Un passé douloureux découvert lors de la visite du Premier ministre français Edouard Philippe sur le site de la bataille de Dien Bien Phu

DIEN BIEN PHU, VIETNAM – Debout sur le site de la bataille épique de Dien Bien Phu dans le nord du Vietnam, le colonel français Jacques Allaire a pleuré à la mémoire de ses 4 000 combattants morts dans la bataille sanglante qui marquerait la fin du régime colonial français en Indochine.

L’ancien prisonnier de guerre âgé de 94 ans a accompagné samedi le Premier ministre français Edouard Philippe dans la vallée isolée où la bataille sanglante faisait rage 56 jours avant la victoire choquante du Vietnam qui ouvrirait la voie à l’indépendance de la nation communiste.

«C’est comme être dans un rêve, je pense à mes camarades, à tous mes hommes», a déclaré Allaire, capturé par des soldats communistes en 1954 et maintenu pendant plus de sept mois, y compris une «marche de la mort» de 90 jours. ”Dans une prison près de la frontière chinoise.

Alors que le sort des Français est devenu évident en mars 1954, il a reçu un ordre écrit de son commandant: «Cessez de combattre et détruisez vos armes».

Il a gardé la note pendant toute sa captivité et en a emporté une copie dans la poche de sa veste jusqu'au site de la bataille, samedi, dans une zone qu'il a qualifiée de "méconnaissable".

«C'était un petit village, loin de tout (en 1954). Aujourd’hui, c’est une ville qui prouve que les combattants du Viet Minh ne se sont pas battus pour rien », a-t-il déclaré.

La bataille féroce dans la vallée reculée et accidentée a tué 13 000 personnes des deux côtés en moins de deux mois, alors que les combattants vietnamiens cinglaient les forces françaises – équipées d'armes de qualité supérieure – et les bombardaient d'artillerie lourde.

La victoire du Vietnam sur les Français a mené à la division du pays dans le nord gouverné par les communistes, dirigé par le leader révolutionnaire Ho Chi Minh et un pro-américain. régime du sud.

Cela a ouvert la voie à deux décennies de guerre, qui aboutiraient à l’unification et à la défaite de l’Amérique lors de la guerre du Vietnam en 1975.

Aujourd’hui, la France est l’un des alliés les plus importants du Vietnam, avec des échanges commerciaux en hausse de 7,6 milliards de dollars et des alliances militaires étroites.

Philippe, qui est au Vietnam pour une visite de trois jours jusqu'à dimanche, est le deuxième haut responsable français à se rendre à Dien Bien Phu après le président François Mitterrand en 1993.

«Il est difficile d’imaginer que pendant plusieurs mois, ce fut le théâtre de combats intenses, rarement vus», a déclaré Philippe, après avoir visité l’ancien centre de commandement souterrain de France et allumé de l’encens sur une plaque commémorative.

"Pour ceux qui ont vécu ces moments, je sais que l'émotion est très intense et, une fois encore, le message que je veux transmettre ici est un message d'admiration, de respect et de fierté", a-t-il déclaré.

Avant la visite, plusieurs anciens combattants vietnamiens ont rappelé l'esprit de lutte à mort qui les a menés à la victoire, malgré les difficultés qu'ils ont rencontrées.

Hoang Bao avait à peine 20 ans quand il a parcouru des centaines de kilomètres pour se rendre sur le site, affrontant les Français dans la haine et prêts à mourir pour l’indépendance de son pays.

Mais aujourd'hui, le colonel à la retraite Bao est heureux d'appeler son ancien ennemi un ami.

«Nous n’avons plus aucune haine envers les Français», a déclaré le joueur de 85 ans à Hanoi, vêtu de son uniforme militaire vert foncé orné de médailles.

Mais il a dit qu'il y avait des leçons importantes à tirer pour éviter les erreurs du passé.

«Les Français n’ont pas bien appris notre histoire, alors ils ont perdu. … Le Vietnam est différent des autres pays, nous ne voulons pas nous rendre », a-t-il déclaré.

Affronter les Français au combat était compliqué pour certains combattants comme Bao, dont la vie était étroitement liée à celle de leurs dirigeants coloniaux, allant parfois à l’école ou travaillant à leurs côtés.

Mais poussés par le patriotisme et par une soif d’indépendance, de nombreux Vietnamiens ont repris le flambeau, confortés par les souvenirs amers de l’invasion des Chinois, des Japonais et des Français.

Ils ont également été encouragés par les slogans communistes qui ont exhorté tout le monde à participer à l'effort de guerre.

«Un des slogans était: nous préférerions mourir plutôt que d'être de nouveau esclaves et tout sacrifier pour l'indépendance et la liberté», a déclaré Tran Quoc Hanh, un ancien colonel âgé de 83 ans.