Automobile – Verstappen le plus rapide malgré un problème de pratique au Mexique

MEXICO: Max Verstappen a averti vendredi vendredi Lewis Hamilton et Sebastian Vettel, prétendants au titre en Formule 1, en dominant les essais du Grand Prix du Mexique avant que son Red Bull ne soit stoppé par un problème d'hydraulique.

Le vainqueur de la course de l’année dernière semblait être un bon pari pour devenir le plus jeune pilote en pole position lors des qualifications samedi avec le Néerlandais de 21 ans impressionnant par sa rapidité sur le circuit de haute altitude.

"Nous avons une bonne voiture, un bon appui sur le sol, une bonne adhérence mécanique", a commenté le jeune homme, qui semblait indifférent à la perte totale de puissance à 10 minutes de la fin de la deuxième séance.

Le leader du championnat du monde Mercedes, Hamilton, qui était bien loin du rythme, n’aurait aucune objection à remporter une autre victoire à Verstappen, ce qui lui donnerait également son cinquième titre avec deux courses à revendre.

Le Vettel de Ferrari, qui compte maintenant 70 points de retard sur le Britannique, doit gagner pour avoir une chance mathématique de refuser la couronne à Hamilton.

Verstappen a mené son coéquipier australien Daniel Ricciardo dans le doublé Red Bull dans les deux séances, enregistrant un meilleur temps d'une minute 16,656 secondes le matin et de 1h16,720 l'après-midi.

Ricciardo a été 0,483 plus lent lors d'une première séance brillante et chaude, et 0,153 pas après le déjeuner.

Renault, également fournisseur de moteurs de Red Bull, a été le meilleur du reste avec l'Espagnol Carlos Sainz troisième dans les deux séances.

La raréfaction d’un circuit à 2 200 mètres d’altitude fait que les champions Mercedes et Ferrari ont moins d’avantage de puissance que d’habitude.

"Les moteurs luttent pour l'air, les freins, le refroidissement … nous avons la même aile que Monaco (lente et sinueuse) et nous avons le même appui que Monza (haute vitesse)", a déclaré Red Bull. chef Christian Horner.

"Je pense que nous sommes capables de faire fonctionner la voiture dans son état optimal et nous avons une unité de puissance qui ce week-end semble compétitive par rapport aux autres."

Horner a déclaré que si la voiture de Verstappen nécessitait un changement de moteur, le pilote en avait toujours une dans sa piscine et ne devrait pas faire face à une chute de la grille.

Hamilton, qui devrait égaler les cinq titres remportés par l’Argentin Juan Manuel Fangio dans les années 50, a terminé cinquième et septième respectivement et se plaint de l’usure importante des pneus.

Vettel était septième du matin mais a progressé de la quatrième place dans l'après-midi.

"Je ne pense pas que nous avions un tour propre, nous aurions dû être devant les Renault", a déclaré l'Allemand.

"Je pense que tout le monde est sur la limite avec des pneus et essaie de les faire travailler afin de glisser moins, à l'exception peut-être des Red Bull."

Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a déclaré que les Red Bulls et Renaults étaient en bonne forme.

"Il sera intéressant de voir où ils se trouveront demain", a-t-il déclaré. "Je pense que les Red Bull avec Renault (moteurs) ont fait un pas en avant."

Le pilote français de Toro Rosso, Pierre Gasly, a écopé d'une pénalité de 15 places sur le réseau après que son partenaire moteur, Honda, ait modifié des composants du bloc d'alimentation de la voiture.

(Écrit par Alan Baldwin à Londres, édité par William Maclean et Pritha Sarkar)