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Amy B Wang
Journaliste généraliste couvrant l'actualité nationale et de dernière heure
PITTSBURGH – L’homme accusé d’avoir tué 11 personnes dans une synagogue a comparu devant un tribunal lundi, deux jours après le massacre qui a ravagé cette communauté et déclenché de nouvelles vagues de peur et d’acrimonie aux États-Unis.
Robert Bowers, 46 ans, n'avait pas été vu en public depuis l'effusion de sang qui avait eu lieu samedi matin à la synagogue de l'Arbre de vie lors des offices du shabbat. Les autorités ont indiqué qu'il avait traversé la synagogue, attaquant 11 personnes avant de s'engager dans une bataille armée avec des officiers de police intervenant tout en déclarant vouloir "tuer des Juifs". Bowers, qui, selon la police, avait été blessé par balle à plusieurs reprises, a été hospitalisé jusqu'à lundi matin. bien avant son audience.
Alors que la région de Pittsburgh se prépare à une sinistre procession de funérailles, les enquêteurs de la ville et au-delà se penchent sur la vie de Bowers, examinant ses actions ayant conduit à l'attaque ainsi que ses publications en ligne.
[The lives lost in the Tree of Life synagogue shooting]
Les autorités ont déclaré que l'attaque la plus meurtrière contre les Juifs de l'histoire américaine présentait un paradoxe déconcertant, offrant une façade publique banale en personne qui contrastait avec une présence en ligne déchaînée. Un compte de réseau social portant le nom de Bowers a publié à plusieurs reprises des commentaires truffés d’antisémitisme et d’autres formes de fanatisme, mais ceux qui l’ont rencontré en personne le décrivent comme un solitaire banal qui n’a donné aucune indication de cette haine. Les personnes qui le connaissaient disaient qu'il était un chauffeur de camion, rarement vu en train de socialiser; les camarades de classe du lycée ont dit qu'ils n'avaient aucun souvenir de lui.
Bowers fait face à plus de deux douzaines d'accusations fédérales, y compris des chefs de crimes motivés par la haine pour lesquels les procureurs espèrent demander la peine de mort. Il fait également face à des accusations portées contre l’État, dont 11 chefs d’homicide.
Lors d'une comparution devant le tribunal à quelques kilomètres de la synagogue, Bowers, assis dans un fauteuil roulant, s'est vu refuser la mise en liberté sous caution et n'a parlé que pour répondre aux questions posées par le juge. Il est sorti de l'hôpital lundi matin, environ 48 heures après le début du massacre à la synagogue.
[As worship began, a gunman brought evil to a Pittsburgh sanctuary]
Les maréchaux fédéraux ont amené Bowers, vêtu d'un sweat-shirt bleu et d'un pantalon de jogging gris, dans la salle d'audience à 13 h 30. Il a semblé cohérent et conscient de ce qui se passait, répondant «Oui» lorsque le juge lui a demandé son nom et s’il avait demandé à un défenseur public, car il n’avait pas les moyens de se payer un avocat. Lorsque le juge d'instruction Robert C. Mitchell a lu les accusations portées contre lui – y compris l'entrave à l'exercice de convictions religieuses entraînant la mort – et a demandé si Bowers les comprenait, il a répondu: "Oui, monsieur."
Il ne semble pas que des amis ou des membres de la famille de Bowers soient présents. Jon Pushinsky, 64 ans, membre de l'une des congrégations réunies à Tree of Life, a comparu devant le tribunal pour témoigner de sa force après l'attaque.
"Il était important d'être ici pour montrer que notre congrégation reste forte et qu'elle se dressera, même face au mal", a-t-il déclaré.
Scott Brady, le procureur américain du Western District of Pennsylvania, a entamé le processus de demande de la peine capitale dans cette affaire, décision qui incombe au procureur général. Après l'audience, il a déclaré aux journalistes: "Soyez rassurés, nous avons une équipe de procureurs qui travaillent d'arrache-pied pour que justice soit rendue."
Alors même que la procédure pénale contre Bowers commençait dans le système judiciaire, les habitants de Pittsburgh, en proie au chagrin, commençaient à enterrer ceux qui avaient été tués et décontenancés. Les funérailles devaient commencer mardi pour les victimes, parmi lesquelles une femme de 97 ans, un mari et sa femme et deux frères. Les veilles devaient également se poursuivre alors que les gens étaient aux prises avec une autre horreur dans un lieu public apparemment sûr.
"Nous trouvons force l'un dans l'autre", a déclaré le procureur général de Pennsylvanie, Josh Shapiro (D), lors d'une interview. "Cet homme armé a tenté de tuer le plus grand nombre possible de Juifs (…). Nous y parviendrons. Et j'espère que ce sentiment de communauté que nous partageons tous aujourd'hui peut être canalisé sur chacun de nous en faisant notre part de l'élimination de la haine."
[‘He is not welcome here’: Thousands support Pittsburgh Jewish leaders calling on Trump to ‘denounce white nationalism’]
Le sens de la communauté a cédé le pas à de plus en plus de rancune qui s'étendait à Washington et au-delà. Plus de 30 000 personnes ont signé une lettre ouverte au président Trump de dirigeants d'un groupe juif basé à Pittsburgh déclarant qu'il ne serait pas le bienvenu s'il ne dénonçait pas le nationalisme blanc et «cessait de cibler et de mettre en danger toutes les minorités».
Trump, qui a une longue histoire de rhétorique incendiaire à l’égard des minorités qui s’est maintenue depuis son arrivée au pouvoir, a condamné le tir de la synagogue comme étant un «mal pur» et a dénoncé l’antisémitisme. Il a également suggéré que la synagogue aurait dû disposer de gardes armés, ce qu’il a dit après d’autres massacres. Trump n'a cessé de s'en prendre aux agences de presse depuis la fusillade, décrivant les médias lundi comme étant responsables de "la grande colère dans notre pays", a déclaré le même jour qu'un troisième engin explosif présumé avait été livré à CNN en moins d'une semaine.
Alors que les alliés de la Maison Blanche et de Trump ont cherché à repousser les suggestions de leurs discours, sa rhétorique a contribué à la flambée de violence dans le pays, mais le Rabbin Jeffrey Myers, en deuil, a directement lié le massacre de samedi dans sa synagogue Arbre de Vie à la rhétorique de politiciens américains.
«Tout commence par le discours», a déclaré Myers sous les applaudissements lors d'une veillée organisée le dimanche soir à laquelle assistaient deux sénateurs américains. «Cela doit commencer avec vous en tant que nos dirigeants. Mes paroles ne sont pas destinées à servir de fourrage politique. Je m'adresse à tous également. Arrêtez les mots de haine. "
[A Holocaust survivor was booked to speak in Pittsburgh. A massacre wouldn’t stop her.]
Sarah Sanders, attachée de presse à la Maison Blanche, a déclaré lundi que Trump et sa première dame, Melania Trump, prévoyaient de se rendre en Pennsylvanie mardi pour "exprimer le soutien du peuple américain et faire son deuil avec la communauté de Pittsburgh". Sanders, qui a qualifié la fusillade "d'acte diabolique". Sanders a également défendu Trump parmi les critiques selon lesquelles il aurait attisé les divisions en refusant d'atténuer son discours à la suite de la fusillade de samedi et du courrier piégé de la semaine dernière visant les critiques du président.
"La toute première chose que le président a faite a été de condamner les attentats, à Pittsburgh et dans les bombes artisanales, a déclaré Sanders. La toute première chose que les médias ont faite a été de blâmer le président et de le rendre responsable de ces actes ridicules." Elle a ajouté: "Vous ne pouvez pas commencer à mettre la responsabilité d'individus sur quelqu'un d'autre que l'individu qui commet le crime."
À Pittsburgh, les autorités ont déclaré que le crime était un homme qui n'a laissé que peu, voire aucune impression à certains qui le connaissaient. Deux des camarades de classe de Bowers au Baldwin High School atteints par le Washington Post ont déclaré que sa photo avait été publiée avec les autres dans la promotion de l’année 90 – une classe nombreuse d’environ 380 étudiants – dans l’annuaire de leur première année au lycée. Ni se souvient de lui.
"Tous les gens à qui j'ai parlé ne se souvenaient pas de lui", a déclaré son camarade de classe, John Korpiel, de Wexford, en Pennsylvanie. "Il doit avoir été un vrai solitaire ou quelque chose du genre."
[An attack on a tight-knit Jewish community has left it shellshocked]
Le district scolaire Baldwin-Whitehall a publié une déclaration selon laquelle Bowers avait fréquenté la Baldwin High School d'août 1986 à novembre 1989. Le directeur, Randal A. Lutz, avait déclaré s'être retiré de l'école en 1989 et n'avoir pas obtenu son diplôme. Lutz a également demandé que l'attention reste sur les victimes, plutôt que sur l'agresseur présumé, a souvent dit après les massacres, lorsque les médias surveillaient souvent de près les auteurs des actes de violence.
"Je suis fermement convaincu que notre objectif doit rester, non pas celui du tireur, mais le respect de la vie des victimes et notre soutien indéfectible aux familles des victimes", a déclaré Lutz.
Myers, le rabbin, a donné lundi de nouveaux détails horribles sur l'attaque. Myers, qui a écrit sur le blog de la synagogue cet été que les dirigeants nationaux doivent faire davantage pour mettre fin aux tirs de masse, a déclaré que les services de Chabbat avaient commencé normalement le matin, alors qu’il avait entendu un bruit fort. Il pensa qu'il pourrait s'agir d'un porte-manteau en métal qui s'écraserait sur le sol – peut-être à cause d'un vieux fidèle tombé.
Puis il a vu trois personnes d'une autre congrégation courir dans les escaliers et a entendu des coups de feu semi-automatiques. Il a dit à tout le monde de "se laisser tomber au sol, ne pas émettre de bruit et ne pas bouger", a-t-il déclaré à CNN.
Il a dit espérer que les lourds bancs de chêne dans le sanctuaire fourniraient une certaine protection. Il a ensuite amené les gens sur les bancs avant vers les sorties ou vers les placards où ils pourraient se cacher. Mais il y avait huit personnes dans les bancs arrière du sanctuaire, dit-il, et quand il se tourna vers eux, il entendit le coup de feu se faire entendre et réalisa qu'il n'était plus sûr d'être là. Il est monté au grenier de la chorale et a appelé le 911. Il est resté en ligne environ 20 minutes, a-t-il déclaré. Il s'est caché dans une salle de bain sans serrure.
"Je l'ai entendu exécuter mes fidèles", a-t-il déclaré à NBC. "Je ne l'ai pas regardé. Je ne pouvais pas regarder, "
Les enquêteurs ont retrouvé trois armes de poing, deux fusils et des centaines de munitions dans la résidence de Bowers, a déclaré un responsable de l'application de la loi, ajoutant que les quatre autorités responsables des armes ont déclaré avoir récupéré à la synagogue. La police a déclaré que Bowers avait été arrêté après une fusillade avec la police qui avait gravement blessé certains des policiers. Myers a déclaré qu'il avait été secouru par des agents du SWAT avant que Bowers ne soit arrêté.
"Je vis avec regret", a déclaré Myers à CNN. "J'aurais aimé pouvoir faire plus."
Berman, Selk et Wang ont été reportés de Washington. Annie Gowen à Pittsburgh et Amy B Wang, Joel Achenbach, Shawn Boburg, Alice Crites, Felicia Sonmez, Julie Tate, Sari Horwitz et Matt Zapotosky à Washington ont contribué à la rédaction de ce rapport.
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