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Des combattants yéménites des Comités de résistance populaire, membres du gouvernement soutenu par le Yémen et soutenus par le Sahara, participent à une cérémonie de remise des diplômes à Taez, la ville yéménite, le 27 octobre. (Ahmad al-Basha / AFP / Getty Images)
CAIRE – Dans sa version saoudienne de la guerre au Yémen, la coalition dirigée par l’Arabie saoudite choisit soigneusement les cibles de ses frappes aériennes. Le nombre croissant de civils déclarés par les Nations Unies et les groupes humanitaires est extrêmement exagéré. Il en va de même pour la famine imminente provoquée par la guerre. Et la coalition n’interfère en aucune manière avec l’aide humanitaire ni avec l’aide apportée à l’économie assiégée du Yémen.
Mais maintenant, ce récit est mince, disent les critiques.
L’assassinat à Istanbul du journaliste Jamal Khashoggi le 2 octobre par des agents saoudiens – et le refus répété par l’Arabie saoudite de tout savoir sur son sort – soulèvent de nouvelles préoccupations concernant le récit saoudien de la manière dont le royaume mène sa campagne militaire au Yémen.
«Cela a ouvert la porte au doute sur l’ensemble de la version saoudienne de la guerre au Yémen», a déclaré Elisabeth Kendall, spécialiste du Yémen à l’Université d’Oxford. "Il n'est plus capable de simplement dire au monde ce qu'il veut qu'il pense sans que le monde soit maintenant méfiant et sceptique."
Alors que les doutes se multiplient, ils soulèvent de nouvelles questions quant à savoir si l’administration Trump peut se fier à ce que l’Arabie saoudite dit aux autorités américaines au sujet de sa conduite de la guerre au Yémen, en particulier de son rôle dans les victimes civiles et les violations des droits de l’homme. Les responsables de l'administration s'appuient sur les informations saoudiennes pour exhorter les législateurs américains à autoriser davantage de ventes d'armes américaines et d'autres formes d'assistance militaire au royaume.
Les États-Unis soutiennent les forces saoudiennes dans leur combat contre une insurrection rebelle en ravitaillant leurs jets, en fournissant un renseignement et un soutien logistique, ainsi que des milliards de dollars en ventes d'armes.
Depuis le début de la guerre en 2015, la coalition dirigée par l'Arabie saoudite s'est efforcée de chasser les rebelles houthis qui contrôlent le nord du Yémen et de rétablir au pouvoir le gouvernement yéménite, reconnu au plan international. Alors que l'Arabie saoudite et d'autres pays musulmans sunnites, notamment les Émirats arabes unis et l'Égypte, soutiennent les forces gouvernementales, les rebelles, qui sont chiites, sont soutenus par l'Iran chiite.
Les Yéménites passent devant des bâtiments historiques dans le vieux quartier de la capitale, Sanaa, le 27 octobre. (Yahya Arhab / EPA-EFE / Shutterstock)
Le mois dernier, le secrétaire d’État Mike Pompeo et le secrétaire à la Défense Jim Mattis a certifié au Congrès que la coalition dirigée par l'Arabie saoudite faisait «tout ce qui était en son pouvoir pour réduire le risque de victimes civiles». Un haut responsable de la Maison Blanche, s'exprimant au Caire la semaine dernière, a déclaré que ces deux hommes avaient «consulté diverses sources» et étaient certains dans leur conclusion.
Ces «sources» incluent les Saoudiens eux-mêmes, qui sont les seuls à enquêter sur les pertes de civils causées par des frappes aériennes. Et la coalition dirigée par l'Arabie saoudite a constaté qu'elle avait tué des civils, ce qui contredit les informations recueillies par les Nations Unies et des groupes humanitaires.
Le bureau des droits de l'homme des Nations Unies estime que plus de 16 000 civils ont été tués ou blessés depuis le début de la guerre, la plupart d'entre eux par des frappes aériennes. La coalition dirigée par l'Arabie saoudite est la seule partie au conflit à utiliser des jets militaires.
Le projet indépendant de données de localisation et d’événement de conflit armé indique que le bilan est bien plus lourd, estimant que plus de 50 000 civils sont morts au cours de cette période.
Dans la plupart des cas de décès de civils signalés, aucune enquête ne suit. Des responsables saoudiens ont régulièrement déclaré que les pertes civiles étaient accidentelles, les qualifiant de dommages collatéraux lors de frappes contre des cibles militaires soigneusement choisies.
"Cela ne ressemble plus à un accident, tout comme Khashoggi n'était pas un accident", a déclaré Kendall.
Khashoggi, chroniqueur de la section Global Opinions du Washington Post et critique des dirigeants saoudiens, a été tué après être entré au consulat d'Arabie saoudite à Istanbul le 2 octobre. Tandis que des responsables saoudiens déclaraient depuis plus de deux semaines que Khashoggi avait quitté le consulat en vie , ils ont ensuite reconnu qu'il était décédé au sein de la mission, mais ont tout d'abord attribué sa mort à une bagarre. Les responsables saoudiens disent à présent qu’ils acceptent la conclusion des enquêteurs turcs selon laquelle sa mort était un meurtre planifié.
Le président Trump a déclaré la semaine dernière que les Saoudiens s'étaient engagés dans «l'un des pires [coverups] dans l'histoire des dissimulations. "
Emily Thornberry, une législatrice britannique, a déclaré au parlement de son pays que «les Saoudiens ont répété les mêmes tendances» dans la manière dont ils ont géré le massacre de Khashoggi et ont géré la campagne du Yémen.
«Lorsque des pertes civiles importantes sont signalées, elles nient d'abord que les informations sont vraies, puis elles nient toute responsabilité», a déclaré Thornberry, membre du parti travailliste de l'opposition. «Et quand la preuve devient irréfutable, ils disent que c'est une terrible erreur. Ils blâment les éléments malhonnêtes, promettent que ceux-ci seront punis et disent que cela ne se reproduira plus – jusqu'à la prochaine fois, quand ce sera le cas. "
Au Caire, un haut responsable de la Maison-Blanche a déclaré que les relations américano-saoudiennes, traditionnellement très étroites, pourraient être améliorées. «Je pense que nous avons généralement besoin de plus de transparence», a déclaré le responsable.
S'agissant du conflit au Yémen en particulier, le responsable a déclaré que l'administration était "confiante" dans les informations fournies par l'Arabie saoudite. «En ce qui concerne le Yémen, nous avons une bonne visibilité», a déclaré le responsable à un petit groupe de journalistes, s'exprimant sous la condition de l'anonymat, afin de pouvoir commenter librement.
La poursuite du conflit est également à l'origine d'une crise humanitaire de plus en plus grave cette année. Au Conseil de sécurité américain, le ministre des affaires humanitaires américain, Mark Lowcock, a averti qu'au moins 14 millions de Yéménites, soit près de la moitié de la population du pays, étaient au bord de la famine. Plus de 3 millions de Yéménites ont fui leur foyer alors qu'une épidémie de choléra sévit, tandis que des milliers de personnes sont décédées des suites de maladies évitables.
Les agences humanitaires ont accusé la coalition dirigée par l'Arabie saoudite d'avoir contribué à cette crise en menant une guerre économique au Yémen. Selon le Yémen, plus de 18 000 frappes aériennes ont eu lieu depuis le début de la guerre, et un tiers d'entre elles ont ciblé des sites civils, notamment des fermes, des marchés, des installations de traitement de l'eau, des centrales électriques, des hôpitaux, des cliniques et des entrepôts de produits alimentaires. Projet de données.
Dans le même temps, la coalition a imposé des restrictions à l'importation, visant notamment le port de Hodeidah, contrôlé par les rebelles, une passerelle vitale pour les importations de produits alimentaires, de carburant, de médicaments et d'autres fournitures dans le pays.
La pénurie de carburant qui en résulte a à son tour entraîné une augmentation des coûts de transport, rendant la nourriture inabordable pour la plupart des Yéménites. Les Houthis sont également en faute, car ils imposent de lourdes taxes sur les entreprises d'importation et aux points de contrôle.
«Le Yémen est depuis longtemps bombardé par des frappes aériennes et soumis à des tactiques de guerre étranglantes», a déclaré Jan Egeland, secrétaire général du Conseil norvégien pour les réfugiés, dans un communiqué. «La famine de masse est un sous-produit mortel des actions entreprises par les parties belligérantes et les nations occidentales qui les soutiennent. La manière dont la guerre est menée a systématiquement étouffé les civils en rendant moins de nourriture disponible et abordable pour des millions de personnes. "
Il n’existe aucune surveillance américaine directe sur la manière dont les avions ravitaillés en carburant par l’armée américaine effectuent des raids ou sur l’utilisation des bombes fournies par les États-Unis. Les responsables américains disent qu'ils comptent sur les Saoudiens pour obtenir ce type d'informations.
En août, un haut responsable de l’administration de Trump a déclaré qu’il était «possible» que des jets ravitaillés en carburant aux États-Unis aient tué des civils, «mais nous ne le savons pas».
"Il faudrait que les Saoudiens nous fournissent des informations, mais ils ne nous les fournissent pas normalement", a déclaré ce responsable.
Ces commentaires ont été prononcés à la suite de l'attaque aérienne menée par une coalition saoudienne en août dernier qui a tué plus de 40 écoliers dans un bus dans le nord du Yémen. Lorsque les Nations Unies ont appelé à une enquête indépendante, l'administration Trump a déclaré qu'elle préférait laisser les Saoudiens mener leur propre enquête. "Laissons aux Saoudiens la possibilité de mener une enquête et de voir ce que cela produira", a déclaré le responsable.
L'ambassadeur saoudien au Yémen, Mohammed al-Jaber, arrive le 29 octobre dans le port yéménite d'Aden pour superviser la fourniture de carburant par l'Arabie saoudite. (Saleh Al-Obeidi / AFP / Getty Images)
Les Saoudiens ont d'abord déclaré que les rebelles houthis étaient dans le bus et que le véhicule était une cible légitime, décrivant les enfants comme des dommages collatéraux. C’est seulement après la pression internationale, nourrie par les images des corps carbonisés des enfants, que les Saoudiens ont accepté la responsabilité.
En août, un rapport d’enquêteurs américains appelait les pays à cesser de fournir des armes pouvant servir à la guerre. Cela a incité Amnesty International avertir dans une déclaration que les États-Unis, "en continuant à transférer des armes à leurs alliés saoudiens, risquent de devenir un complice de crimes de guerre", ce qui accroît la qualité des informations fournies par les Saoudiens aux États-Unis.
Certains critiques des dirigeants saoudiens voient dans la même campagne de brutalité dans la campagne du Yémen et dans le meurtre de Khashoggi. Ils citent de plus en plus ce qu’ils disent être la main du puissant prince héritier saoudien, Mohammed bin Salman, dans les deux cas. Ces critiques voient également des parallèles dans la manière dont les Saoudiens ont réagi aux informations faisant état de victimes civiles yéménites et du meurtre de Khashoggi.
"C'est exactement le même modèle que nous avons vu ici", a déclaré le législateur britannique Thornberry, évoquant l'assassinat de Khashoggi, "qui parle d'un prince héritier qui prend ses alliés pour des imbéciles et s'appuie sur le fait que ses mensonges seront crus, il sera exonéré et que tout le monde reprendra ses activités une fois la publicité retombée. »
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