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BEIJING – Le journal officiel du China Daily a récemment décrit les propos tenus par le secrétaire d’État américain Mike Pompeo, donnant un aperçu saisissant du ton amer du discours entre les deux pays.
La décision de la Maison Blanche d’élargir le différend entre Washington et Beijing au-delà du commerce et de la technologie et d’accuser une ingérence politique a mis les relations entre les deux plus grandes économies du monde au niveau le plus bas depuis la guerre froide.
Un discours important prononcé le 4 octobre par le vice-président américain Mike Pence était le signe le plus clair et le plus clair que la stratégie américaine était en train de passer de l’engagement à la confrontation. Pence a accusé la Chine de s'immiscer dans les élections de mi-mandat pour saper les politiques commerciales sévères du président Donald Trump contre Beijing, a averti d'autres pays de se méfier de la «diplomatie de la dette» de Beijing et a dénoncé les actions de la Chine en mer de Chine méridionale.
«Ce que les Russes font est bien inférieur à ce que fait la Chine dans tout le pays», a déclaré Pence à un public du groupe de réflexion du Hudson Institute à Washington.
Les deux parties échangent des accusations de plus en plus vives contre les droits de l'homme et l'hégémonie mondiale, révélant ainsi un fossé idéologique qui les oppose à la confrontation sans solution claire en vue.
Bien que le conflit militaire n’ait pas été exclu, les analystes basés aux États-Unis envisagent un va-et-vient de la domination entre Trump et son homologue chinois, Xi Jinping, le leader le plus dominant de la Chine – et le plus répressif – depuis Mao Zedong. La politique étrangère agressive et les méthodes autoritaires de Xi ont modifié les points de vue de la Chine dans tous les domaines.
«Ce qui s’est passé est un changement radical dans la perception de la Chine par les États-Unis», a déclaré June Teufel Dreyer, experte en politique chinoise qui enseigne les sciences politiques à l’Université de Miami. Alors que des responsables chinois se disent en privé s’inquiéter de la forte détérioration des liens, en particulier du fait des liens étroits qui unissent le commerce, l’immigration et l’éducation, il semble que Pékin soit plus que disposé à aller de l'avant dans les nouvelles circonstances.
De plus en plus, la perception selon laquelle, à mesure que la Chine deviendrait plus prospère, elle s'alignerait sur les valeurs mondiales et le droit international se serait fait exploser. La rhétorique américaine vis-à-vis de Pékin et les mesures prises pour contrecarrer, décourager ou contrecarrer les avancées de la Chine sur le marché international, en particulier son initiative de commerce et d’infrastructure «Belt and Road» visant à étendre l’empreinte économique et politique de Beijing du Cambodge au Caire.
La première stratégie de sécurité nationale de Trump, publiée l’année dernière, qualifiait également la Chine de «puissance révisionniste» aux côtés de la Russie.
L’indignation de Pékin à Pompeo, quant à elle, a été motivée par ses récents avertissements adressés aux pays d’Amérique latine sur les dangers d’accepter des prêts à l’infrastructure en Chine, un aspect essentiel du projet phare de Xi en matière de politique étrangère.
"Les relations américano-chinoises se sont détériorées à leur plus mauvais niveau" depuis les manifestations pour la démocratie à Beijing sur la Place Tiananmen en 1989, qui ont été écrasées par l'armée chinoise, a déclaré Michael Kovrig, conseiller principal pour l'International Crisis Group pour l'Asie du Nord-Est.
"Ce n'est peut-être pas un choc de civilisations, mais un conflit d'intérêt national, politique et économique national et de systèmes qui a atteint un point de rupture", a déclaré M. Kovrig.
Xi a abandonné la stratégie exposée par le chef réformiste Deng Xiaoping selon laquelle la Chine devrait attendre son heure et s'abstenir de faire de la publicité pour ses ambitions de devenir une puissance mondiale. Au lieu de cela, il a été accusé d'avoir outrepassé ses efforts en promouvant la volonté de la Chine de devenir un leader technologique mondial d'ici 2025, notamment en obligeant les entreprises étrangères à transmettre leur savoir-faire et en promouvant des projets d'énergie et de transport financés par la Chine qui laissaient des pays insoutenables à la dette. .
Sur le front militaire, un destroyer chinois a manœuvré dangereusement le mois dernier près du USS Decatur dans la mer de Chine méridionale. Les Chinois ont également rejeté une demande de visite d’un navire de la marine américaine à Hong Kong et ont rejeté les préoccupations des États-Unis au sujet de sa politique à l’égard des autres pays.
"Les États-Unis ont simplement pour objectif de creuser un fossé entre la Chine et les pays concernés", a déclaré lundi la porte-parole du ministère des Affaires étrangères Hua Chunying. "Il est sans signification et futile."
La rhétorique de la tarte est évidente des deux côtés.
Nikki Haley, ambassadeur des États-Unis aux Nations Unies, a déclaré dans un discours prononcé la semaine dernière que le gouvernement chinois "est engagé dans la persécution des minorités religieuses et ethniques qui relève directement de George Orwell", faisant référence à l'internement des musulmans dans le nord-ouest du pays camps de rééducation politique.
Ce mois-ci, les États-Unis sont allés plus loin en menaçant de se retirer de l'Union postale universelle parce que le traité autorisait la Chine à envoyer aux États-Unis des colis à prix réduits aux dépens des entreprises américaines.
La raison en est que Beijing manque de réciprocité, tirant parti des marchés ouverts et des sociétés libres pour étendre ses intérêts, tout en privant les entreprises, les gouvernements et les individus des mêmes avantages.
"Mon point de vue fondamental est que Xi Jinping a beaucoup trop joué sa main en profitant d'Obama sobre et modéré (l'ancien président Barack)", a déclaré Robert Sutter, expert en Chine à la George Washington University. "Maintenant, il doit faire face à une énorme série de défis américains, sans solutions faciles."
Alors que les entreprises chinoises – souvent appuyées par un crédit facile de la part des banques d'État – s'emparent d'actifs étrangers, Beijing restreint ces achats à l'étranger dans des secteurs clés tels que l'énergie, les transports et les télécommunications. Bien que la Chine ait assoupli certaines demandes des coentreprises, y compris dans le secteur automobile, il se peut que ce soit trop peu et trop tard.
La Chine n'est "pas très disposée à se soumettre à des règles qui, à son avis, lui ont été imposées", a déclaré Dean Cheng, chercheur principal à la Heritage Foundation à Washington. "Cela comprend le système commercial international, qui est dominé par les États-Unis"
Néanmoins, tenter de contenir la Chine dans le sens indiqué par la guerre froide serait «difficile, voire impossible», compte tenu du large éventail de contacts dans les sphères politique, économique et personnelle, a déclaré Cheng.
Les États-Unis ont également renforcé leurs liens avec Taiwan – revendiquée par la Chine comme son propre territoire – en construisant une nouvelle ambassade de facto impressionnante, en approuvant une vente importante de pièces et de services militaires et en autorisant des entreprises à aider la démocratie insulaire autonome à construire des sous-marins se défendre contre les menaces de la Chine d'utiliser la force pour la placer sous le contrôle de Pékin.
Les tensions sont accentuées par les incertitudes politiques dans les deux pays. Trump doit faire l’objet d’un référendum sur sa politique lors des élections de mi-mandat du mois prochain, tandis que Xi fait l’objet de rares critiques à la maison depuis qu’il a forcé un amendement constitutionnel en mars à lui permettre de diriger indéfiniment.
Xi est également en proie au ralentissement de l’économie, aggravé par les tarifs douaniers américains qui menacent les emplois de millions de travailleurs chinois. Alors que la Chine a riposté avec ses propres tarifs sur les produits américains, la perte des marchés américains sera probablement un frein majeur à la croissance.
Tous ces facteurs semblent parler mal pour une résolution immédiate des frictions.
Michael Mazza, expert en politique étrangère au sein du groupe de réflexion conservateur American Enterprise Institute à Washington, a déclaré que "la concurrence restera la norme" entre les deux pays à moins que la Chine ne veuille apporter des changements significatifs à ses politiques intérieure, économique et étrangère.
"A ce stade, il y a peu de raisons de penser qu'un tel changement est en vue", a déclaré Mazza.
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