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RIYADH (REUTERS) – Le ministre britannique des Affaires étrangères, Jeremy Hunt, a déclaré mardi que les perspectives de négociations pour mettre fin à la guerre de trois ans et demi au Yémen étaient "plus réelles" après que l'Arabie saoudite lui ait confirmé sa volonté d'évacuer 50 combattants Houthi blessés en tant que mesure de confiance.
Après des entretiens à Riyad avec le roi et le prince héritiers saoudiens, principal partisan de l'intervention militaire saoudienne au Yémen, M. Hunt a également annoncé qu'il prévoyait des "progrès rapides" pour traduire en justice les responsables du meurtre du journaliste Jamal Khashoggi, le mois dernier.
"On m'a laissé croire que les procédures judiciaires vont certainement commencer très bientôt et que nous devrions entendre quelque chose à ce sujet très bientôt", a déclaré M. Hunt à Reuters au cours d'une interview.
La visite de M. Hunt, qui comprenait une rencontre aux Émirats arabes unis avec le prince héritier d'Abou Dhabi, le cheikh Mohammed bin Zayed al-Nahyan, intervient alors que Riyad, déjà sous surveillance pour les morts de civils au cours des frappes aériennes au Yémen, fait face à des critiques mondiales et à des sanctions Assassinat de Khashoggi dans son consulat d'Istanbul le 2 octobre.
Au Yémen, la coalition dirigée par les Saoudiens et soutenue par l'Occident a repris ses frappes aériennes sur la ville portuaire principale de Hodeidah après une accalmie lundi, alors que ses alliés occidentaux exhortaient Riyad à mettre fin à une guerre qui a poussé le pays appauvri au bord de la famine.
"Même s'il y a eu une accalmie temporaire dans les combats (…), il s'agit d'une situation humanitaire désespérée et j'ai donc fait comprendre à tout le monde l'urgence de la situation à laquelle nous sommes confrontés", a déclaré M. Hunt.
La Grande-Bretagne est un important fournisseur d’armes en Arabie saoudite et les politiciens de l’opposition et les groupes de défense des droits de l’homme ont appelé le gouvernement à cesser de telles ventes en raison du nombre élevé de victimes civiles lors des raids aériens menés par la coalition au Yémen.
Le gouvernement a déclaré que les ventes d'armes rapportaient à la Grande-Bretagne des milliards de livres et garantissaient des emplois dans le secteur, et que sa réponse au meurtre de Khashoggi doit en tenir compte.
La Grande-Bretagne a réclamé de nouvelles mesures au Conseil de sécurité des Nations Unies pour tenter de mettre fin aux hostilités au Yémen et de trouver une solution politique à la guerre.
L'évacuation des combattants houthis, qui, selon M. Hunt, dépendrait des personnes qui voyageraient avec eux, était une condition houthie pour les pourparlers de paix qui se sont effondrés en septembre après que la délégation du groupe armé ne se soit pas présentée.
"Si cela débloque cela, alors cela rend la perspective de ces négociations de paix plus réelle et ce sera très important", a ajouté M. Hunt.
"Il s'agit de mesures de confiance des deux côtés, mais certainement (de la part des) personnes à qui j'ai parlé aujourd'hui, il y a une réelle volonté de s'y engager."
INVESTIGATION DE KHASHOGGI
L’assassinat de M. Khashoggi, contributeur du Washington Post et critique du prince héritier Mohammed, a provoqué peu de mesures concrètes de la part des puissances mondiales contre l’Arabie saoudite, premier exportateur de pétrole au monde et partisan des plans de Washington visant à contenir l’influence iranienne au Moyen-Orient.
La Grande-Bretagne a appelé à une enquête "crédible". M. Hunt, le premier ministre britannique à se rendre en Arabie saoudite depuis l'assassinat, a déclaré que ses résultats devaient être examinés avant de décider des conséquences.
"J'ai parlé très franchement de nos préoccupations à propos de ce qui s'est passé et de l'importance pour les partenaires stratégiques de l'Arabie Saoudite de savoir que cela ne peut pas et ne se reproduira plus", a-t-il déclaré.
"Les procédures en bonne et due forme sont en cours en Arabie saoudite, et on m'a laissé croire que des progrès rapides seraient réalisés pour faire en sorte que les gens soient traduits en justice", a-t-il déclaré.
M. Hunt a déclaré que la responsabilité incombait à la fois aux auteurs et aux commanditaires.
Le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré que l'assassinat de M. Khashoggi avait été ordonné aux plus hauts niveaux du gouvernement saoudien, et certains législateurs américains ont accusé le prince héritier Mohammed bin Salman, le dirigeant de facto du pays.
Après des dénégations initiales, des responsables saoudiens ont reconnu que le meurtre avait été planifié à l’avance, tout en précisant que le prince héritier n’avait pas connaissance de cette opération.
M. Erdogan a déclaré samedi que la Turquie avait enregistré des enregistrements liés à l'assassinat à plusieurs pays, dont la Grande-Bretagne.
Interrogé sur les enregistrements, M. Hunt a refusé de commenter sur des questions de renseignement mais a déclaré: "Ma compréhension de ce qui s'est réellement passé n'est pas sans rappeler ce que j'ai lu dans les journaux."
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