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– Les personnes atteintes de parasites du paludisme produisent des odeurs spécifiques dans la peau. Nous avons constaté que les chiens qui ont un sens de l'odorat sensible peuvent être entraînés à détecter ces odeurs. Cela s’applique également aux vêtements utilisés par des personnes infectées, a déclaré Steven Lindsay du département de biosciences de l’Université de Durham au Royaume-Uni et principal chercheur derrière une nouvelle étude sur le paludisme.
Il a récemment présenté ses conclusions lors de la réunion annuelle de la Société américaine de médecine tropicale et d'hygiène.
Reniflé sur des chaussettes
Plusieurs centaines d'écoliers gambiens ont participé à la nouvelle enquête. Ils ont d'abord subi un bilan de santé général, puis ont été soumis à des tests de dépistage du parasite du paludisme. Après cela, ils ont eu une paire de chaussettes à utiliser pendant la nuit. Le lendemain, les chercheurs ont rassemblé les chaussettes et les ont réparties entre l'état d'infection par le paludisme chez les enfants. Ils ont seulement collecté des chaussettes pour les enfants infestés par le paludisme sans les symptômes et les chaussettes des enfants frais. Les chaussettes ont ensuite été envoyées en Angleterre. Ici, ils ont été gelés pendant l'entraînement des chiens renifleurs.
Le test de reniflement était sur le point de faire la distinction entre les chaussettes pour enfants en bonne santé et saturés de paludisme. Ils devraient renifler chaque paire de chaussettes et geler s'ils pensaient avoir trouvé des acariens du paludisme. S'ils ne sentent pas quelque chose, ils doivent passer à autre chose.
Les résultats du test ont montré que les chiens avaient réussi à identifier 70% des chaussettes des enfants infestés par le paludisme et 90% des chaussettes en bonne santé.
Le parasite du paludisme a muté
Les chercheurs disent que l'impact est impressionnant et que les chiens ont été en mesure d'identifier les chaussettes pour les enfants présentant un statut infectieux inférieur à celui requis par les tests rapides de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
En général, le diagnostic du paludisme est réalisé à l'aide d'échantillons de sang et de microscopie. Cela peut prendre beaucoup de temps et des compétences spéciales sont nécessaires. Vous pouvez également utiliser des tests sanguins rapides, mais ils sont assez coûteux. Ils ont un haut niveau de précision.
Les chercheurs savaient qu'il s'agissait d'une soi-disant preuve de conceptétude, pour démontrer que le paludisme peut être diagnostiqué par des chiens. Ils croient en outre que la précision des chiens renifleurs peut être aussi bonne que des tests sanguins. Lindsey le justifie parce que les parasites du paludisme chez les enfants ne sont pas toujours du même type car ils traversent différents stades de la maladie. L'odeur qu'ils créent dans la peau humaine change alors.
Il souligne que les tests utilisés aujourd'hui peuvent également être brefs, car les parasites du paludisme se mutent. Ainsi, les parasites peuvent ne pas avoir la protéine spécifique nécessaire aux tests cliniques pour montrer une infection.
De plus, les chercheurs pensent que la capacité des chiens renifleurs à détecter certaines odeurs associées au paludisme peut être une source d'inspiration pour le développement de nez électroniques émergents et artificiels capables de sentir les maladies.
Chiens de garde du paludisme aux frontières
Lindsey pense que les chiens renifleurs peuvent être utiles lorsque les autorités sanitaires souhaitent vérifier si les porteurs de paludisme sont porteurs de paludisme et ne présentent aucun symptôme visible. En tant que porteur, vous pouvez transférer les parasites du paludisme aux moustiques locaux. Aujourd'hui, le seul moyen de prévenir la propagation est de tester ou de guérir tout le monde dans un village.
Les chercheurs à l'origine de l'enquête estiment donc que les chiens renifleurs pourraient bien fonctionner aux frontières, dans des pays où le paludisme est presque éradiqué. Lindsey s’appuie sur l’île de Zanzibar, en Afrique de l’Est, où l’élimination du parasite du paludisme a été difficile en raison du flux constant d’immigrants.
Trop peu précis
Gunnar Hasle est un spécialiste des maladies infectieuses et exploite le Reiseklinikken à Oslo. Il affirme que le taux de réussite préliminaire de 70% est trop faible.
"Cela signifie que la méthode est inutile pour savoir si une personne fébrile est atteinte de paludisme, car il est inacceptable de commettre des erreurs à 30%.
Il a également souligné que 90% de ceux qui étaient en bonne santé et que 10% recevaient un message erroné sur le paludisme.
"C'est un nombre inacceptablement élevé si la méthode doit être utilisée pour sentir un grand nombre de personnes en bonne santé", dit-il.
Prise de sang à la clinique, chiens aux frontières
Hasle indique également que les indications d'odeur sont utilisées depuis des centaines d'années. Il est possible, entre autres choses, de réussir dans le diabète en respirant les odeurs d'acétone ou de dissolvant pour vernis à ongles. En outre, il est possible de sentir une insuffisance hépatique, car l’esprit a une odeur agréable.
"On a également essayé de faire diagnostiquer le cancer du poumon chez les chiens", a déclaré Hasle, faisant référence à une enquête de 2012. Le résultat était à peu près le même que dans l'essai sur le paludisme.
Il estime qu'il est totalement impossible d'utiliser des chiens pour diagnostiquer les cliniques et qu'il sera néanmoins difficile de former suffisamment de chiens pour répondre aux besoins.
– Toute unité de santé sous les tropiques devrait avoir accès au diagnostic du paludisme. Il est alors beaucoup plus facile d’obtenir des tests rapides que vous pouvez utiliser après un entraînement minimal que d’obtenir des chiens d’entraînement.
Il pense néanmoins qu'ils peuvent aider dans certains cas et soutiennent l'idée des chercheurs d'utiliser les chiens renifleurs comme gardes du paludisme.
"Les chiens renifleurs peuvent être utilisés pour le dépistage en masse de l'immigration dans une région qui a éradiqué le paludisme", a-t-il conclu.
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