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Les Philippines ont dirigé mardi l’initiative internationale visant à fournir une assistance juridique aux marins dans les eaux internationales en cas d’accident maritime.
Le ministère du Travail et de l'Emploi (DOLE) et le Seafarers Rights International (SRI) ont organisé hier la toute première réunion régionale sur le traitement équitable des gens de mer en cas d'accident maritime survenu en Asie à l'hôtel de Manille.
Des délégués du Bangladesh, du Sri Lanka, de Malaisie, des Maldives, du Myanmar, de Chine, du Vietnam, du Cambodge, de l'Inde, du Brunei et de l'Indonésie ont participé au forum.
«Les États du pavillon et les pays d'origine doivent veiller à ce que les navires et les marins soient à l'abri de menaces et de violences en mer… nous devons nous en occuper car c'est à la fois un devoir et une obligation», a déclaré Silvestre H. Bello III, secrétaire du Travail et de l'Emploi, dans son discours.
«Le SRI a travaillé dur pour réunir les personnalités les plus influentes de la région afin que le plaidoyer en faveur d'un traitement équitable de nos enseignants puisse désormais prendre de l'ampleur», a-t-il ajouté.
Au cours de la manifestation, les acteurs du secteur maritime international ont exprimé leur préoccupation face à la criminalisation «injuste» des gens de mer et du secteur maritime lors d'accidents survenus dans les eaux internationales.
Deirdre Fitzpatrick, directrice générale de SRI, a déclaré lors des accidents maritimes que ce sont les marins, qui seraient souvent poursuivis en justice pour des accidents tels que des collisions de navires ou des déversements d'hydrocarbures, même s'ils n'en sont pas tenus responsables.
«Les accidents se produisent tout le temps. Parfois, il n'y a personne à blâmer… Il est important de savoir ce qui s'est passé et de ne pas faire preuve de jugement à la hâte », a déclaré Fitzpatrick.
Elle a souligné que, parfois, cela n’était pas possible étant donné que les marins concernés manqueraient d’aide juridique ou ne seraient pas sensibilisés à la langue et à la législation en vigueur dans les pays où ils sont jugés,
DOLE et SRI ont déclaré que cette question pourrait être résolue par un traitement équitable des marins, en veillant à ce qu'ils disposent de la représentation légale nécessaire lors de tels incidents.
«Bien entendu, les marins peuvent faire quelque chose de mal ou d’inapproprié dans certains cas. Dans une telle situation, ils doivent faire face à une procédure en bonne et due forme », a déclaré Fitzpatrick.
Le sous-secrétaire du Travail, Claro Arellano, a déclaré espérer que cela sera reflété de manière efficace dans la «Déclaration de Manille», qui consistera à consolider les résultats de toutes les parties prenantes lors de la réunion régionale.
«Il s’agit d’un document historique qui sollicite la coopération des parties prenantes concernées en vue de les reconnaître comme une catégorie spéciale de travailleurs, qui nécessite également une protection et un traitement équitable», a déclaré Arellano.
Il a déclaré que la déclaration arrivait à point nommé, en particulier au vu des efforts continus du gouvernement pour améliorer la protection des marins philippins.
Le secrétaire général de la Fédération internationale des ouvriers du transport, Stephen Cotton, a déclaré qu'il soutenait cette initiative qui, espère-t-il, incitera les pays à réformer leurs lois pour tenir compte de la déclaration.
"Nous encourageons à modifier la loi, mais bien sûr en tenant compte de leur intérêt national", a déclaré Cotton.
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