Runnin ’avec Rani: le triathlète professionnel Matt Russell transforme un horrible accident en une victoire personnelle

C’était une victoire à la ligne d’arrivée que personne ne pouvait prédire pour un homme qui a failli perdre la vie lors des Championnats du Monde Ironman de l’année dernière.

Sous le poids d'une journée de sueur et d'une myriade d'émotions, Matt Russell a levé les bras au ciel et a fondu en larmes peu après avoir franchi la ligne d'arrivée à l'occasion du 40e anniversaire de la nage de 2,4 milles, de 112 km de vélo et de 26,2 km course tenue à Kailua-Kona.

Bien qu’il n’ait pas été le premier à battre l’alarme, la impressionnante 6e place de Russell – parmi le peloton professionnel masculin sur un des parcours les plus difficiles du circuit Ironman – a été une victoire à bien des égards imaginables.

"Traverser la ligne d'arrivée serait une énorme victoire, peu importe l'endroit", a déclaré la triathlète professionnelle de 35 ans de Sarasota, en Floride. «Et terminer 6ème, c'était la cerise sur le gâteau. J'étais vraiment content de ma performance et dès que j'ai franchi la ligne d'arrivée, les émotions sont vraiment ressorties. Je ne me suis jamais senti aussi vivant et pour autant de raisons.

Aux championnats du monde Ironman de l’année dernière, Russell était au point milliaire 75 du segment des motos et repartait vers la ville à une vitesse de 35 km / h, quand un véhicule à moteur – tentant de traverser la route de Waikoloa Road – s’est arrêté devant lui pendant la course. Cela l’a fait claquer la tête la première dans la vitre latérale du véhicule.

Alors qu'il portait un casque, cet horrible accident l'avait laissé avec un traumatisme grave à la tête, au visage et au cou, tout en saignant et inconscient. Il y avait une incertitude s'il serait capable de survivre, mais miraculeusement, il l'a fait.

En plus d'avoir subi les effets d'une mauvaise commotion cérébrale, Russell a déclaré que ses blessures les plus graves avaient été causées au cou et au visage.

«Mon cou était ouvert de six pouces de long sur deux pouces de large», a-t-il déclaré. «J'ai coupé mon muscle SCM (muscle sternocléidomastoïdien), essentiellement mon muscle du cou et ma veine jugulaire externe. Je venais de couper quelques millimètres de ma jugulaire interne. Si cela avait été lacéré, je ne serais pas ici pour le moment. Je devais également avoir des points de suture à côté de mon œil droit, car il était essentiellement exposé à l'os. J'étais donc sur le point de perdre mon œil droit. Je suppose que j’ai eu plus de 100 points de suture, car j’avais également besoin de points de suture internes. »

Le long chemin de la récupération

Les jours, les semaines et les mois qui ont suivi l'accident ont été perçus comme un cauchemar.

Russell a déclaré qu'il n'était pas sûr au départ de savoir s'il courrait de nouveau au plus haut niveau. Mais sa détermination à ne pas abandonner avec une vision positive de la vie, sa foi et un système de soutien solide composé de famille et d’amis ont contribué à fournir l’indispensable guide vers la lumière au bout d’un tunnel sombre.

Puis vint le hashtag de motivation: # comeback2018.

Au début de l’année, toutes les photos que Russell partageait avec des milliers de personnes qui suivaient ses progrès sur Instagram étaient devenues la force motrice de chaque séance de course à pied de vélo de natation sur le chemin de la guérison. Il n'abandonnait pas.

«C’est définitivement une de ces expériences que je ne voudrais plus vivre», a déclaré Russell. «J'essaie de tirer le meilleur parti de ce que j'ai, de ce que je peux faire chaque jour. La vie est vraiment un cadeau.

«J'ai encore des problèmes et parfois j'oublie des choses. Parfois, je mélange les mots et au lieu de dire que j'ai 50 miles sur ces chaussures, je peux dire que j'ai 50 chaussures sur ces miles.

«Il ya eu tellement de fois que j’ai fait un pas en avant, puis deux pas en arrière. C’est tout un voyage. Je pense que dans tout cela, les choses les plus importantes sont d’être positifs, d’avoir un bon système de soutien et de ne pas avoir peur de partager ce qui se passe ou ce que vous ressentez. Vous obtiendrez un meilleur résultat en faisant cela. Et c’est ce qui m’a aidé.

Retour aux courses et obtention d'une place à l'IMWC

Même cinq mois après l’accident, Russell a déclaré qu’il était toujours en train de lui arracher des morceaux de verre.

Et tandis que ses blessures ouvertes s’étaient transformées en cicatrices permanentes, la rééducation quotidienne et la douleur rappelaient sans cesse l’ampleur de l’accident. Russell a déclaré que jusqu'à aujourd'hui, ses muscles antagonistes sont obligés de faire des heures supplémentaires et continuent de causer une douleur extrême pendant l'entraînement et la course.

«C’est l’une des choses que je viens d’apprendre à surmonter dans la douleur», a déclaré Russell. «Ma première course a été Ironman Texas 70.3 et c'était en avril. J'ai beaucoup couru cette année alors que je tentais de retrouver ma forme. Les Championnats du monde Ironman étaient ma cinquième course Ironman et je viens de courir à l'Ironman Chattanooga il y a deux semaines – j'aime faire des courses dos à dos. Je ne prends certainement pas l’approche normale, mais cela semble fonctionner pour moi. "

Depuis la septième place de Russell à Ironman 70.3 Texas en avril, il a été une force dominante à son retour dans le monde du triathlon et a produit des résultats étonnants.

Mais après avoir terminé en troisième position à sa troisième course Ironman de l'année – Ironman Mont-Tremblant, fin août -, Russell n'a que 15 points d'avance sur le Système de points Kona pour avoir obtenu une place convoitée au Championnat du monde Ironman 2018.

«J'ai été le premier professionnel de la liste de points à ne pas participer aux championnats du monde Ironman», a-t-il déclaré. «J’ai bien pensé, si ce n’est pas dans les cartes, alors ce n’est pas dans les cartes. Je n’étais pas sur le point de me battre parce que mon objectif initial n’était pas de me qualifier et de revenir ici.

«Quelques jours plus tard, Andrew Messick, PDG d'Ironman, m'a téléphoné pour me proposer un créneau. Mais avant d’accepter ma candidature, je voulais parler à ma famille pour vérifier si nous devions le faire, car je savais que ce serait émouvant, et c’est émouvant depuis que nous sommes ici. J'ai donc accepté le poste et je suis reconnaissant. J'ai définitivement pris la bonne décision de venir ici.

Course de l'IMWC

Quelques jours avant les championnats du monde Ironman, Russell devait régler certaines affaires inachevées.

«J'ai parcouru tout le parcours six jours avant la course et je me suis rendu sur les lieux de l'accident», a déclaré Russell. «Lorsque je traversais la scène, mon visage était rempli de moitié de sueur et de moitié de larmes. Donc j'étais vraiment émue et c'était très bien parce que je devais sortir ça. J'allais bien pour la deuxième fois et, pendant la course, tout allait bien aussi. Je sentais que j'avais pris les bonnes mesures pour me permettre de surmonter le passage à nouveau de cette intersection. "

Au lieu de se sentir fâché ou désolé pour lui-même, Russell a déclaré que dès le début, il avait choisi de surmonter les épreuves pour devenir le meilleur père, mari, fils, ami et athlète qu'il puisse être.

"Il y a plusieurs façons de regarder cet accident", a-t-il déclaré. «Vous pouvez être vraiment énervé et en colère, mais je n’ai pas ressenti ces choses-là, j’ai essayé de garder une attitude positive même si j’avais eu des journées très difficiles. J'essaie de concentrer mon énergie sur l'énergie positive et j'aime y penser car l'île m'a donné le cadeau de la vie. ”

Après une solide course de 2,4 km (54:02) et 112 km (4:12:58) samedi, Russell a commencé la course à la 15ème place et était ravi de courir à la 8ème position du mile 6 du marathon.

"Vraiment, toute la course, j'ai eu une attitude positive sur tout", a-t-il déclaré. «Je me sentais assez solide sur le vélo. Je n’ai vraiment pas eu de points bas. Et sur le coup, je sentais que je pouvais vraiment réussir un bon parcours. Je savais que j'étais en train de grignoter et que j'avais une très bonne chance de terminer dans le top dix.

«Cela étant dit, c’est un Ironman, donc on ne sait jamais. J’ai pris la 6e place au point milliaire 20 de la course et c’est une de ces choses que vous ne savez vraiment pas. Vous pouvez commencer à marcher, vous pouvez vous cramponner ou vous endormir – et je ne voulais pas que ce soit moi. Je ne voulais pas passer de la 6ème place à la 11ème place. "

Russell s'est accroché vaillamment à la 6ème place, manquant de justesse la cinquième place en quatre secondes à peine, pour terminer dans un temps impressionnant de 8 heures, 4 minutes et 45 secondes. Son précédent meilleur était une 12e place en 2016.

Ce qui a résonné dans le milieu professionnel, le groupe d’âge et les milliers de personnes qui ont assisté à sa performance épique, c’est qu’il a certainement remporté le titre de rois du triathlon en 2018. L’autre était Tim Don, de Grande-Bretagne.

"C’était assez traumatisant pour lui et pour Tim Don", a déclaré Braden Currie, de la Nouvelle-Zélande, qui a terminé 5ème juste avant Russell. «En tant que professionnel, nous avons beaucoup investi dans cette course. Ensuite, lorsque vous vous présentez et ne pouvez même pas faire ce que vous êtes venu faire ici. Au lieu de cela, vous rentrez de l'hôpital à la maison.

"C'était incroyable. Quelle course incroyable pour lui. Quel retour!

Le meilleur Américain, Timothy O’Donnell, qui a terminé quatrième au classement général, a déclaré; "Très impressionnant. Pour lui de traverser tout ça. Il n’a jamais fait partie du top 10 ici, alors faire une course comme celle-là est incroyable. Je lui tire mon chapeau.

Tim Don, de Grande-Bretagne – trois fois olympien, quatre fois champion du monde de l’ITU et multiple vainqueur du concours Ironman – a également été impliqué dans un accident de la route deux jours avant les championnats du monde Ironman de l’année dernière. Don est revenu à la course Kona et a franchi la ligne d'arrivée 36e au classement général en 8:45:17.

«Je l’ai serré dans mes bras juste avant le départ et c’était très émouvant aussi», a déclaré Russell. “Juste être sur la ligne de départ était une victoire pour nous. Pour lui, finir était vraiment spécial aussi. Pour moi, peu importe ma place, ça allait être spécial dans mon cœur. Ils disent que la vie représente 90% de ce que vous percevez et seulement 10% de la réalité. Peu importe votre finition, peu importe ce que vous faites, c’est vraiment comment vous percevez la vie. J'essaie vraiment de chérir chaque instant, car on ne sait jamais quand sera votre dernier jour. Le Seigneur a beaucoup plus prévu pour moi. "

Kona tiendra toujours une place spéciale dans son coeur

Le fils de Russell, âgé de 15 mois, s'appelle Makaio.

"Le nom de mon fils signifie" Don de Dieu et aussi Matthew ", a-t-il déclaré. «La raison pour laquelle nous lui donnons un nom hawaïen est qu’il est notre souvenir de 2016 Kona.

«J'étais sur le point de perdre la vie, mais cela m'a vraiment appris à quel point la vie est précieuse. L'île m'a vraiment donné le cadeau de la vie et le cadeau de mon fils. C’est un endroit très spécial.