Elle a aidé à créer Instagram. Voici pourquoi elle a supprimé son compte

Le soir du 26 septembre, Bailey Richardson s'est connecté à Instagram pour la dernière fois.

"Le temps est venu pour moi de supprimer mon Instagram", a-t-elle écrit à 20 000 adeptes, utilisant son pantalon blanc comme toile. "Merci pour toutes les gentillesse au fil des ans."

La décision de Richardson n’est pas nouvelle: selon le Pew Research Center, 68% des Américains ont soit cessé leurs activités, soit pris une pause dans les médias sociaux.

Mais Richardson n'est pas une spectatrice qui compte avec les maux de la technologie: elle était l'un des 13 premiers employés travaillant pour Instagram en 2012 lorsque Facebook a acheté l'application de partage de photos virale pour 1 milliard de dollars (environ 7 200 crores). Elle et quatre autres personnes de ce petit groupe affirment maintenant que le sens de l'intimité, de l'art et de la découverte qui a défini le premier Instagram et conduit à son succès a cédé la place à un marché axé sur les célébrités, conçu pour saper le temps et l'attention des utilisateurs au détriment de leur bien-être.

"Dans les premiers jours, vous avez pensé que votre message avait été vu par des personnes qui s'intéressaient à vous et que vous aimiez aussi," a déclaré Richardson, qui a quitté Instagram en 2014 et a ensuite fondé une start-up. "Ce sentiment est complètement parti pour moi maintenant."

La décision de Richardson de quitter Instagram a eu un effet catalyseur lorsque ses cofondateurs, Kevin Systrom et Mike Krieger, ont annoncé de façon inattendue qu’ils quittaient la société. Après leur départ, Richardson et d’autres anciens employés d’Instagram craignaient que Facebook écrase l’identité indépendante que la société avait réussi à conserver.

Elle a fait ses adieux à Instagram le lendemain.

Même dans la Silicon Valley, où il est courant d'entendre les travailleurs débutants devenir frustrés par la gestion après une acquisition, le désenchantement des premiers employés d'Instagram est frappant: les gens désapprouvent ou critiquent rarement le produit qu'ils ont construit, en particulier lorsqu'il a bénéficié d'une telle qualité. Succès. Instagram a atteint 1 milliard d'utilisateurs cette année.

Les personnes qui ont travaillé sur les réseaux sociaux ont longtemps perçu le lien et la liberté d’expression qu’elles facilitaient comme une force puissante pour le bien et une preuve de leur contribution à la société. Pour eux, la remise en cause du rôle que jouent les réseaux sociaux dans la démocratie et dans la vie des individus, suscitée par des préoccupations relatives à la vie privée et à la santé, est profondément personnelle.

Trois des premiers employés d'Instagram, y compris Richardson, l'ont supprimé – de manière permanente ou périodique, en le comparant à un médicament produisant un effet de plus en plus faible. Une des personnes a déclaré qu'il se sentait un peu gêné de dire aux gens qu'il travaillait là-bas. Deux des autres premiers employés ont déclaré qu'ils l'utilisaient beaucoup moins qu'avant.

Cette évolution fait partie d'une crise existentielle pour Facebook, qui a vu la démission d'un grand nombre de hauts dirigeants cette année, notamment les dirigeants de ses principales acquisitions: Oculus, WhatsApp et Instagram. Certaines personnes abandonnent également Facebook: 4 millions d’utilisateurs en Europe ont été perdus au cours des six derniers mois et la croissance a plafonné aux États-Unis.

Les employés d'Instagram, y compris Richardson, ont déclaré qu'ils espéraient que leurs préoccupations ne seraient pas considérées comme une nostalgie et seraient perçues comme un appel lancé aux futurs entrepreneurs pour qu'ils reconnaissent ces pièges et construisent quelque chose de mieux.

"Il y avait tellement de pression pour faire des choses qui" échelonnaient ", pour utiliser le mot à la mode de la Silicon Valley", a déclaré Josh Riedel, le troisième employé après Systrom et Krieger. "Mais lorsque vous avez plus d'un milliard d'utilisateurs, quelque chose se perd en cours de route."

Ian Spalter, responsable du design chez Instagram, a déclaré dans une interview que les expériences sur Instagram sont subjectives – la frustration d'une personne peut être le plaisir d'une autre personne – et que l'application n'a pas été conçue pour ne pas plaire. "Nous ne sommes pas dans le jeu pour que vous quittiez Instagram qui se sente moins bien que lorsque vous y êtes entré", a-t-il déclaré.

Brian Acton de WhatsApp, l'un des fondateurs de la société acquise sur Facebook, a activement encouragé les internautes à supprimer Facebook, bien qu'il reste un promoteur et un utilisateur de WhatsApp. (Il finance également une application de messagerie concurrente.) D'autres anciens dirigeants de Facebook ont ​​exprimé leurs regrets au sujet des produits qu'ils ont fabriqués. Systrom Instagram continue de défendre le service, mais a récemment annoncé son départ: "Tu ne quittes pas un emploi parce que tout est génial, non?"

Lorsque Richardson a rejoint Instagram en février 2012, à l'âge de 26 ans, l'ancienne majeure en histoire de l'art était attirée par ce qui était alors une plate-forme indépendante en pleine croissance pour les photographes, hipsters et types artistiques qui souhaitaient partager des choses intéressantes ou belles qu'ils avaient découvertes sur le monde. . A l'époque, Instagram était "une caméra qui regardait le monde", a déclaré l'un des premiers ingénieurs de la société, "contre une caméra qui parlait uniquement de moi, de mes amis, avec qui je suis."

Richardson a géré le blog de la start-up ainsi que le compte officiel @instagram des bureaux de la société dans le quartier de South Park à San Francisco. Avant qu'il y ait des algorithmes logiciels suggérant des comptes à suivre, Richardson a sélectionné les Instagrammers en vedette à la main. Pour les utilisateurs les plus dévoués, elle a organisé en personne des "Insta-meet" dans des lieux aussi éloignés que Moscou et la Corée du Nord.

"Nous nous sommes sentis comme des gardiens de cette passion", a déclaré Richardson.

L’un des premiers personnages qu’elle a mis en avant est un Instagrammer précoce en Espagne. L’exposition donnée par Richardson à @IsabelitaVirtual, une photographe amateur dont le vrai nom est Isabel Martinez, a permis à Martinez de devenir l’un des utilisateurs Instagram les plus populaires du pays et de déboucher sur une carrière dans la photographie de mode haut de gamme.

Les deux disent que ce type de connexion aléatoire qui a abouti à leur amitié est difficilement possible dans l'itération actuelle d'Instagram. Trop de gens à suivre, trop de sens du spectacle, trop de posts vacillant, disent-ils. "Je ne la vois même plus," a déclaré Richardson. Martinez a déclaré à The Post que même si elle ne voulait pas quitter Instagram pour des raisons professionnelles, l'application était devenue plus angoissante que agréable pour elle ces dernières années.

Même à ses débuts, Richardson savait que l'application avait un côté sombre. Elle a été l'un des premiers modérateurs de contenu et a passé de nombreux jours et week-ends à cueillir des images pornographiques et autres images indésirables qui ont vu le jour à mesure que l'application grandissait.

Quelques mois après que Richardson ait commencé son travail chez Instagram, Systrom a annoncé à la douzaine d'employés que l'entreprise avait été acquise par Facebook, prenant tout le monde par surprise. Toute l'équipe est montée dans un bus et a conduit à environ 30 miles au sud du siège de Facebook à Menlo Park, en Californie, où les employés de Facebook ont ​​applaudi en entrant dans le bâtiment. Le PDG Mark Zuckerberg les a emmenés dans son bureau, où il les a accueillis avec enthousiasme et leur a assuré qu'ils maintiendraient leur identité unique.

Richardson a dit qu'elle était excitée mais craintive. Les détails de l'acquisition étaient encore flous. En fin de compte, seuls Systrom et Krieger sont repartis avec des centaines de millions de dollars; Facebook a offert aux autres premiers employés de petites primes à la signature et des subventions d’achat d’actions limitées sur Facebook pour rester sur place. Et Facebook était réputé pour avoir aliéné les utilisateurs de ses scandales relatifs à la protection de la vie privée, notamment des accusations qu’il avait réglées à la Federal Trade Commission l’année précédente pour avoir partagé des informations personnelles avec des concepteurs d’applications et le public.

Quelques mois plus tard, l'équipe est officiellement installée à Menlo Park, où Instagram dispose d'un espace séparé sur le campus pour travailler.

Ses employés étaient considérés comme les enfants cools du campus. Ils avaient découvert comment rendre viral un produit destiné uniquement aux smartphones, ce que Facebook avait encore du mal à accomplir avant son offre publique imminente.

Mais il y avait des choses que Facebook voulait améliorer sur Instagram. L’équipe de croissance de Facebook – une unité influente dont le but était d’identifier et de mettre en œuvre des mesures permettant d’acquérir des utilisateurs et de les fidéliser – est arrivée et a sélectionné chaque fonctionnalité de l’application, ont déclaré trois des anciens employés.

Aucun détail n'était trop petit. L'équipe a aidé à résoudre le processus de connexion fastidieux d'Instagram, qui présentait des fuites d'utilisateurs. Il a emprunté des techniques qui avaient fonctionné sur Facebook, comme envoyer aux utilisateurs une alerte par courrier électronique concernant les activités de leurs amis alors qu'ils n'avaient pas utilisé l'application depuis longtemps. Ils ont déployé le marquage photo, au grand dam des employés d’Instagram, qui ont estimé que ces fonctionnalités étaient trop associées à Facebook et qu’elles tomberaient à l’écart de la base d’utilisateurs d’Instagram, ont déclaré quatre des employés.

La fonctionnalité de marquage photo a déclenché une "anxiété émotionnelle", a déclaré le premier ingénieur. "Cela a introduit une toute nouvelle dynamique."

L'équipe de Richardson, composée d'environ six employés et concentrée sur la gestion des utilisateurs les plus passionnés d'Instagram, a également été ciblée pour le changement. Facebook leur a dit que, pour que le produit puisse s’adapter à un large public, les outils logiciels devraient remplacer les processus manuels, ont déclaré Richardson et deux anciens employés.

Richardson a déclaré qu'elle avait été prise au dépourvu, "non pas à cause de son audace ni à cause de la misère que cela me rendait et de ma contribution, mais à cause de la mauvaise compréhension de ce que nous essayions de faire."

Elle a commencé à planifier son départ et a démissionné en 2014, avec la plupart des employés avec lesquels la Poste s'est entretenue. À ce moment-là, l'application comptait plus de 200 millions d'utilisateurs, contre environ 30 millions au moment de l'acquisition. Trois des 13 employés d'origine sont encore sur Instagram ou Facebook, selon Facebook.

Instagram a migré vers un flux algorithmique en 2016 – avant que les publications ne soient classées par ordre chronologique – et les logiciels effectuent maintenant la majeure partie de la découverte pour le compte des utilisateurs, leur fournissant ainsi un contenu adapté. La fonction Histoires, ajoutée la même année, a introduit un élément vacillant dans la conception d'Instagram en rechargeant automatiquement les nouvelles histoires dans un carrousel. Le résultat de ces changements et des précédents était une augmentation du nombre de suiveurs, la création de réseaux sociaux plus vastes avec des liens plus faibles et une augmentation du temps passé dans l'application.

Richardson, qui est un grand fan de hérissons, s'est retrouvée à en regarder beaucoup plus sur Instagram. "J'ai cliqué sur l'un d'eux, mais j'en ai des dizaines, ce qui dépasse mon cerveau", a-t-elle déclaré. "Cela enlève toute l'agence."

Spalter, le responsable de la conception Instagram, a souligné que la croissance rapide d’Instagram a obligé la société à créer des outils qui aideront les utilisateurs à trouver des publications et des utilisateurs. "Nous avons un milliard de personnes", a-t-il déclaré. "Cela signifie que nous avons du contenu provenant de tous les étranges intérêts de niche, et nous vous avons facilité la tâche pour trouver des choses. C'est aussi la beauté d'avoir une communauté beaucoup plus grande."

Instagram a conscience du fait que son logiciel offrait trop de contenu de célébrités et de contenus de personnes fort suivies aux dépens de messages de personnes que les utilisateurs connaissent personnellement, selon Spalter, qui a rejoint Instagram en 2015. L'entreprise a réorganisé le logiciel pour l'ajuster la balance, dit-il.

"La gestion de cet équilibre est essentielle pour l'avenir d'Instagram. Si vous alimentez des célébrités, vous ne serez plus à l'aise de partager du contenu avec vos amis", a-t-il déclaré. "Je comprends comment, dans les premiers jours, lorsque vous vous connectez avec tout le monde, c'est très spécial. Nous en sommes à une phase de développement différente, et c'est un monde différent de cette façon. Mais c'est toujours un endroit où les gens se connectent. "

Il a ajouté qu'Instagram avait publié des outils en août pour aider les gens à gérer le temps passé sur l'application.

Richardson dit que le contenu sur Instagram est maintenant "trop ​​attrayant pour votre attention". Auparavant, "vous deviez faire un effort pour trouver quelqu'un, et cela signifiait quelque chose pour vous et pour les personnes que vous avez trouvées. Aujourd'hui, je suis émerveillé par le peu d'honneur accordé à chaque contenu."

Après avoir quitté Instagram, Richardson a parcouru le monde pour rencontrer les utilisateurs d'Instagram avec lesquels elle s'était connectée en ligne. Elle s'est finalement installée à New York, où elle a fondé une start-up appelée People & Company, où elle aide les organisations à but non lucratif et les entreprises, y compris Nike, à trouver des moyens de se connecter en ligne avec leurs audiences.

Elle a déclaré qu'elle ne pensait pas activement à Instagram avant la fin du mois de septembre, lorsque la nouvelle de ses fondateurs a été démissionnée, ce qui a de nouveau surpris la plupart de leurs employés.

Richardson était inondé de souvenirs. Elle se souvint de sa première rencontre avec Martinez et de tout ce qui avait changé depuis. Elle a appelé une amie de son époque Instagram et ils ont conclu qu'Instagram n'avait plus de valeur dans leur vie. Ensemble, ils ont décidé de démissionner. Elle a composé son dernier message alors qu'elle était assise dans sa voiture.

"C'est comme si nous étions tous dépendants d'une drogue qui ne nous élève plus au sommet", a-t-elle déclaré à propos de la décision. "Alors je voulais faire de la place pour quelque chose qui le fait vraiment."

© The Washington Post 2018

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