Le monde peut-il empêcher l'effondrement des calottes polaires?

L’objectif du monde de limiter le réchauffement climatique à pas plus de 2 ° C ne sera peut-être pas suffisant pour enrayer l’effondrement des calottes polaires, affirment les scientifiques.

Le professeur Nick Golledge, chercheur à l'Université Victoria, a rédigé une étude scientifique internationale co-écrite par laquelle des nappes de glace situées en Antarctique et au Groenland avaient des points de basculement où la fonte allait s'accélérer rapidement et où le retrait des nappes de glace pourrait devenir impossible.

Le professeur agrégé Rob McKay, collègue de Golledge, a expliqué que la raison en était différente entre les hémisphères, la fusion du Groenland contrôlée par le réchauffement atmosphérique et celle de l'Antarctique par le réchauffement océanique.

Mais le seuil pour atteindre ces points de basculement dans les deux régions se situait entre 1,5 et 2 ° C, ce qui donnait à penser que même si les obligations de l'Accord de Paris étaient respectées, le monde s'approcherait "extrêmement près" du point de non-retour pour une retraite accélérée, McKay m'a dit.

"Bien que cette fusion se produise sur des centaines, voire des milliers d'années, il ressort clairement de ces travaux que plus nous dépassons l'objectif de 1,5 ° C, plus cette fonte accélérée de la calotte glaciaire sera rapide."

Le professeur Tim Naish, également du Centre de recherche antarctique de l'Université Victoria, a déclaré que la nouvelle étude était opportune, compte tenu de la publication récente d'un rapport spécial de l'ONU consacré à la limitation du réchauffement à 1,5 ° C.

"Sans un certain degré d'extraction directe du carbone de l'atmosphère, il est peu probable que nous l'évitions", a déclaré Naish.

"Cet examen résume les progrès accomplis depuis la cinquième rapport d'évaluation du GIEC en 2013 sur la compréhension de la contribution dynamique mal connue, mais potentiellement très importante, des glaciers polaires à la future élévation du niveau de la mer."

Naish a souligné qu'une étude réalisée par Golledge en 2015 était l'une des premières à suggérer qu'il pourrait y avoir un seuil dans la couche de glace antarctique quelque part proche de l'objectif de 2C de l'Accord de Paris.

"Au-dessus de ce niveau de réchauffement, certaines parties des inlandsis pourraient subir une perte irréversible au cours des siècles, voire des millénaires."

La professeure Christina Hulbe, de la School of Surveying de l'Université d'Otago, a déclaré que de meilleurs modèles étaient une opportunité d'évaluer comment différentes parties du littoral seraient affectées par l'élévation du niveau de la mer.

"Le nouveau rapport met en évidence un autre point qui est parfois oublié dans la conversation: même si nous atteignons les objectifs de Paris et limitons le réchauffement, nous nous engageons toujours à poursuivre la perte de glace au XXIe siècle et à poursuivre l'élévation du niveau de la mer ," dit-elle.

"J'ajouterais à cette mise en garde que certains des processus de basculement ont peut-être déjà été invoqués, du moins dans certaines parties de l'Antarctique, mais comprendre que, dans le détail, nécessite davantage de travail."