Le télescope spatial Kepler termine sa mission après 9 ans en orbite

Washington.- Le Télescope spatial Kepler terminé sa mission après neuf ans en orbite autour de la Soleil et la découverte de plus de 2 600 planètes en dehors de notre Système solaire, a annoncé le NASA ce mardi

Bien au-delà de son espérance de vie, depuis des mois le Télescope spatial Kepler J'avais été avec peu de carburant. Sa capacité à cibler des étoiles lointaines et à identifier des mondes possibles s’est beaucoup dégradée début octobre, mais les contrôleurs de vol ont quand même réussi à extraire leurs dernières observations. Maintenant, le télescope est silencieux et son réservoir de carburant était complètement vide.

Fait imaginé 35 ans, à une époque où aucune planète n'était connue en dehors de Système solaire, Kepler Sa mission était de découvrir des planètes similaires à La terre, c’est-à-dire de taille comparable, rocheuse et non gazeuse, et éloignée ni trop près ni trop loin de son étoile.

C’est la distance à laquelle l’eau liquide pourrait, comme dans le La terre, être présent en surface et donc capable de contenir de la vie.

Kepler découvert 2 681 planètes en dehors de notre système solaire et beaucoup plus de candidats.

Lancé en 2009, le télescope a été nommé d'après l'astronome allemand Johannes Kepler.

Le télescope indiquait deux constellations du Voie Lactée, le Cygnus et la Lyre, avec des millions d’étoiles dans son objectif et dans une résolution extraordinaire pour le moment de sa conception.

Son objectif était si sensible qu'il pouvait détecter la moindre baisse d'intensité de la lumière causée par le passage d'une planète devant son étoile.

En janvier 2010, il découvrit les cinq premières planètes, appelées Kepler-4b, 5b, etc. Mais ils se sont avérés être gazeux. La première planète rocheuse a été annoncée en janvier 2011, la Kepler-10b. Celui-ci est si proche de son étoile qu'un de ses visages est probablement en train de fondre, transformé en un monde de lave.

La première planète habitable est le nombre 22b, qui pourrait contenir de l’eau liquide. Et en 2014, enfin, le premier vrai cousin du La terre, le numéro 186f, à 580 années-lumière.

Des centaines de découvertes ont continué à révolutionner notre connaissance de la galaxie, confirmant que la La terre ce n'est pas, à terme, une exception galactique.

Grâce à Kepler, nous savons aussi qu’il ya plus de planètes que d’étoiles dans le Voie Lactée. La plupart ont une taille comprise entre celle du La terre et Neptune.

D'après les observations de Kepler, les astronomes estiment maintenant qu'entre 20% et 50% des étoiles visibles depuis le La terre dans la nuit ils ont probablement petit Des terres dans leurs orbites à une distance où les lacs et les océans peuvent théoriquement se former.

Le télescope a également fait d’étonnantes découvertes, telles que des systèmes dans lesquels jusqu’à huit planètes se pressent sur une orbite compacte autour de son étoile.

Ou la planète Kepler-16b, qui s’articule autour de deux étoiles et où, comme dans Tatooine, une planète fictive de Star Wars, les habitants pourraient assister à un double coucher de soleil, s’il n’était pas gazeux.

Comme cela se produit lorsqu'un scientifique important décède, des hommages ont immédiatement été rendus à Kepler.

"Cela nous a non seulement montré combien de planètes pourraient exister dans l'espace, mais également un champ de recherche complètement nouveau et sérieux qui a pris d'assaut la communauté scientifique"il a dit Thomas Zurbuchen, directeur de la division de Recherche scientifique de la NASA.

Et comme avec quelques morts, le Kepler Ce n'était pas vraiment une surprise. En 2013, des problèmes mécaniques ont précipité la fin de la mission initiale du télescope, qui ne devait initialement durer que trois ans et demi. Mais les ingénieurs du NASA Ils ont trouvé un système pour continuer à le stabiliser afin qu'il continue à fonctionner.

Il y a quelques semaines, le carburant est tombé à un niveau très bas. Kepler Il a des panneaux solaires, mais ceux-ci ne font que nourrir leurs appareils électroniques à bord.

Le télescope transportait 12 kg de carburant en 2009 pour son moteur utilisé pour corriger les dérives et contrôler l'orbite. Les ingénieurs savaient que la mission ne pourrait pas durer éternellement.

agv