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La tempête déclenchée par l’assassinat sauvage du journaliste Jamal Khashoggi par l’Arabie saoudite dans son consulat à Istanbul a cédé le pas à une pause. La prétendue enquête saoudienne sur le meurtre a mis en suspens toute réaction internationale – même si cela ressemble à une dissimulation pour protéger Mohammed bin Salman, prince héritier du royaume et dirigeant de facto.
Riyad a envoyé son procureur général, Saud al Mojeb, en Turquie, censé coopérer à l'enquête. Loin de fournir des informations, disent des responsables turcs, le juriste wahhabite a voulu savoir ce que les Turcs savent. Beaucoup, est la réponse; certainement suffisant pour pointer du doigt vers le haut, comme ils l'ont clairement indiqué à la CIA et à d'autres agences de renseignement occidentales.
Pourtant, toute personne ayant une connaissance même superficielle du fonctionnement du pouvoir en Arabie saoudite pourrait comprendre cela de toute façon. Outre la demande de justice de Khashoggi, il est préoccupant de constater que, dans une monarchie absolue entièrement centralisée autour de la personne du prince héritier, la situation est véritablement critique. Il y a de réelles incertitudes sur la suite des choses.
Le roi Salman, âgé de 82 ans, bien que généralement éloigné de la prise de décision quotidienne déléguée au prince Mohammed, a parfois pris le contrôle de son volant. À deux reprises cette année, le roi a en réalité contredit son fils: il a mis de côté le projet du prince héritier de suspendre partiellement la compagnie pétrolière publique Saudi Aramco et a réaffirmé le soutien arabe à un État de Palestine avec Jérusalem-Est occupée par Israël comme capitale. Le prince Mohammed avait demandé aux États-Unis et à Israël de comprendre que l’Arabie saoudite n’avait aucun problème à ce que le président américain Donald Trump reconnaisse implicitement Jérusalem comme capitale d'Israël en y déplaçant l'ambassade des États-Unis.
Mais, comme dans l’affaire Khashoggi, ces questions ont été portées à l’attention du roi en raison de leur réaction internationale plutôt que par le biais d’une discussion interne. De plus, il s’agissait d’une simple politique alors que cela a des implications pour la succession au trône et pour l’avenir de la Maison Saoud. Le prince Mohammed est susceptible de succéder à son père âgé plus tôt que plus tard. Ses références en tant que futur réformateur ont été déchiquetées par un meurtre qui, dans sa pure incompétence et son arrogance effrontée, indépendamment de sa brutalité, est unique en son genre.
Le prince héritier peut néanmoins compter sur le soutien de M. Trump. Alors que le président américain menace les Saoudiens de «punir sévèrement», il semble aligner tactiquement sa rhétorique sur celle d'un Congrès américain enragé, apparemment pour diluer leurs positions maximalistes.
L’administration Trump, par exemple, chorégraphie son appel à la fin de la guerre futile du prince Mohammed au Yémen. Si la coalition dirigée par les Saoudiens ignore Washington, le Congrès votera probablement pour la suspension de toutes les ventes d’armes. Il semble aussi que Washington reverra son plan visant à mettre fin au blocus du Qatar par le Sahara, selon l'émirat du Golfe du Golfe, Riyad, qui est derrière le terrorisme islamiste et en lien avec l'Iran. Les États-Unis ont persuadé le Qatar de signer une charte anti-terroriste au début de cette année et sont maintenant en position d'exiger que l'Arabie saoudite fasse de même.
La confiance persistante de M. Trump en l’Arabie saoudite en tant que pierre angulaire de la politique américaine au Moyen-Orient est elle aussi un peu élimée. En contrepoids à l'Iran, les Saoudiens ne font pas le poids, ni militairement ni idéologiquement. Leurs singeries sournoises ont détourné de l’aventurisme régional iranien et soustrait l’élan à la campagne de M. Trump contre la République islamique. La dernière série de sanctions américaines imposées à l'Iran cette semaine semble s'être atténuée. La Maison Blanche était jusqu'à présent catégorique, par exemple, sur le fait qu'il n'y aurait pas de dérogation pour les pays important de grandes quantités de pétrole et de gaz iraniens. Il existe maintenant huit exemptions de ce type. La production politique de Téhéran a quant à elle diminué, l’élite politique iranienne regardant avec enthousiasme le méga-scandale que ses rivaux saoudiens ont provoqué.
En Israël-Palestine, il était toujours illusoire que le prince héritier puisse approuver un accord de paix conforme aux spécifications israéliennes avec un imprimatur saoudien et l'imposer aux Palestiniens. C’est une erreur de jugement élémentaire pour un descendant de la Maison des Saoud – légitimé en tant que gardien des lieux saints musulmans – d’imaginer qu’il peut livrer Jérusalem, sanctifiée à l’islam, ainsi que le judaïsme et le christianisme, à la seule surveillance d’Israël. À l’évidence, personne dans le cercle du prince n’a pu le lui signaler – jusqu’à ce que cela arrive à son père.
Que pourrait faire le roi Salman maintenant? Une mesure évidente consisterait à rétablir le rôle de la famille royale au sens large en tant que mécanisme de concertation et modérateur. Cela devrait impliquer une redistribution du pouvoir afin de survivre au roi, mais il n’est pas clair que cela puisse être fait après les coups de palais de l’année dernière, destinés à écraser les rivaux du prince Mohammed pour le trône. Il est tout aussi important de relancer le débat sur l’avenir du royaume, ce que le prince héritier a clairement expliqué, il assimilait la dissidence. Après l’affaire Khashoggi, nous avons vu quels étaient les résultats d’une telle dissidence.
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