Comment la Land Rover a-t-elle poursuivi sa tradition de dureté?

Bref historique du succès non voulu d'un des véhicules tout-terrain les plus populaires

Iñigo S. Roces | 25 oct 2018

Alors que les véhicules adoptent des formes plus surréalistes et futuristes offrant le luxe le plus luxueux, seules quelques marques osent conserver leur forme classique et carrée. Parmi eux, la Land Rover, souvent associée à la capacité hors route suprême.

Avant de devenir l'un des véhicules tout-terrain les plus populaires ou d'atteindre son statut envié de véhicule de luxe dans certains pays, les premières Land Rover étaient en réalité destinées à être des tracteurs polyvalents et à faible coût.

Cela a commencé juste après la Seconde Guerre mondiale, alors que le Royaume-Uni luttait pour se reconstruire. Rover, la société mère de Land Rover, ne pouvait pas continuer à sortir avec les véhicules de luxe auxquels elle était habituée. Au lieu de cela, il a cherché à récupérer ses fortunes perdues en créant un moyen de transport plus spartiate. Le plan consistait à construire un véhicule à faible coût pouvant servir de moyen de transport et également utilisé pour des tâches agricoles légères.

Maurice Wilks, concepteur en chef de Rover à l'époque, était chargé de produire le nouveau véhicule. En réfléchissant à cette idée, il utilisait une jeep américaine de la Seconde Guerre mondiale pour se déplacer dans sa maison de vacances au pays de Galles. Inspiré par sa simplicité et sa durabilité, il a commencé à construire un prototype sur un châssis de Jeep. Mais comme le gouvernement de l'époque avait soigneusement rationné l'acier, il utilisa de l'aluminium et des surplus de peinture verte de l'armée en abondance. Même au départ, le véhicule disposait déjà de 4 roues motrices (4 roues motrices), utilisant une boîte de transfert à 2 vitesses pour fournir une transmission 4 roues motrices à temps partiel. Avec ces matériaux, le premier Land Rover Defender a commencé à prendre forme, doté d’un volant distinct au centre, semblable à celui d’un tracteur. De plus, une prise de force était intégrée à l'arrière, ce qui lui permettait de conduire des machines agricoles, exactement comme le ferait un tracteur.

Juste avant la production, le volant a été monté latéralement comme d'habitude, la carrosserie a été simplifiée pour réduire les temps et les coûts de production, et un moteur plus puissant a été installé, associé à une boîte de transfert spécialement conçue. Le résultat fut un véhicule qui n’utilisait pas un seul composant Jeep et était légèrement plus court que son inspiration américaine, mais plus large, plus lourd, plus rapide et conservant toujours les entraînements de prise de force. C'était un joli véhicule basique avec des dessus pour les portes et un toit en toile ou en métal offert en option. Les passionnés et les historiens identifieront plus tard ce modèle comme étant la série I.

Conçu à l’origine comme un simple véhicule à l’écart jusqu’à ce que la production de voitures Rover puisse reprendre, la Land Rover a continué de surclasser ses ventes de voitures de route, qui ont fini par devenir sa propre marque.

Au fil des ans, les clients ont commencé à demander plus d'options pour leurs Land Rover. Cela a incité la société à produire le véhicule dans une variété de styles de carrosserie, de configurations et avec un large éventail d'options.

En 1958, ce que l'on appellerait la série II a été introduit. Le nouveau tour de taille «côté canon» recouvrait la voie la plus large du véhicule. La conception de la variante de cabine de camion a également été introduite avec les vitres latérales incurvées et le toit arrondi qui sont encore utilisés sur les Land Rover actuelles. La série III, lancée en 1971, verrait le gril avancer et les phares se déplacer du gril vers les ailes. Le successeur, le Defender (initialement appelé Land Rover Ninety et Land Rover One Ten), était équipé d'empattements plus larges: 90 pouces pour la 3 portes et 110 pouces pour la 5 portes. Des ressorts hélicoïdaux, un système de transmission permanente à quatre roues emprunté au Range Rover, un habitacle modernisé et un pare-brise plus grand d'une pièce faisaient partie de ses améliorations notables.

Aujourd'hui, Land Rover est largement reconnu et fonctionne toujours très bien. On estime que 70% de toutes les Land Rover construites depuis sa création sont encore utilisées de nos jours. La carrosserie en alliage d'aluminium, qui résiste à la corrosion, reste l'une de ses marques de commerce. Cela a permis au véhicule d'atteindre certaines des régions les plus dures et les plus reculées du monde et de continuer à fonctionner.