La crise sri-lankaise effraie les touristes qui viennent de frapper l'économie

COLOMBO: Une crise politique au Sri Lanka, où deux premiers ministres se battent pour le pouvoir, effraie les touristes et soulève des questions sur l'aide étrangère, ce qui sonnait l'alarme pour l'économie alors que la monnaie s'effondrait. La tourmente qui règne dans la nation de l'océan Indien, qui a vu l'un des premiers ministres refuser d'être limogé, ainsi qu'une nouvelle bataille pour prouver la majorité au sein d'un parlement interdit de se réunir ont provoqué des bouleversements majeurs que le Sri Lanka ne peut se permettre.

Au milieu des avertissements des politiciens sur un "bain de sang" si le différend s'intensifie, les touristes annulent les réservations d'hôtel, alors que les plages du Sri Lanka et les sites majeurs comme le Temple de la Dent se préparent pour la haute saison.

Bien qu'aucun chiffre officiel n'ait été fourni, les hôtels de luxe ont signalé des annulations et une baisse critique du nombre de nouvelles réservations au cours des 10 derniers jours. "Cela arrive au pire moment où les Européens planifient leurs vacances à l'étranger", a déclaré à l'AFP un responsable d'un hôtel urbain de Colombo.

"Nous avons eu beaucoup d'annulations des États-Unis." "Avec la crise politique, notre saison d'hiver est finie", a déclaré le directeur d'une station balnéaire de luxe dans le sud de l'île.

Les pays occidentaux ont averti leurs citoyens de rester sur leurs gardes au Sri Lanka.

"Vous devez faire preuve de vigilance et éviter toute manifestation ou grand rassemblement politique", a déclaré un conseil du gouvernement britannique.

Le tourisme est une pierre angulaire de l'économie. Plus de 2,4 millions de vacanciers étrangers ont visité l’année dernière et dépensé 3,2 milliards de dollars. Les autorités tablaient sur une hausse de plus de 10% cette année.

Et que Ranil Wickremesinghe reste en poste ou que l'ancien président Mahinda Rajapakse prenne sa place, les recettes étrangères seront indispensables. La Banque asiatique de développement avait prédit une croissance de l'économie de 3,8% cette année et de 4,5% en 2019, mais tous les paris sont maintenant ouverts.

Le vide énergétique a fait douter d'un projet de métro léger financé par le Japon s'élevant à 1,5 milliard de dollars et d'un financement supplémentaire de 480 millions de dollars pour le transport et la santé, a déclaré la ministre de Wickremesinghe, Patali Ranawaka, la semaine dernière. Le Fonds monétaire international (FMI) était sur le point d'annoncer un accord sur le déblocage d'une nouvelle tranche d'un prêt de 1,5 milliard de dollars lorsque le président Maithripala Sirisena aurait limogé Wickremesinghe le 26 octobre.

"Nous surveillons la situation de près et nous restons en contact avec nos homologues au niveau technique", a déclaré un porte-parole du FMI à propos de l'intensification de la lutte pour le pouvoir.

Wickremesinghe, un libéral du marché, a insisté sur le fait qu'il était toujours aux commandes alors que l'ancien dirigeant de l'ancien homme fort Rajapakse – déjà accusé d'avoir accumulé la dette de l'île lorsqu'il était président de 2005 à 2015 – a lancé la semaine dernière son gouvernement rival avec des mesures qui ont provoqué de nouvelles crises. .

Rajapakse, ministre des Finances et chef du gouvernement, a réduit le prix de l'essence et d'autres biens essentiels et réduit les taxes afin de gagner le public.

Les responsables du Trésor, qui ont demandé à ne pas être nommés, ont déclaré que la perte de revenus résultant des coupes pourrait faire sauter un nouveau trou dans le bilan du pays. Les chiffres officiels montrent que le Sri Lanka devra commencer à rembourser une dette record de 4,2 milliards de dollars en 2019, contre 2,8 milliards de dollars cette année.

La crise a éclaté quelques jours à peine après que le ministre des Finances, Mangala Samaraweera, ait appelé à une "coalition de partisans" pour stabiliser la roupie sri lankaise en chute libre, ainsi que les autres monnaies des marchés émergents.

La roupie a atteint un record de 177,32 pour un dollar la semaine dernière, malgré les mesures officielles prises pour arrêter son déclin.

La devise a perdu plus de 14% cette année et le Sri Lanka craint qu'il ne glisse davantage alors que les sanctions américaines pèsent sur l'Iran, la principale source de pétrole de l'île.

Samaraweera, dont la position est maintenant contestée par Rajapakse, a déclaré que la fuite de capitaux étrangers s'était accélérée au cours des quatre premiers jours suivant la crise politique.

Il a cité les chiffres de la bourse de Colombo selon lesquels les investisseurs étrangers avaient retiré près de 23 millions de dollars du marché, contre 35 millions de dollars pour les neuf premiers mois de cette année.

Rajapakse a annoncé qu'il allait réduire les importations non essentielles et les impôts des particuliers et des sociétés afin d'encourager les industriels et les entreprises locales. Fitch a toutefois précisé qu'une crise politique prolongée pourrait saper la confiance des investisseurs étrangers et "rendre plus difficile encore" le paiement de ses dettes par Colombo.