Un cratère d'impact destructeur de dinosaures montre que la roche peut s'écouler comme un fluide

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Il y a environ 65 millions d'années, l'âge des dinosaures a pris fin de façon dramatique lorsqu'un astéroïde ou une comète de six kilomètres est tombé sur ce qui est aujourd'hui la péninsule du Yucatan. Les effets immédiats et à long terme de cet impact ont changé la nature de la vie sur Terre, en éliminant les dinosaures et en donnant à nos ancêtres mammifères une chance de prendre le relais. Le cratère laissé par cet impact, connu sous le nom de Chicxulub, est remarquablement bien préservé, ce qui permet aux scientifiques de tester leurs idées sur la formation de ces structures. Une nouvelle étude du cratère de Chicxulub révèle comment une roche fluide laisse sa trace après un impact.

Les gens savent depuis longtemps que les cratères d'impact, comme ceux visibles autour de la Terre et à la surface de la Lune, comportent souvent à l'intérieur du cercle un anneau de collines escarpées appelé «anneau de pic». mais la théorie principale a été que la roche peut couler comme un liquide immédiatement après un impact. La roche éclabousse essentiellement vers le haut comme de l'eau lorsque vous y déposez quelque chose. Dans les roches, on appelle cela la fluidisation acoustique.

L’impact d’il ya 65 millions d’années a entraîné de profonds changements structurels dans la région – c’est pourquoi il y a tant de dolines ou «cenotes» sur le Yucatan. Pour tester la théorie de la fluidification acoustique, les chercheurs ont prélevé des carottes dans le cratère de Chicxulub, dont le centre se trouve juste au large de la côte du Yucatan. Cependant, c’est moins d’un demi-mille de roche. Creuser pour obtenir des échantillons du cratère a permis à l'équipe de construire le modèle le plus précis à ce jour pour décrire l'évolution du terrain dans les moments qui ont suivi l'impact.

Premièrement, l’énorme énergie de l’impact aurait créé une ouverture en forme de cuvette d’une largeur de 60 milles et de presque 20 milles de profondeur. Les parties auraient perdu presque immédiatement leur bataille avec la gravité, s’enfonçant vers l’intérieur et explosant vers le haut pour atteindre une altitude supérieure à celle de l’Himalaya. Lorsque le matériau s’effondre, il vous reste un anneau entre le centre et le bord du cratère. Quand il s'est installé, Chicxulub faisait 115 miles de large.

Cela ne pourrait fonctionner que si la roche sur le site de l'impact était pulvérisée jusqu'à ce qu'elle puisse se déplacer comme un fluide. En effet, c’est ce que les échantillons de base ont suggéré. La plupart du matériel avait été fragmenté à l'échelle millimétrique. Il n'a pas été fondu, mais brisé par de vastes forces vibratoires résultant de l'impact. Finalement, les roches se déposent et retrouvent leur rigidité pour former la structure de cratère caractéristique.

Les scientifiques espèrent que la compréhension totale des cratères sur Terre nous aidera à faire des prévisions sur les cratères sur d'autres planètes. Les cratères de la Terre sont sujets à l’érosion, mais ils sont beaucoup plus faciles d’accès que les cratères sur la Lune ou sur Mars.

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