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Les actions du groupe de produits de construction James Hardie ont été réduites jeudi, soulignant les perspectives plus sombres du marché de la construction de logements aux États-Unis.
Les perspectives plus difficiles aux États-Unis et la baisse des prévisions de bénéfices pour l'ensemble de l'exercice ont éclipsé le fait que la société gagne des parts de marché dans ses principales activités de fabrication de feuilles de fibrociment en Australie. Les ventes ont progressé de 12% par rapport à cette activité au cours des six mois terminés le 30 septembre. Les gains ont été enregistrés car ils ont attiré de nouveaux clients et mis en œuvre des augmentations de prix.
Mais ses actions ont été sanctionnées en raison de la hausse du coût des intrants et des perspectives plus prudentes de ses activités aux États-Unis, qui génèrent le plus gros volume de revenus et de bénéfices pour la société. Le stock était en baisse de 13,7 pour cent à 17,08 $ à midi. Les actions ont chuté de plus de 23% au cours des trois derniers mois.
Le directeur général de James Hardie, Louis Gries, s'attend à ce que les ventes totales des activités de James Hardie en Australie augmentent à un taux supérieur à celui du marché global, même si les approbations pour les maisons individuelles ont diminué de 5% à 30 397 en septembre.
"Le principal moteur de la croissance en volume a été la pénétration du marché", a déclaré M. Gries. "La croissance en volume au cours du trimestre et du semestre de l'année a été particulièrement marquée dans les régions de la côte est et s'est concrétisée à la fois dans le marché de la nouvelle construction et dans celui des ajouts et des modifications", a-t-il déclaré. M. Gries quittera ses fonctions de directeur général au début de l’année prochaine, après 13 ans à la tête de la société, tandis que Jack Truong prendra la relève. La nomination de M. Truong a été annoncée en septembre.
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Les activités australiennes de production de feuilles de fibres-ciment en Australie de James Hardie constituent l'activité principale des activités plus vastes des fibres-ciment d'Asie-Pacifique, qui comprennent également des activités en Nouvelle-Zélande et aux Philippines.
L’affaiblissement du dollar australien a eu un effet modérateur une fois les résultats convertis en dollars des États-Unis. Le bénéfice avant intérêts et impôts pour le semestre terminé le 30 septembre des activités de fibro-ciment de la région Asie-Pacifique a diminué de 2% à 55,8 millions USD. Les marges EBIT sont passées de 26,5% à 23,8% pour la même entreprise.
Toutefois, l’activité australienne a pu générer une augmentation de l’EBIT de 9% une fois que l’impact de la conversion de devise a été pris en compte, la ramenant au-dessous de l’augmentation de 13% de l’EBIT en devise locale.
James Hardie réalise l'essentiel de ses ventes en Amérique du Nord. M. Gries a averti que les coûts des intrants étaient en hausse dans le marché américain. Le bénéfice d’exploitation net du groupe a augmenté de 29%, atteignant 160,1 millions de dollars, tandis que le chiffre d’affaires a progressé de 25%, à 1,3 milliard de dollars. Elle est officiellement devenue propriétaire de l’entreprise Fermacell le 3 avril, ce qui a permis d’augmenter ses bénéfices. Elle a annoncé l’acquisition de Fermacell, une grande société allemande leader sur le marché des panneaux de gypse en fibres utilisés dans le secteur de la construction, en novembre dernier.
James Hardie est toujours aux prises avec le gros problème de sa réputation et le coût financier de centaines de réclamations à l'amiante émanant de personnes exposées à des fibres d'amiante dans certains de ses produits, qui ont été retirées du marché à la fin des années 80. Elle gère un fonds spécial pour financer les paiements de compensation pour les maladies liées à l’amiante. 156 demandes supplémentaires ont été reçues au cours des trois mois précédant la fin septembre, ce qui est supérieur à l'estimation actuarielle de 144. Le montant moyen du règlement des demandes d'indemnisation au cours du trimestre de septembre s'est élevé à 268 000 $.
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