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ZHUHAI: Le président chinois Xi Jinping a officiellement inauguré mardi le pont maritime le plus long du monde reliant Hong Kong, Macao et la Chine continentale, alors que Pékin resserre son emprise sur ses territoires semi-autonomes.
La traversée de 55 km (34 miles), qui comprend un pont routier serpent et un tunnel sous-marin, relie Hong Kong à la ville de Zhuhai, dans le sud du continent, et à l'enclave de jeux de Macao, traversant les eaux de l'estuaire de la rivière des Perles.
Xi a présidé une cérémonie d’inauguration à laquelle assistaient les dirigeants de la ville de Hong Kong et de Macao dans un nouveau terminal portuaire à Zhuhai.
"Je déclare le pont Hong Kong-Zhuhai-Macau officiellement ouvert", a déclaré Xi dans un discours d'une ligne, alors que des feux d'artifice numériques explosaient sur un écran derrière lui lors de la cérémonie en salle, avant de quitter immédiatement la scène.
Les partisans du pont, estimé à plusieurs milliards de dollars, le présentent comme une merveille d’ingénierie qui dynamisera les affaires et réduira le temps de déplacement, mais les critiques affirment que c’est un moyen supplémentaire d’intégrer Hong Kong à la Chine alors que les craintes relatives à l’érosion des libertés chères à la ville se font jour.
Le vice-Premier ministre chinois Han Zheng a décrit le pont comme faisant partie du développement de la région de la grande baie – un projet lancé par Beijing visant à créer un pôle économique reliant neuf villes du sud de la partie continentale de Hong Kong et de Macao.
Lors de la cérémonie, il a décrit la stratégie comme «déployée et conduite par Xi Jinping personnellement».
Carrie Lam, dirigeante de Hong Kong, a déclaré que le pont contribuerait à transformer Hong Kong de «connecteur à un participant plus actif».
Certains commentaires sur les médias sociaux de Hong Kong accusaient Lam de «vendre» à Xi et la décrivaient comme un cochon à sa Winnie l'ourson, alors qu'elle portait une tenue tout rose.
Il s’agit du deuxième grand projet d’infrastructures reliant Hong Kong à la Chine continentale en quelques semaines à peine, après l’ouverture d’une ligne ferroviaire à grande vitesse le mois dernier qui a suscité des critiques et que Hong Kong cédait du territoire – avec une partie du terminus tombant sous juridiction continentale.
Le tronçon principal du nouveau pont est également considéré comme un territoire continental, même si Hong Kong devait payer au moins la moitié du coût du projet, selon le projet initial du gouvernement de la ville.
Les voitures de Hong Kong et les conducteurs qui la empruntent «doivent respecter les lois et les règlements de la partie continentale», a déclaré le département des transports de la ville.
La construction a commencé en 2009 et a été ralentie par des retards, des dépassements de budget, des poursuites pour corruption et le décès de travailleurs de la construction.
Le prix total n’est pas clair, mais certaines estimations dépassent les 100 milliards de yuans (14,4 milliards de dollars).
Utilisation limitée
Les résidents de Hong Kong ne seront autorisés à entrer à Zhuhai en voiture que s'ils répondent à des critères très sélectifs, notamment occuper certains postes au sein du gouvernement de la partie continentale ou apporter une contribution majeure à des œuvres caritatives de la province du Guangdong, dans le sud de la Chine.
La plupart des gens devront voyager dans des autocars et des autobus.
Certains médias de Hong Kong ont déclaré que l'état physique des conducteurs de bus serait surveillé par des caméras, y compris une alerte envoyée si un conducteur bâillait plus de trois fois en 20 secondes.
Des commentateurs en ligne à Hong Kong se sont plaints de l’accès restreint du pont avant le lancement.
"Un tel investissement énorme en utilisant l'argent des contribuables de Hong Kong … pourtant, fondamentalement, il ne nous est pas ouvert du tout", a déclaré un commentaire sur le site Web du South China Morning Post.
Mais les habitants de Zhuhai l'ont bien accueilli.
"Je pense que ce pont apportera une grande commodité à l'ensemble de la région de Zhuhai, Hong Kong et Macao, et favorisera le développement économique de l'ensemble du delta de la rivière des Perles", a déclaré à l'AFP Dang Zheiliang, un résident.
La Chine revendique déjà le record du plus long pont au monde, le grand pont Danyang-Kunshan, un viaduc faisant partie d’une ligne de chemin de fer à grande vitesse.
L’analyste politique Willy Lam a déclaré que le lancement par Xi témoignait de son soutien à l’intégration économique et politique de Hong Kong dans la région, ajoutant que le delta de la rivière des Perles était depuis longtemps le «nouveau pôle de croissance de la Chine».
Il a également été programmé avec une campagne plus large pour marquer le 40e anniversaire des réformes économiques de la Chine, dans un contexte de défis majeurs pour l’économie, y compris l’escalade du conflit commercial entre les Etats-Unis et la Chine, a déclaré M. Lam.
La Chine célébrera en décembre l'anniversaire de la «réforme et de l'ouverture» lancée en 1978 sous le règne de l'ancien dirigeant suprême Deng Xiaoping, qui s'éloignait de l'économie de commandement maoïste pour adopter des politiques davantage axées sur le marché, qui ont transformé le pays en deuxième position mondiale. -plus grande économie.
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