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Des scientifiques de l'Université nationale de Singapour ont annoncé avoir trouvé un moyen de convertir pour la première fois les déchets de bouteilles en plastique en aérogels. Les ingénieurs disent que ce nouveau matériau léger a de nombreuses applications potentielles, notamment la dépollution de l'environnement et la lutte contre les incendies.
Il a fallu deux ans pour mettre au point la technologie de fabrication de l’équipe NUS, dirigée par les professeurs de génie mécanique Hai Minh Duong et Nhan Phan-Thien. Fabriqué à partir de polyéthylène téréphtalate (PET), l’aérogel est ultraléger et poreux avec l’avantage d’être souple, souple et durable, selon les chercheurs.
«Avec notre nouvelle méthode, une bouteille en plastique peut être recyclée pour produire une feuille d'aérogel en PET de format A4», a déclaré Duong, professeur associé au département de génie mécanique de la faculté de génie de la NUS. "La technologie est également facilement évolutive pour la production de masse."
Un des avantages de ce nouveau matériau est sa capacité à absorber l’huile sept fois plus efficacement que d’autres produits disponibles dans le commerce, indiquent les chercheurs. Et lorsque l’équipe a recouvert son aérogel de produits chimiques ignifuges, le matériau a résisté à des températures pouvant atteindre 620 ° C (1148 ° F).
«En utilisant nos aérogels de PET recouverts de retardateurs de flammes comme matériau de revêtement, les manteaux de pompier peuvent être rendus beaucoup plus légers, plus sûrs et moins chers», a déclaré Nhan. Le fait de placer l'aérogel dans des masques pourrait signifier protéger les utilisateurs du dioxyde de carbone et des particules de poussière.
L'équipe a publié ses conclusions dans la revue scientifique Colloids and Surfaces A et a déposé un brevet pour cette technologie.
Ce développement scientifique intervient à un moment où les grandes entreprises réexaminent les déchets de bouteilles en plastique et le recyclage. Cargill a investi 10 millions de dollars dans une nouvelle ligne d’embouteillage qui, selon la société, augmentera la capacité de production, réduira les déchets d’emballage et utilisera du plastique PET recyclable. Coca-Cola a annoncé qu'elle envisageait de collecter et de recycler l'équivalent de chaque bouteille ou de vendre à l'échelle mondiale d'ici 2030.
Le mois dernier, PepsiCo a signé un accord d'approvisionnement pluriannuel avec le fabricant de plastique durable Loop Industries afin d'accroître l'utilisation de plastique PET recyclé à 100% dans les emballages. PepsiCo a également rejoint la NaturALL Bottle Alliance créée par Danone, Nestlé Waters et Origin Materials dans le but de développer des emballages à partir de ressources 100% durables et renouvelables.
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