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LEICESTER, Angleterre (BLOOMBERG, AFP, REUTERS) – Vichai Srivaddhanaprabha, président de la ville de Leicester, était dans un hélicoptère qui s'est écrasé devant le stade King Power du club de football de Grande-Bretagne, a annoncé la BBC.
L’accident s’est produit environ 45 minutes après le match contre West Ham. L’hélicoptère, appartenant à Vichai, a eu des problèmes peu après le décollage et s’est écrasé contre un parking voisin, éclatant en boule de feu, selon plusieurs rapports.
La BBC a rapporté qu'une personne proche de la famille avait déclaré que Vichai était à bord de l'hélicoptère lorsque l'incident s'est produit vers 20h30, heure locale.
«Nous aidons la police du Leicestershire et les services d'urgence à faire face à un incident majeur survenu au stade King Power. Le club publiera une déclaration plus détaillée une fois que des informations complémentaires auront été obtenues », a déclaré un porte-parole de Leicester City dans un communiqué publié sur Twitter.
Vichai représente 3,3 milliards de dollars américains, selon l'indice Bloomberg Billionaires. La majeure partie de sa fortune provient du groupe King Power, qui est devenu la plus grande société de Thaïlande exempte de droits de douane. Il contrôle également 4% de AirAsia, le plus important transporteur à prix réduit de la région.
L’homme d’affaires thaïlandais Srivaddhanaprabha, qui a versé des millions de dollars dans le club, quitte souvent le stade dans son hélicoptère, qui décolle du terrain, lorsqu’il assiste à un match à domicile de Leicester.
Une énorme boule de feu
Le photographe freelance Ryan Brown, qui couvrait le match, a déclaré à BBC Radio 5 Live qu'il avait vu l'hélicoptère sortir du stade avant son crash.
«Le moteur a littéralement arrêté et je me suis retourné, ce qui a provoqué un vrombissement. Il est devenu silencieux, les lames ont commencé à tourner et il y a eu un big bang », a-t-il déclaré.
Il a dit avoir vu «une énorme boule de feu» lorsqu'il s'est précipité sur les lieux.
L'identité du pilote et des passagers à bord n'a pas encore été confirmée. On ignore également si quelqu'un sur le terrain a été blessé.
"Nous aidons la police du Leicestershire et les services d'urgence à faire face à un incident majeur survenu au stade King Power", a déclaré le club dans un communiqué.
Des responsables du King Power, de Thaïlande, ont déclaré dimanche qu'ils ne pouvaient pas encore se prononcer sur l'accident.
Deux représentants de King Power contactés par Reuters ont déclaré qu'ils ne pourraient ni confirmer ni infirmer si Srivaddhanaprabha était à bord de l'hélicoptère.
"Nous ne pouvons rien dire et aucune déclaration ne peut encore être faite", a déclaré l'un des responsables de King Power.
Srivaddhanaprabha, propriétaire de la société King Power, a racheté le club en 2010 et en est devenu président en février.
Les footballeurs de Leicester City, Jamie Vardy et Harry Maguire, ont tous deux tweeté des émojis des mains en prière.
Jonathan Ashworth, député travailliste de Leicester-Sud, a tweeté: «Des scènes horribles et horribles à @LCCFC avec l'accident d'hélicoptère. J'ai contacté nos services d'urgence et les ai remerciés d'avoir répondu si rapidement. Nos espoirs et nos prières pour tous ceux qui sont pris dans cet incident désespérément terrible. "
Le service d'ambulance local a déclaré qu'il avait été alerté à 21h38 GMT.
«Nous avons envoyé un médecin, deux ambulanciers paramédicaux dans une ambulance, une ambulance avec équipage et notre équipe d’intervention dans les zones dangereuses, la première ressource étant arrivée dans les deux minutes suivant l’appel», a-t-il tweeté.
Sky Sports a déclaré que l'hélicoptère avait décollé du terrain entre 20h30 et 20h45 heure locale (15h30 et 15h45 dimanche, heure de Singapour), mais qu'il avait eu des problèmes peu après avec son rotor de queue.
C'est sous la propriété de Srivaddhanaprabha que Leicester a créé l'un des plus gros chocs de l'histoire du football anglais en remportant la Premier League 2015/16, après avoir débuté la saison avec 5 000/1 outsiders pour le titre.
Le défenseur de West Ham, Pablo Zabaleta, qui a joué lors du match de samedi, a tweeté: "Mes pensées et mes prières vont à toutes les personnes impliquées dans l'accident d'hélicoptère de Leicester City."
Son coéquipier Declan Rice a tweeté: "Des scènes horribles au King Power ce soir, mes prières et mes pensées accompagnent toutes les personnes impliquées à Leicester."
Saison des miracles
Srivaddhanaprabha a fait des investissements importants dans le club après son achat, ce qui lui a permis de revenir dans la Premier League anglaise, après le titre de champion de deuxième rang en 2014.
Ils semblaient au départ surpassés par les clubs les plus riches et les plus établis de Londres, Liverpool et Manchester, languissant au bas de la table pendant la majeure partie de la saison 2014-15.
Les Fox, comme son nom l'indique, ont ensuite conçu ce que les fans appellent maintenant affectueusement la «Grande évasion», remportant sept de leurs neuf derniers matches.
Ils ont fini 14e et se sont assuré une nouvelle saison dans la ligue la plus riche d’Europe en 2015-16.
Mais même leurs fans les plus fervents n'auraient pu imaginer ce qui allait se passer ensuite.
Vardy, signataire de Fleetwood Town, a marqué 11 buts consécutifs, propulsant les hommes en bleu vers un titre sans précédent dans l'histoire de la Premier League.
Ce succès leur a également permis de se qualifier pour la première fois en Champions League, le championnat lucratif joué par l’équipe la plus performante d’Europe, dont Barcelone et le Real Madrid.
Là-bas, Leicester City a encore une fois défié les chances de succès en remportant son groupe avant de perdre finalement le quart de finale 2-1 sur deux matches contre l'Atletico Madrid.
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