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Le président français Emmanuel Macron a critiqué vendredi la décision de la Belgique d'acheter des avions de combat F-35 fabriqués aux États-Unis au lieu d'avions européens, affirmant que "cela va à l'encontre des intérêts européens".
Le gouvernement belge a annoncé jeudi qu'il remplacerait une flotte de biréacteurs F-16 vieillissants par le F-35 de Lockheed Martin, rejetant ainsi les offres concurrentes d'achat d'Eurofighter Typhoons ou de Rafales du groupe français Dassault.
"Cette décision est liée à une procédure belge et aux contraintes politiques du pays, mais elle va stratégiquement à l'encontre des intérêts européens", a déclaré Macron aux journalistes lors d'une visite à Bratislava.
"L'Europe ne sera forte que si elle est vraiment souveraine et sait comment se protéger", a-t-il déclaré, citant la nécessité de développer "une véritable capacité de défense européenne".
"Je ferai tout mon possible pour promouvoir les offres européennes dans les contrats futurs", a ajouté Macron.
Les critiques ont déclaré que le choix de Lockheed laisserait la Belgique dépendante des systèmes de maintenance et d'exploitation sous le contrôle américain, tout en portant atteinte aux efforts de l'Europe visant à unifier ses capacités de défense.
La Belgique a justifié sa décision en affirmant que les F-35 offraient un meilleur rapport qualité-prix tout en lui permettant de respecter ses engagements vis-à-vis de l'OTAN.
Le Premier ministre Charles Michel a déclaré que son pays achèterait du matériel à des fournisseurs américains et européens, car il renforçait les dépenses de défense.
Vendredi, le ministère français de la Défense a annoncé que la Belgique avait confirmé une commande de 442 véhicules blindés Griffon et Jaguar pour un montant d'environ 1,5 milliard d'euros (1,7 milliard de dollars).
On s’attendait à un accord, mais l’annonce semblait bien faite pour apaiser les tensions entre les deux alliés de l’OTAN.
– 'Occasion manquée' –
L'année dernière, l'Union européenne a lancé sa "coopération structurée permanente en matière de défense", ou PESCO, qui visait à unifier les stratégies de défense dans l'ensemble du bloc et à rationaliser une approche fragmentée de l'achat et du développement d'équipements militaires.
L'UE elle-même envisage d'étendre considérablement son budget de la défense à partir de 2021, allouant quelque 13 milliards d'euros sur sept ans à la recherche et au développement de nouveaux équipements, contre moins de 600 millions d'euros dans le budget actuel.
La plupart des pays ne voient aucun problème à autoriser des entreprises non européennes à se faire concurrence pour des contrats dans le cadre de la coopération PESCO, mais la France en dirige quelques-uns qui souhaitent limiter leur participation.
Mais Washington a averti que l'exclusion des sociétés américaines pourrait saper l'OTAN à un moment où les tensions avec la Russie sont fortes et où de nouvelles menaces, telles que les cyberattaques, font leur apparition.
Le consortium aéronautique européen Airbus a également annoncé vendredi avoir pris note de la décision de la Belgique de ne pas choisir l'Eurofighter Typhoon avec "des regrets sincères".
"C'est une occasion manquée de renforcer la coopération industrielle européenne à une époque où l'UE est appelée à accroître ses efforts de défense commune", a déclaré la société.
Elle a ajouté qu'en achetant des typhons, la Belgique aurait finalement pu rejoindre le système de combat aérien franco-allemand Future Combat Air System, destiné à développer des jets de nouvelle génération pour remplacer les jets actuels Eurofighter et Rafale à partir de 2035.
Airbus est l'un des partenaires du consortium Eurofighter, qui comprend également des entreprises britanniques, allemandes, italiennes et espagnoles.
M. Macron, prenant la parole au début d'une visite de deux jours en Slovaquie et en République tchèque, a également appelé à rejeter les dirigeants qui cherchent à "diviser l'Europe".
"Je me battrai partout où ils tenteront de faire reculer la justice, la capacité des journalistes à travailler librement, le rôle des universités, tout ce qui nous rend européens", a-t-il déclaré.
Macron espère contrer la montée en puissance des partis et dirigeants populistes dans de nombreux pays européens avant les élections au Parlement européen de mai prochain.
Le président français Emmanuel Macron a critiqué le choix par la Belgique des avions de combat américains F-35 lors d'une visite à Bratislava, en Slovaquie, vendredi
La Belgique a choisi d'acheter des avions de combat furtifs F-35 fabriqués aux États-Unis au-dessus de l'Eurofighter Typhoon
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