Quand la Terre est devenue liquide: quel a été l'impact colossal qui a tué les dinosaures?

Il est difficile d'imaginer comment des milliards de tonnes de roche peuvent éclabousser soudainement comme un liquide, mais c'est exactement ce qui s'est passé lorsqu'un astéroïde a frappé la Terre il y a 66 millions d'années.

Cela a été confirmé par des scientifiques aux États-Unis, qui ont réussi à reconstituer en détail chaque étape de l'événement colossal qui s'est terminé avec les dinosaures.

Des échantillons prélevés dans le cratère d’impact ont permis de conclure à la "fluidisation"

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En d'autres termes, le matériau pulvérisé a commencé à se comporter comme une substance semblable à l'eau.

200 km de cratère

Les modèles informatiques ont permis de déterminer ce qui se passerait si un objet en pierre 12 km de large venant de l'espace aura un impact sur la surface de la Terre.

Initialement, un espace concave d'environ 30 km de profondeur et de 100 km de largeur serait créé presque instantanément.

L’instabilité de la terre causerait plus tard la s'effondrer vers l'intérieur des marges du cratère. Et cet effondrement générerait une réaction de rebondir du fond du cratère à des hauteurs supérieures à celles de l'Himalaya.

Ces mouvements gigantesques à un moment donné se stabiliseraient, et ce qui resterait serait un cratère d'environ 200 km de large et 1 km de profondeur.

Ce cratère est précisément celui qui est maintenant enterré sous des sédiments dans le golfe du Mexique, près du port de Chicxulub.

Comme sur la lune

Ce modèle est appelé "modèle de formation d'effondrement dynamique d'un cratère" et l'impact qu'il décrit n'est possible que si les roches perdent, pendant une courte période, leur solidité et s'écoulent sans frottement.

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La nouvelle étude présente des preuves de ce processus de fluidisation, qui est basé sur du matériel obtenu par forage dans un anneau de collines au centre de la dépression de Chicxulub.

"Ce que nous avons découvert en examinant le tube de matériau rocheux, c'est qu'il avait été fragmenté", a-t-il déclaré à la BBC Ulrich Riller, chercheur à l’Université de Hambourg, en Allemagne.

"La roche a été concassée et brisée en minuscules fragments d’abord millimètres, ce qui a provoqué le comportement fluide qui explique la base plate du cratère, ce qui caractérise Chicxulub et d’autres cas d’impacts importants, tels que ceux observés dans le Luna. "

La fluidisation n’est pas un processus de fonte des roches, mais de fragmentation de celles-ci par d’immenses forces de vibration, a expliqué Sean Gulick, de l’Université du Texas à Austin, aux États-Unis, et un autre dirigeant de l’équipe de forage.

"C'est un effet de pression, un dommage mécanique." La quantité d'énergie qui passe à travers ces roches équivaut à des tremblements de terre de magnitude 10 ou 11. On estime que l’ensemble de l’impact avait une énergie équivalente à 10.000 des millions de pompesbL'as d'Hiroshima"

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Après sa fragmentation et sa fluidisation, les roches ont retrouvé leur solidité pour former l’anneau du cratère. Ce retour à la solidité est visible dans les échantillons obtenus.

"Cela se manifeste par des discontinuités qui montrent comment les roches glissent sur d'autres roches." Ces structures plates sont la preuve que la roche doit avoir retrouvé sa résistance vers la fin de la formation du cratère ", a déclaré Riller.

Chicxulub Crater – L'impact qui a changé la vie sur Terre

• Un objet de 12 km de large a créé un trou dans la croûte de 100 km de diamètre et de 30 km de profondeur.
• Le trou s’est effondré laissant finalement un cratère de 200 km de large
• Le centre du cratère a rebondi et s'est effondré à nouveau, provoquant un anneau intérieur
• Une grande partie du cratère est dans la mer, sous 600 m de sédiments
• Sur la terre ferme, le cratère est recouvert de calcaire, mais sa marge peut être tracée le long d’un arc de dépressions géologiques inondées.

"Pas seulement dans notre système solaire"

La recherche jette un éclairage nouveau sur certains des jours les plus catastrophiques de l’histoire de la Terre et sur l’extinction massive qui a produit cet impact. Il contribue également à l'étude des grands cratères dans d'autres corps planétaires.

"Nous expliquons un processus fondamental qui peut se produire dans n'importe quel corps rocheux", a déclaré Gulick.

"Pour la première fois, nous avons des échantillons de roches montrant le processus de déformation qui leur a permis de se comporter temporairement comme un liquide avant de redevenir des roches, sans fondre."

"Ce processus résulte de la superposition de mécanismes de déformation. c'est un processus fondamental qui peut changer la surface des planètes, pas seulement dans notre système solaire, mais probablement dans d’autres systèmes solaires ".

Riller et Gulick ont ​​intégré l'appel Forage de l'expédition 364 (Projet de forage Expedition 364), qui a eu lieu en avril et mai 2016.

La nouvelle étude sur la fluidisation dans le cratère de Chicxulub Il a été publié dans le magazine La nature.

Vous pouvez voir l'étude dans ce lien.

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