Plus de 90% des enfants dans le monde respirent un air très pollué – une "bombe à retardement"

«L'air pollué empoisonne des millions d'enfants et ruine leurs vies», déclare le docteur Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'OMS. “C'est inexcusable. Chaque enfant devrait pouvoir respirer de l'air pur pour pouvoir grandir et s'épanouir pleinement. ”

Dans un monde de plus en plus peuplé et de plus en plus développé, nous utilisons de plus en plus de ressources, ce qui pèse de plus en plus lourdement sur la qualité de notre atmosphère. D'une part, la hausse des températures alimentée par la combustion de combustibles fossiles. D'autre part, nous avons la pollution de l'air associée.

À présent, une nouvelle étude de l’OMS met en lumière un nouveau problème: un trop grand nombre d’enfants dans le monde respirent un air pollué. Ce n'est pas une nouvelle découverte, mais l'ampleur à laquelle elle se produit est choquante.

"La pollution atmosphérique retarde le développement du cerveau de nos enfants, affectant leur santé de plus de manières que nous ne le pensions", a déclaré le Dr Maria Neira, directrice de la santé publique et de l'environnement de l'OMS.

Selon le rapport, rien qu'en 2016, 600 000 enfants sont décédés d'infections aiguës des voies respiratoires inférieures causées par un air pollué. Globalement, l'air pollué est responsable d'un tiers des décès dus à un accident vasculaire cérébral, un cancer du poumon et une maladie cardiaque. Les enfants sont les plus vulnérables.

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Dans l’ensemble, 93% des enfants dans le monde sont exposés à l’un des polluants les plus nocifs – les PM2,5. Les PM2,5 (également appelées matières fines) sont définies comme des polluants dont le diamètre est inférieur à 2,5 µm (1 µm représentant 0,001 mm). Compte tenu de sa petite taille, les PM2,5 sont particulièrement dangereuses car elles peuvent s'infiltrer assez profondément dans les poumons de quelqu'un et même dans le sang.

Selon l'EPA, de nombreuses études scientifiques ont établi un lien entre l'exposition à la pollution par les particules et divers problèmes, notamment:

• décès prématuré chez les personnes atteintes d'une maladie cardiaque ou pulmonaire;
• crises cardiaques non mortelles;
• rythme cardiaque irrégulier;
• asthme aggravé;
• fonction pulmonaire diminuée;
• augmentation des symptômes respiratoires, tels qu'irritation des voies respiratoires, toux ou difficulté à respirer.

Bien que la grande majorité des enfants respirent de l'air au-dessus du seuil de pollution recommandé par l'OMS, il existe une forte fracture en fonction du revenu du pays: 98% des enfants de moins de 5 ans de pays sous-développés ou en développement respirent un air insalubre, contre seulement 52 % d'enfants des pays développés.

Mais ce n’est certainement pas un problème limité à certaines parties du monde, c’est un problème que le monde entier doit résoudre ensemble.

L’OMS appelle tous les pays du monde à se conformer aux directives mondiales sur la qualité de l’air afin de renforcer la santé et la sécurité des enfants. Tout d’abord, nous devons mieux comprendre et surveiller la pollution. Des capteurs à faible coût et d'autres nouvelles technologies peuvent étendre la surveillance et les prévisions de la qualité de l'air aux zones actuellement mal desservies. De nouveaux protocoles et normes sont nécessaires pour guider l'utilisation et l'interprétation efficaces des données produites par des capteurs à faible coût pour la science citoyenne et d'autres applications, explique l'OMS.

Mais au bout du compte, nous avons besoin de changements radicaux dans la société, notamment en ce qui concerne la réduction de notre dépendance aux combustibles fossiles. Des choses comme éloigner les sources de pollution de l’air des écoles et des terrains de jeux peuvent faire une différence temporaire, mais pour un changement durable, cela ne suffira pas. L'organisation écrit:

«Pour atteindre cet objectif, les gouvernements devraient adopter des mesures telles que la réduction de la dépendance excessive aux énergies fossiles dans le bouquet énergétique mondial, l'investissement dans l'amélioration de l'efficacité énergétique et la facilitation de l'utilisation des sources d'énergie renouvelables. Une meilleure gestion des déchets peut réduire la quantité de déchets brûlés au sein des communautés et, partant, réduire la «pollution atmosphérique communautaire». L'utilisation exclusive de technologies propres et de combustibles propres pour la cuisine, le chauffage et l'éclairage domestiques peut considérablement améliorer la qualité de l'air à la maison et dans la communauté environnante. "

La pollution atmosphérique affecte le développement neurologique, entraînant des résultats cognitifs plus faibles, ce qui affecte négativement le développement mental et moteur. Même de faibles niveaux d'exposition peuvent entraîner des dommages aux poumons, avec des conséquences potentiellement dévastatrices.

Il existe deux principaux types de pollution de l'air: la pollution de l'air ambiant (ou essentiellement la pollution extérieure), qui provient généralement de la combustion de combustibles dans les voitures, les centrales électriques, l'industrie ou le feu, et la pollution de l'air domestique (ou pollution intérieure), générée par la combustion d'un ménage de combustibles comme le charbon, le bois ou le kérosène, en utilisant des flammes nues ou des foyers de base dans des espaces mal ventilés. Tous deux contribuent aux problèmes de santé et peuvent être traités en prenant des mesures respectueuses de l'environnement.

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