Gène qui rend certaines personnes sensibles aux infections de l'oreille moyenne identifiée

Des chercheurs du campus médical Anschutz de l'Université du Colorado ont découvert plusieurs variantes génétiques du gène FUT2 qui rendent certaines personnes particulièrement vulnérables aux infections de l'oreille moyenne.

"Les infections de l'oreille moyenne sont très courantes chez les enfants", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Regie Santos-Cortez, MD, Ph.D., professeure agrégée d'otolaryngologie à la faculté de médecine de l'Université du Colorado. «À l’âge de 1 an, environ la moitié des enfants ont de la fièvre, des douleurs à l’oreille ou du pus / du liquide dans l’oreille moyenne en raison d’une infection. Certaines de ces infections peuvent récidiver ou devenir chroniques et nécessiter une intervention chirurgicale.

Le gène FUT2 est exprimé dans les glandes salivaires, le côlon et les poumons, mais son expression dans l'oreille moyenne n'a pas été décrite auparavant.

Santos-Cortez et ses collègues ont découvert le rôle joué par le gène dans les infections de l'oreille moyenne ou l'otite moyenne en examinant tout d'abord des échantillons d'ADN de 609 familles multiethniques.

L'étude a été publiée en ligne aujourd'hui dans le Journal américain de génétique humaine.

Les chercheurs ont découvert des variantes communes du gène chez les Philippins et les Asiatiques du Sud et une variante plus rare associée à des infections récurrentes de l'oreille moyenne chez des enfants américano-européens. La variante la plus fréquente concerne 30 à 50% des individus dans presque tous les groupes de population, à l’exception de l’Asie de l’Est.

"Un certain nombre de facteurs prédisposent les gens à contracter ces infections, notamment le manque de vaccins, l'allaitement et le tabagisme", a déclaré Santos-Cortez, également membre du Centre de chirurgie pédiatrique de l'hôpital pour enfants du Colorado. "Mais même dans le meilleur des cas, des infections récurrentes ou chroniques de l'oreille moyenne se produisent encore chez certains enfants, ce qui peut être dû à une prédisposition génétique."

Ceux qui possédaient les variantes génétiques avaient beaucoup plus de chances de contracter l'infection. Les chercheurs pensent que le gène modifie le microbiome de l'oreille moyenne d'une manière qui le rend plus susceptible aux infections par des bactéries spécifiques.

"Si vous avez ces mutations, vous aurez un microbiote légèrement différent qui pourrait augmenter le risque de maladie", a déclaré Santos-Cortez.

La découverte pourrait éventuellement mener à de nouvelles façons de déterminer qui est susceptible de contracter l’infection.

L'étude a confirmé l'expression de FUT2 dans l'oreille moyenne, qui est dopée dans les 24 heures suivant l'infection bactérienne. Mais les variants génétiques FUT2 diminuent la présentation de l'antigène A utilisé par les bactéries pour accéder à la muqueuse de l'oreille moyenne.

Cela provoque une diminution de certaines bactéries tout en augmentant le nombre de bactéries connues pour jouer un rôle dans les maladies chroniques ou récurrentes.

"La fréquence des variants de FUT2 spécifiques à la population fait de ce gène une cible potentielle pour le dépistage préventif et les futurs traitements de l'otite moyenne, y compris la modulation du microbiome de l'oreille moyenne", indique l'étude.