dernier mot pour le travail exceptionnel que Hamilton a fait pour surmonter ce qui était plus que jamais une voiture plus rapide.

"C'est un pilote exceptionnel et un humain incroyable. Il fait partie intégrante de l'équipe", a déclaré Wolff. "Il est à l'avant-garde et dans la voiture. Beaucoup de gens ont contribué au succès, mais il est clair que cela ne serait pas arrivé sans lui."