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Hubble photographie le fantôme de Cassiopée
25.10.18.- Les puissants jets d'énergie des étoiles en ébullition peuvent sculpter des personnages à l'air mystérieux avec de longs voiles coulants de gaz et de poussière. Un exemple frappant est le "Fantôme de Cassiopée", connu officiellement sous le nom de IC 63, situé à 550 années-lumière de la constellation de la Reine Cassiopée.
La luminosité éthérée de la nébuleuse peut rappeler des apparences semblables à celles rapportées par les enquêteurs paranormaux. En réalité, c’est tout simplement l’hydrogène qui est bombardé par le rayonnement ultraviolet de l’étoile géante bleue à proximité, Gamma Cassiopeiae (non visible ici), qui le fait briller de lumière rouge. La couleur bleue provient de la lumière reflétée dans la poussière de la nébuleuse.
La nébuleuse IC 63 n’est pas le seul objet sous l’influence de l’étoile aveuglante, qui libère autant d’énergie que 34 000 soles. La nébuleuse fantôme fait partie d'une région beaucoup plus vaste entourant Gamma Cassiopeiae qui mesure environ deux degrés dans le ciel, soit environ quatre fois la largeur de la pleine lune.
La constellation de Cassiopée est visible chaque nuit claire des latitudes nord et supérieures. Son astérisme "W" distinctif, qui forme le trône de la reine, est mieux vu haut dans le ciel les nuits d'automne et d'hiver. Gamma Cassiopeiae, l'étoile moyenne dans le W, est visible à l'œil nu, mais un grand télescope est nécessaire pour voir l'IC 63.
Hubble a photographié l'IC 63 en août 2016.
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